* * *

Тавров возвратился домой и долго стоял у двери, бренча ключами и собираясь с духом. Вышла соседка, поздоровалась, участливо спросила:

– Забыли что-то, Валерий Иванович?

– Нет, задумался просто, – смущенно улыбнулся Тавров и вставил ключ в замочную скважину. Он зашел в прихожую, захлопнул дверь, зажег свет – и испуганно привалился к стене. В коридоре, ведущем к кухне, сидел большой черный двухголовый пес и не мигая смотрел на Таврова всеми четырьмя глазами. Хоть Тавров и ожидал чего-то подобного, он вдруг разозлился.

– И что?! – раздраженно осведомился он. – Тебе-то какого черта здесь нужно?

Пес озадаченно почесал задней лапой за ухом, тряся головой. Другая голова по-прежнему внимательно смотрела на Таврова, а потом забавно чихнула.

– Ладно, раз уж в гости зашел, давай покормлю, – вздохнул Тавров. – Пропусти!

Пес покорно шмыгнул в ванную, пропуская Таврова. Тавров вошел в кухню, зажег свет. Пес, виляя хвостом, шмыгнул следом и заскулил в две головы дуэтом. У одной голос был высокий и жалобный, у другой – пониже и хрипловатый: получилось весьма музыкально и трогательно.

– Неплохо, – одобрил Тавров. – Я, пожалуй, продам тебя в Уголок Дурова. Если у тебя есть еще забавные приятели типа двухвостой кошки и трехногой вороны – так приводи! Должна же быть хоть какая-то польза от этой Пограничной Зоны?

Тавров поставил миску на пол и кинул туда кусок мяса, приготовленный для супа. Пес жадно кинулся к миске, сталкиваясь головами.

– Эх, надо было на два куска разрезать! – посетовал Тавров и поставил на плиту сковородку.

Съев мясо, пес с довольным видом улегся у дверей, вытянул лапы, аккуратно пристроив одну голову на правую лапу, а другую – на левую.

Себе Тавров пожарил фаршированный перец, купленный в ближайшей кулинарии.

Пес с интересом следил за ним. Тавров погрозил ему пальцем:

– Хватит тебе! И так меня без супа оставил!

Пес обиженно заскулил. Тавров с аппетитом уничтожил пару перцев и задумчиво посмотрел на сковородку, где еще оставались два их собрата. «И с ними тоже расправиться, что ли?» В этот момент зазвонил мобильник.

– Слушаю, Тавров!

– Валерий Иванович, это Кудасов! – донеслось из трубки.

– Да, я узнал вас. Куда же вы скрылись так внезапно?

– Это я и хочу вам объяснить. Вы можете подъехать ко мне в Марьино?

– А вы знаете, который сейчас час? – раздраженно осведомился Тавров, взглянув на часы.

– Да, довольно поздно, но… Понимаете, мне нужно было убедиться…

– И вы убедились?

– Да! Так вы подъедете? Или давайте я к вам приеду!

Тавров покосился на двухголового пса и решительно ответил:

– Нет уж! Диктуйте адрес!

Записав адрес, Тавров направился в прихожую, перешагнув через пса. Тот со вздохом поднялся и поплелся следом.

– Значит, так! Мне надо отъехать, а ты тут за порядком следи! – велел ему Тавров. Пес наклонил одну голову и коротко тявкнул другой. Тавров вышел и захлопнул дверь, втайне надеясь, что по его возвращении двухголовая тварь уже будет там, откуда ее принесло неизвестной силой. Хотя почему-то сам факт присутствия неизвестно откуда взявшейся зверюги беспокоил его не так сильно, как можно было бы ожидать. Похоже, он уже начал привыкать жить в Пограничной Зоне. И его это не радовало. Если человек перестает удивляться живущей в твоем доме двухголовой собаке, не есть ли это первый его шаг к ближайшей в районе психиатрической лечебнице?

Кудасов открыл дверь Таврову сразу – тот даже не успел отпустить кнопку звонка. Кудасов не был похож на человека, приготовившегося к встрече долгожданного гостя: в махровом халате на голое тело, в тапочках на босу ногу и с влажной всклокоченной шевелюрой.

– Извините, Валерий Иванович, что сорвал вас в такую позднотищу, – смущенно проговорил Кудасов, впуская гостя в прихожую. – Да и вид у меня, прямо скажем… Пришлось извозиться в грязи.

И Кудасов кивнул на кучку грязной одежды, валявшейся на полу возле стенного шкафа.

– Проходите в комнату, сейчас я вам чайку сделаю. Или лучше кофе?

– Лучше кофе, – выбрал Тавров и предложил: – Влад, закончите свой туалет, а кофе я уж сам приготовлю. Где он у вас?

– Ага, спасибо! – обрадовался Кудасов и скрылся в комнате, бросив на ходу: – Все в стенном шкафчике!

Тавров быстро разыскал кофемолку, банку с кофе и турку. Когда через десять минут он вошел в комнату с дымящейся туркой в руке, Кудасов уже переоделся в спортивный костюм и расставлял на журнальном столике кофейные чашки. Чуть поколебавшись, он взял бутылку коньяка и разлил немного в широкие бокалы.

– Надо нервы успокоить… – пробормотал он, залпом опрокидывая содержимое бокала в рот.

– Где это вы так испачкались? – поинтересовался Тавров.

– Я ездил в Коломенское, – ответил Кудасов, наливая себе еще одну щедрую порцию «успокоительного». – А потом в Царицыно, благо рядом… Надо было срочно кое-что проверить.

– Проверили?

– Более чем, – скривился Кудасов. – Честно говоря, я в такой растерянности, просто не знаю, что и делать! Потому и побеспокоил вас так поздно.

– Давайте с начала, – предложил Тавров. – Как вы познакомились со Шрайбером?

– Дело в том, что я занимаюсь уфологией… Как говорят представители непросвещенных масс, «летающими тарелками». На самом деле я убежден, что инопланетный разум давно присутствует на Земле и ведет исследования. Только прилетают они не на космических кораблях, а используют пространственно-временные порталы… Короче говоря, «прокалывают» пространство-время, мгновенно перемещаясь между мирами, находящимися на огромном расстоянии друг от друга. Приходят даже из других пространств, так что сам термин «расстояние» неприменим в таких случаях. Вот я и ищу эти порталы.

– И как? Успешно? – осведомился Тавров, стараясь скрыть невольную иронию.

– Вполне! – невозмутимо подтвердил Кудасов. – Я ездил по местам, где можно с достаточной степенью уверенности предположить наличие портала, и проводил там исследования. Не один, разумеется! Как правило, с ребятами из Космопоиска.

– Откуда? – переспросил Тавров.

– Из Космопоиска, – пояснил Кудасов. – Это такая организация… нет, скорее, движение энтузиастов, исследующих малоизученные аномальные и криптофизические явления. Из подобных организаций Космопоиск – крупнейшая в Европе, а возможно, и в мире. Однажды я был с ребятами из этой организации в экспедиции, ездили к озеру Светлояр. Слышали, надо полагать? Град Китеж и все такое…

– Я думал, что это все легенда, – признался Тавров.

– Ну, само озеро вполне реально и находится недалеко от Нижнего Новгорода. Небольшое: где-то метров двести в длину и чуть поуже в ширину. Никаких следов поселений возле озера не обнаружено, и это само по себе странно. Но лично я поехал туда с одной конкретной целью: обнаружить реальные доказательства наличия пространственно-временного портала.