напрягся, сердце его беспокойно забилось, и неприятный холодный страх окутал его, словно колючий сугроб. Пар уплотнился настолько, что уже не просвечивал, и цвет у него стал бурый, даже немного красноватый. Стас вздрогнул, разглядев, что пар сформировался в руку, вернее в лапу. Лапа подрагивала, высунувшись из кружки, крючковатая, с узкими когтями на длинных сухих пальцах. Потом пальцы резко сжались в кулак. Лена положила на кулак свою руку, и рука у неё тоже стала бурой, такой же, как и эта мерзкая лапа. Сквозь пальцы лапы стал пробиваться зеленоватый свет. Стаса уже била мелкая дрожь, он не мог смотреть на это, но и не мог отвести взгляда. Ленина рука и лапа из кружки свились в крепком рукопожатии, замерли на мгновение, а потом рука начала светлеть, истончаться, стало снова светло. Лапа исчезла, вода в кружке тоже больше не бурлила. Лена разжала свою руку. На её ладони лежали две блестящие монетки. Она с торжествующим видом протянула ладонь Стасу. Монеты были золотые. Стас, всё ещё не пришедший в себя после увиденного, обескуражено молчал.

Лена хотела что-то сказать, но вдруг она дёрнулась, словно кто-то сзади толкнул её, монеты выпали у неё из ладони, покатились по столу, и её голова безвольно склонилась. Стас смотрел на неё, страх снова сковал его, не давая пошевелиться. Потом Лена медленно подняла голову, и посмотрела на Стаса неподвижными, полными вины глазами:

— Зря я тебе это показала. Он передал одну монету для тебя.

— За-зачем? — Зазаикался Стас.

— Теперь он требует плату за вторую монету.

Стас смотрел на Лену, которая подобрала дражайшими руками монеты со стола. Она пододвинула одну монету Стасу. И тут Стаса обуял такой страх, что он подскочил со стула, метнулся в коридор, на ходу сунул ноги в кроссовки, выбежал из квартиры, и, прыгая через три ступеньки, вылетел из подъезда. У него зазвонил телефон, звонила Лена. Он со злостью отключил телефон и долго бродил по городу, пытаясь унять внутреннюю дрожь. То, что он сегодня видел на своей кухне, никак не вписывалась в его рациональное мировосприятие. «Это какой-то бред! Это бред!» Повторял он себе.

Ту ночь он спал у родителей. Когда он пришёл к ним почти в два часа ночи, мама только понимающе посмотрела на него, ничего не сказав, и постелила ему в большой комнате на диване. Он долго не мог уснуть, ворочался. Он не хотел возвращаться к Лене, он хотел навсегда уехать отсюда, и никогда больше этого не вспоминать.

Утром он пошёл на работу, но был такой рассеянный, что Павел, его непосредственный начальник, сжалился над ним и после обеда отпустил его домой. Стас не пошёл домой, пошёл просто бродить по городу, но не заметил, как дошёл до карьера. Он удивился. Ноги, словно сами его привели туда. Он сел на камень и сам стал словно камень. Ему не хотелось шевелиться, не хотелось думать, если бы он мог себе запретить дышать, он бы сейчас и это сделал.

День клонился к вечеру, а он не решил, как ему быть дальше. К Лене возвращаться не хотелось. Но какая-то смутная тревога за неё, помимо его воли, не давала ему принять окончательное решение. Надо с ней поговорить. Сказать, что он не может принять её такой, какой она стала. И всё. Этого достаточно, чтобы объяснить ей, почему он от неё уходит.

Стас встал и решительно направился домой. Открыв входную дверь, он остановился и прислушался. Темно, тихо.

— Лена, ты дома? — Он заглянул в комнату.

Лена лежала на диване под пушистым пледом, свернувшись клубочком. Она зашевелилась и тут же крикнула, увидев, что Стас потянулся к выключателю:

— Не включай свет! Иди сюда.

Стас присел на край дивана. Лена откинула плед и переползла к нему, сев рядом. Она взяла его за руку, рука у неё была холодной, как у покойника. Стас вздрогнул, подумав об этом.

— Стас, ту монету тебе надо было взять в руки до полуночи. А ты убежал. И теперь это мой долг. И я начала его платить.

— Чем платить? — Спросил Стас.

— Выпустила какого-то беса в мир. А знаешь, как он к нам попал? Это интересно. — Голос у Лены был какой-то тусклый и равнодушный, будто она читала старый прогноз погоды — Через зону абсолютной злобы. Я пошла в торговый центр, там рассорила сначала покупательниц, потом к ним подключился охранник, потом ещё несколько покупателей. До драки дошло. В это время над их головами собрался энергетический сгусток. Но никто этого не увидел, все были поглощены ссорой. Вот из этого сгустка и выплыло тёмное пятно, на женщину наползло, и исчезло в ней. А потом я посмотрела, на руке у меня тоже пятно появилось, словно синяк. А домой когда вернулась, в зеркало посмотрела, у меня на подбородке два таких же пятна появились. Вот.

— Лена, сними медальон, и больше никогда ничего не бери оттуда. — Стас сжал её руку.

Она покачала головой. Высвободила свою руку и встала. Подошла к окну и прижалась лбом к холодному стеклу.

— Поздно Стас. Я хотела снять медальон, но не смогла, он стал горячим, только руки и шею обожгла. Сегодня он мне сказал, что я буду выполнять его приказы, пока он сам не скажет, что долг оплачен. И дал новое задание.

— Какое?

— Тебе лучше не знать.

— И как долго он будет тебе приказывать?

— Пока смерть не разлучит нас. — Усмехнулась Лена и тихо добавила — А в моём случае, даже смерть не разлучит нас.

— Ты хочешь сказать, что это ты такой ценой всего лишь одну монетку будешь отрабатывать?

Лена ничего не ответила. Стас так и не смог поговорить с ней, и тем более, уйти от неё. Но от этой мысли он не отказался, правда, перенёс уход на неопределённое время. Через три дня Лена сама встретила его после работы. Глаза у неё радостно горели, она подхватила его под руку и потащила в ближайшее кафе. Он давно уже не видел её такой радостной и возбуждённой. Они сделали заказ, и как только официант отошёл от их столика Лена зашептала:

— Ты представляешь! Есть выход, как освободиться от этого чёртового демона! Стас, я так рада! Завтра с утра отпросись с работы, мне будет нужна твоя помощь. А сегодня я его ещё потрясу, золото нам с тобой не будет лишним.

— Лена, может не надо сегодня ещё трясти?

— Стас! Ну какой ты, всё-таки, осторожный! Даже через чур. Не бойся, я всё продумала, всё нормально,