Похоже на какую-то злую шутку. Кто-то пытается меня напугать? Но зачем, я ведь не маленький мальчик! Я мысленно осёкся, вспомнив, что, может, мальчик я уже и не маленький, зато вчера знатно убегал от невидимого преследователя.

Я нашел чистый целлофановый пакетик и спрятал в него волосы.

— Ладно, посмотрим, что будет дальше, — строго сказал я вслух и зашагал вниз по лестнице. Главное — держать себя в руках.

Спускаясь, я внимательно оглядывался, выискивая еще что-нибудь необычное. Ничего, кроме разве что мелкого мусора.

Конечно, я думал о той девочке со двора — она рассказывала, что рыжие волосы находят там, где исчезают люди. Потом она сама пропала, и милиционеры действительно нашли волосы! Но ведь я-то, слава Богу, не исчез.

И это не моя ведьма, моя другая… И вообще вроде бы не ведьма. Или они там все заодно и объединились, чтобы меня достать… Я тут же успокоил себя: «Хотели бы убить, уже давно так бы и сделали, значит, тут что-то другое», — с этой мыслью я направился в институт.

День прошёл мирно, безо всяких происшествий. После учёбы я сообщил Алфавиту, что хотел бы встретиться и поговорить. Он был не против. Вечером мы увиделись, и я познакомил его с Вадимом.

Несмотря на то, что Алфавит был тем еще занудой, с Вадимом они сразу нашли общий язык. По словам Олега, после того, как я закрутил роман с Ирой, он пытался выйти на какие-то следы, искал пропавшего журналиста-художника через знакомых, даже провел почти неделю, перебирая записи в старых журналах регистрации в надежде найти какую-нибудь связь между исчезновением автора и другими его статьями. Ничего.

В ответ я изложил ему наш с Вадимом план — узнать настоящую причину смерти Виктора. Алфавит отнесся к этому без особого энтузиазма.

— Ну, найдешь ты что-то подозрительное. И что будешь делать дальше? В милицию пойдешь? Так там же и сказали — сердечный приступ, дело закрыли и забыли, другой работы хватает. Хочешь искать убийцу? А кого? Призрака из статьи? Мы все равно ничего не докажем, даже статья пропала… Да и была бы она у нас, дальше что?

Конечно, Олег был прав.

— Ты кстати, знаешь, что квартира Виктора сгорела?

— Нет, — как-то уж слишком безразлично ответил он. — Тогда теперь точно без вариантов, все, что там и могло быть, уничтожено огнем. А что тот старик, про которого ты рассказывал?

— Да ничего, говорят, уехал давно, — соврал я. Мне пока не хотелось посвящать Алфавита во все детали. Еще решит, что я тронулся рассудком.

— И что теперь? Где нам его искать? — не успокаивался Алфавит.

— Судя по тому, что нам рассказал Игорь, этот дед ещё тот псих. А что мы сможем узнать у умалишённого, кроме очередного бреда, я даже не знаю, — вмешался Вадим.

— Игорь говорил, что ты на хирурга учишься, а не на психиатра. Откуда тебе знать, что этот старик, как ты выразился, псих? — с вызовом спросил Алфавит и тут же, спохватившись, с опаской взглянул на куда более крупного Вадима.

— Я врач, мы много чего проходим в институте. И психологией я увлекаюсь. В хирургии это тоже важно — успокоить, скажем, человека. Ну да мы вроде не об этом. А старика искать и правда нет смысла — если все так, как рассказывал Игорь, надежды на конструктивный разговор с ним почти нет, — спокойно ответил Вадим.

— Вот поэтому надо всё делать вовремя. Если бы ты тогда думал головой, а не… проводил все время в развлечениях… — Алфавит недовольно взглянул в мою сторону, было видно, что он раздражён новостью про сгоревшую квартиру и исчезнувшего старика. — В общем, ты меня понял, вовремя бы всё сделали — могли бы что-то найти.

— Послушай… — я и сам начал было закипать, но тут вмешался Вадим.

— Так, успокоились оба, я скажу.

Я знал, что, когда он смотрит так, лучше с ним не спорить, Алфавит и вовсе вжался в кресло и, казалось, ушёл куда-то под стол.

— Так вот, не стоит винить друг друга, — продолжил Вадим. — Что сделано, то сделано. Давайте лучше подумаем, нам для этого мозги и даны, это я вам как врач говорю, — с этими словами он слегка похлопал меня по голове. — Я сам уже запутался в вашей истории. Хоть она и выглядит для меня фантастической — все эти призраки из рассказов и умалишённые старики… Вернее, старик. В любом случае, не стоит отчаиваться. В детективных фильмах ищут малейшую зацепку, и даже какой-нибудь окурок может полностью изменить ход дела. Так что собрались и не спорим, работаем вместе и что-то найдём! — закончил свою речь Вадим.

Я и Алфавит только закивали в ответ.

— Всё, пожали друг другу руки, а лично я за пивом. Пора разрядить обстановку, — с этими словами Вадим направился к барной стойке.

Некоторое время мы сидели в тишине. Наконец Алфавит сказал:

— Извини. Если ты что-то найдёшь, дай мне знать. В свою очередь, если я что-то узнаю, то тоже расскажу, — он протянул мне руку.

— Конечно, без обид, — я ответил на рукопожатие.

В тот момент у меня был порыв всё рассказать ему и про старика, которого якобы не было, и про то, что случилось прошлой ночью. Но интуиция подсказывала мне, что еще не время.

Вадим уже подходил к нам с тремя большими бокалами пива. Этот вечер так и закончился — пивом и разговорами на разные темы, не касающиеся наших расследований и прочих страшных историй. Я впервые увидел, как Алфавит напился. Из ботаника и зануды он, словно по мановению волшебной палочки, превратился в болтливого и шумного товарища. Весь вечер мы шутили и вспоминали разные смешные истории. Я был искренне рад, что Алфавит оказался не таким уж нудным, и подумал, что, возможно, из нас может получиться очень даже толковая команда.

21

Домой я возвращался за полночь и в довольно нетрезвом состоянии. Дело шло к зиме, днем выпало немного снега, ветер был ледяным, пронизывающим, но холода я не чувствовал. Пальто было нараспашку, и в тот момент я, казалось, вообще ничего не боялся.

Уже подходя к подъезду, я вспомнил, что со мной произошло вчера, и стал ругать себя последними словами за тупость и трусость. Я остановился и крикнул, что есть мочи:

— Ну, давай, иди сюда, я жду тебя!

В ответ из окна на третьем этаже послышалась ругань и угрозы вызывать милицию.

Я уже открыл дверь подъезда и (о, нет, опять!) почувствовал, как на меня кто-то смотрит. Обернувшись, я разглядел очертания одинокой фигуры, стоявшей в тени деревьев. Я присмотрелся, но никак не мог различить, кто бы это мог быть.

Фигура стояла неподвижно и, как мне казалось, смотрела прямо на меня. В тот момент у меня был порыв броситься в её сторону и всё выяснить, но я не стал этого делать. Прохладный осенний ветер охладил и отрезвил моё сознание. Да и какой-никакой инстинкт самосохранения еще оставался. Я осознал, что сейчас вступать в прямой контакт с этим существом, чем бы оно ни было, — не лучшая идея.

— Да пошла ты, — бросил я негромко, развернулся и зашёл в подъезд.