– А почему вы решили, что он там есть? Из-за града Китежа? – полюбопытствовал Тавров.

– Нет, град Китеж все-таки больше легенда, бытующая исключительно в старообрядческом фольклоре. А вот один летописный источник в записи за 1582 год отметил факт, который и вызвал мой интерес. «В лето 7090 изыдоша коркодилы лютии звери из реки и путь затвориша, людей много поедаша, и ужасоша людие и молиша Бога по всей земле, и паки спряташася, а иных избиша».

– Вы говорили, что озеро, а тут про реку сказано, – заметил Тавров. Он едва удержался, чтобы не спросить: не отмечено ли в летописях появление двухголовых собак? Надо было с собой собачку захватить: вот бы уфолог порадовался!

– Недалеко от озера есть река Люнда, приток Ветлуги. Так что с рекой все в порядке, имеется в наличии… Видите ли, я убежден, что эти самые «коркодилы», внезапно появившиеся и так же внезапно исчезнувшие, на самом деле были либо динозаврами, либо обитателями другой планеты, проникшими на нашу планету через портал вследствие временного или пространственного смещения, – пустился в пояснения Кудасов.

– Ну и как, нашли портал? – сдерживая зевоту, спросил Тавров.

– Нет, – признался Кудасов. – Зато я нашел потрясающий артефакт!

Он полез в журнальный столик и из-под вороха старых журналов извлек некий металлический предмет, при виде которого Таврову немедленно расхотелось спать. Он осторожно взял из рук Кудасова пластину и тщательно осмотрел ее.

Металлическая серебристая пластина с ровным матовым блеском, не полированная, но идеально гладкая. Слегка изогнутая, с двумя пазами по краям на противоположных плоскостях. На выпуклой стороне выбито по-римски – XIX. Никаких следов коррозии, царапин или раковин – словно только что из-под заводского пресса.

– Я нашел ее случайно, – сказал Кудасов. – Вбил колышек для палатки, а утром не смог его выдернуть из земли. Взял лопату, копнул… Оказалось, колышек попал между большим камнем и этой пластиной, вот его и заклинило.

– Что это за металл? – спросил Тавров.

– Не знаю, – пожал плечами Кудасов. – Я хотел взять образец для анализа, но его даже алмаз не берет. Представляете? А целиком отдавать такую уникальную вещь в чужие руки неразумно.

– Пожалуй, вы правы, – согласился Тавров и спросил: – Я так понимаю, что Шрайбер заинтересовался вашим артефактом? Откуда он узнал о нем?

– Я показал его Далинскому, а примерно через неделю со мной связался Шрайбер.

– И что он хотел? Приобрести артефакт?

– Нет, он хотел узнать, где это было обнаружено. Интересовался его физическими свойствами. А я как раз обнаружил интересную вещь: возле артефакта отсутствует фоновое радиоактивное излучение. На основе обычного дозиметра я сделал прибор, позволяющий обнаруживать артефакт в радиусе двадцати метров. Я сказал об этом Шрайберу, а когда он приехал в Москву, то поделился своими соображениями. Он сказал, что римское число XIX на пластине может означать, что существует еще как минимум восемнадцать аналогичных артефактов. Еще он сказал, что порталы и артефакты могут быть связаны между собой. И предложил проверить. Мы с ним составили список мест возможного нахождения порталов. И буквально на следующий день отправились в ближайшие перспективные места: Коломенское и Царицыно.

– А почему туда? – удивился Тавров. – Это достаточно людные места, зоны отдыха москвичей.

– В Царицынском парке и окрестностях села Коломенское находятся мощные паранормальные точки Москвы, – пояснил Кудасов. – Если вас интересует эта тема, подробные данные есть на сайте Космопоиска.

– И что же вы обнаружили, например, в Царицыне? – поинтересовался Тавров.

– В парке царицынского дворца есть одна беседка. Там в начале двадцатого века покончил с собой на почве несчастной любви некий англичанин по фамилии Винтер. До последней реставрации его предсмертную надпись на постаменте беседки мог увидеть любой желающий. Именно возле этой роковой беседки мы со Шрайбером и обнаружили полное отсутствие фонового радиоактивного излучения. Я хотел немедленно начать раскопки, но Шрайбер отговорил меня. Он сказал, что привез приборы, фиксирующие целый ряд параметров, предложил разместить их в аномальных местах и оставить на год, чтобы получить данные об изменении этих самых параметров. Мне показалось это очень важным с научной точки зрения. Мы тут же установили прибор Шрайбера, потом поехали в Коломенское. Есть там место, Голосов овраг, где в 1571 году отряд крымских татар из войска хана Девлет-Гирея исчез в густом тумане. Когда отряд выбрался из оврага, то оказалось, что прошло пятьдесят лет, и потрясенных татарских воинов повязали стрельцы, охранявшие резиденцию царя Михаила Федоровича. Учиненный розыск подтвердил: татары – вовсе не лазутчики, а заблудившиеся во времени незадачливые вояки. И много позже – вплоть до Советской власти, когда за подобные рассказы можно было и головой поплатиться, – полицией отмечались случаи необъяснимых исчезновений жителей близлежащих сел. Мы со Шрайбером определили полное отсутствие фонового излучения в Голосовом овраге, возле так называемого Девичьего камня, и зарыли там прибор Шрайбера.

– Так вы сегодня сломя голову бросились проверить эти закладки? – догадался Тавров. – Вы их нашли?

Кудасов вышел в прихожую и принес из шкафа небольшую коробку вроде обувной, только из пластика.

– Вот закладка Шрайбера, которую я нашел в Царицыне, – пояснил Кудасов и с размаху грохнул коробку об пол. Куски пластмассы полетели в разные стороны.

– Вот так, – мрачно сообщил Кудасов, пиная обломки ногой. – Пластмассовая коробка, внутри залитая эпоксидным компаундом. И ничего больше! Муляж! Я нашел ее на дне ямы. Яма примерно два на два метра и глубиной около метра. Черт, я ведь сам отдал ему свой прибор, позволяющий почти точечно определить местоположение артефакта! Он вырыл все то, что мы вместе обнаружили в прошлом году. Я увидел список мест, где в этом году втайне от меня побывал Шрайбер, и сразу понял: он объезжает наши прошлогодние точки! Понимаете? Все те паранормальные зоны, которые мы с ним обследовали!

Кудасов развернул листок:

– Вот, смотрите! Приехав в этом году в Москву, он сразу побывал в Царицыне и Коломенском. Вы этого не знали, в вашем списке этого нет. Зато упомянуты восемь городов из тех, что мы со Шрайбером посетили в прошлом году: Самара, Волгоград, Камышин, Пятигорск, Магнитогорск, Абакан, Красноярск, Мирный. Хотите, скажу, каких еще городов не хватает в списке? Псков, Козельск и Якутск! В списке только те места, куда он добирался из Москвы поездом или самолетом и при покупке билета предъявлял паспорт. До Пскова и Козельска он добирался автобусом из Москвы, в Якутск прилетел из Мирного местным рейсом.

– Это ваша догадка? – недоверчиво спросил Тавров.

– Отнюдь! Я знаю это наверняка! В Пскове Шрайбер останавливался в гостинице «Колос», в одноместном номере. В Козельске переночевал в Доме Паломника. В Якутске дважды жил по двое суток в гостинице «Стерх». Можете проверить: он останавливался везде под своим именем.