На следующее утро они встали очень рано, ещё не было пяти часов, надели спортивные костюмы, а на Стаса Лена ещё и навесила рюкзак, в который она собрала инструменты. У Лены было прекрасное настроение, зато Стас был в каком-то ступоре. Она заставила его зачем-то скрутить ручку с их подъездной двери. Всего таких ручек в то утро он наскручивал шесть штук с разных подъездов. Когда он скручивал шестую, из подъезда выходил человек, который очень удивился, увидев в такой ранний час парня с отвёрткой возле двери, но, к счастью, человек не обратил внимания, что ручки на двери нет. Потом Лена повела его узкой улочкой с одноэтажными старыми домами, заставив Стаса вытащить гвоздодёром из порога ворот железный гвоздь. И это снова он проделал шесть раз. Стас всё безропотно терпел, решив про себя, что вытерпит и это, а когда Лена освободится от демона, тогда он уже уйдёт от неё. Стас поймал себя на мысли, что он уже спокойно думает о демоне, будто это простой дворник у них в жилконторе.

Они пошли к лесу, и Стас понял, что Лена ведёт его к карьеру. Лена заставила Стаса идти вслед за ней, и подбирать в холщовый мешок с дороги камни, на которые она наступала. Они поднялись на самую высокую точку. Сперва Лена достала из рюкзака одну из золотых монет, которую получила в тот злополучный вечер, и подвесила её в мешочке на ветку высокой ели. Потом выложила круг из дверных ручек и гвоздей. Стас высыпал внутрь этого круга камни, которые собрал по дороге. Поверх этих камней он разжёг костёр, а потом до вечера ходил и собирал сухие ветки, чтобы поддерживать горение. Лена сидела у костра и что-то нашёптывала, периодически проводя над пламенем рукой. Они провели в лесу всё утро, день и вечер. Странно, но Стас даже не проголодался. Как только солнце склонилось к горизонту, и в лес пришёл полумрак, Лена достала монету из мешка и бросила на горящие угли. Монета будто зазвенела на костре, и Лена быстро отползла подальше. В это время угли вместе с гвоздями и ручками закружились по кругу, словно невидимый поток взбесился, не находя выхода. Железные ручки и гвозди превратились в сплошной ручей, раскрасневшийся до цвета жидкой лавы. Гул разнёсся по всему лесу, и искры полетели вверх к небу. Лена выкрикивала какие-то заклинания, и Стас не узнавал её голос. Он прислонился спиной к сосне, и смотрел, как красный раскалившийся круг вспыхнул золотом и провалился сквозь землю. На поверхности остался только дым и куча золы. Лена прижала руки к своим губам и смотрела на остатки костра. Она не шевелилась.

— Всё? — Спросил Стас, подходя к сидевшей Лене.

— Да, всё, земля приняла. — Лена оперлась на него, поднимаясь — Но, боюсь, придётся изредка повторять это.

— Зачем?

— Ну, так надо. — Лена неопределённо махнула рукой.

Но Стас не отступал от неё. Он больше не хотел быть слепым исполнителем её приказов. Он снова повторил вопрос.

— Я просто закрыла себя от демона. Он меня больше не видит. — Беззаботно ответила она, подёрнув плечиком — Он будет думать на другого человека, что это я. Пока жив человек, я могу быть спокойна, но если что с ним случится, тогда надо будет другого искать. За это время я найду способ, как снять медальон.

— А что с тем человеком может случиться? — Спросил Стас, уже догадавшись, что Лена ему ответит.

— Он умрёт. — Спокойно ответила ему Лена, и Стас застонал, как будто это он сам был сейчас приговорён к смерти.

Лена резко вскинула руку, и хотела что-то зло ему сказать, но в ту же минуту она повалилась на землю, и Стас не успел добежать до неё, чтобы подхватить. Лена упала на спину, раскинув руки. Где-то рядом прохлопали огромные крылья, совсем низко, и Стас инстинктивно пригнул голову. Он опустился на колени рядом с Леной, и начал трясти её, но она не открывала глаза. Кожа у неё стала землистой, словно зола от потухшего костра. Стас прислушался к её дыханию, и сначала ему показалось, что он не слышит его. Он начал прощупывать у неё пульс. Но он слышал только своё бешено стучащее сердце, отдававшееся где-то в висках. Стасу вдруг пришла в голову жуткая мысль, что это он бессознательно взмолился о том, чтобы Лена умерла, и молитва была услышана, и он снова застонал. Но слабый пульс у Лены всё-таки был. Стас подсунул под её голову рюкзак. Посмотрел на часы, пять минут одиннадцатого. Что теперь делать? Всё, что случилось с ним в последнее время, казалось каким-то ненастоящим, выхваченным из другой, чужой реальности. Это всё чудовищно, неправильно, он не хочет жить среди этого. Он сел рядом с ней. Ему хотелось плюнуть на всё и уйти, сбежать от Лены с её сверхъестественными проблемами. Демоны, бесы, золотые монеты, медальон, что там ещё она притащила в свою и его жизнь! И то, что Лена так спокойно говорила, что вместо себя демону подсунула совершенно постороннего человека, Стаса приводило в дикую ярость. И он поймал себя на мысли, что если бы она умерла, это было бы лучше для всех. И снова вина за эти свои слова сжала его сердце. Что он говорит?! И что это у неё за обморок такой? Может, демон её нашёл, вдруг не сработала её защита?

Прошёл час. В лесу стало совсем темно. Он мельком взглянул на Лену и чуть не закричал от страха. Под закрытыми веками глаза у неё бешено вращались. Где-то внутри неё что-то шипело, будто клубок змей собрался вокруг, чтобы взять её в своё братство. Потом Лена открыла глаза, выгнулась, и закричала. Это был крик даже не человеческий, это был крик смертельно раненного зверя. Стас закрыл уши руками.

Лена закашлялась, перестала кричать и встала на четвереньки, тряся головой. Стас подумал, что она не понимает, где находится. Но она села на землю, и, не глядя на Стаса, сказала:

— Ничего, я выдержу. Привыкну. Это просто плата за защиту.

Глава 5. Беглецы

Стас закончил свой рассказ, налил в стакан воды из чайника и залпом выпил. Мне кажется, что ему должно было стать легче, после того, как он нам всё это рассказал. Но он набрал воздуха в грудь, словно собираясь нырнуть, и выпалил:

— Но это ещё не всё. — Он снова уставился на свои руки, сцепив их между собой до