просто действовал по привычке, от скуки, долгого воздержания, а вчера вдруг поймал себя на мысли, что мне с ней хорошо, комфортно и хочется подольше задержать её рядом. Возможно, я не прав, и ничего из этого не выйдет, но не попробуешь, не узнаешь же?

— Пожалуй, — согласился Макаров.

Вот за что всегда ценил этого парня — за отсутствие лишних вопросов и уважение к чужой личной жизни. К тому же разговор бы и не получил продолжения в любом случае. Девушки вернулись.

— Что ж, рад был снова повидаться, дружище, но нам пора, — тут же закруглил нашу встречу Олег. — Куколка, — тут он всё же не сдержал новой насмешки в тоне, — был рад знакомству, надеюсь, при следующей встрече всё же узнать твоё имя. Но нам, ребят пора. Тёща, наверное, там уже с ума сходит с внучкой, — припомнил излишне энергичный характер своей двухгодовалой дочери Светланы.

— Но вы всегда можете прийти к нам в гости, когда захотите, — тут же вставила Юля. — И не обязательно дожидаться ЗАГСа для этого, — подмигнула. — Рада была познакомиться. Всего хорошего, ребят.

— Они очень… тактичные, — заметил я, с улыбкой глядя им вслед.

— Я обратила внимание на их тактичность, угу.

Не стал продолжать ненужную тему, переведя её внимание на иное:

— Ну, что, красивая, поехали кататься? Надо же опробовать нашу малышку в деле.

— Хм… Даже и не знаю, как тебе сказать… Такие мысли вдруг посетили… — призадумалась куколка.

— Да? — подался к ней ближе, фактически зажав в углу между окном и столом. — И что же это за мысли такие?

А то меня и самого ведь посещали некоторые мыслишки с момента покупки джипа. И конечно же, приличного в них было мало, точнее вообще ни одной.

— Ну такие, — всё также задумчиво прикусила она нижнюю губу. — Там много-много поцелуев. И ничего приличного.

— Ты ещё и мысли читаешь, — восхитился я своей девушкой. — Я знал, что ты меня не разочаруешь!

Жаль, разочаровала реальность. Потому что стоило нам только усесться в автомобиль, как позвонил брат, напоминая о запланированной встрече в офисе.

— Чёрт, прости, куколка, но поцелуи и всё неприличное отменяется, — покаялся я виновато. — Мне нужно в офис к брату. Совсем забыл про это. Я позвоню вечером, да?

— Угу, — кивнула неуверенно девушка. — Или я сама наберу тебе позже, — добавила немного погодя.

— Что? Мачеха снова, да? — едва удержал маску улыбчивого парня, но через минуту и правда искренне улыбался от последующей пришедшей в голову идеи. — А знаешь, так даже лучше. Нафиг звонки. Буду писать тебе сообщения со всякими непристойностями, а ты мило краснеть и не отвечать, — проговорил негромко ей на ухо, прикусив мочку.

Послышался тихий стон.

— Жанна забрала телефон, — с досадой произнесла куколка. — Не вернула. И я пока не могу точно сказать, когда обзаведусь новым. Или же она вернёт мне тот.

Вот тут я, признаться, прифигел.

— Она у тебя вообще нормальная? — задал скорее риторический вопрос, чем реальный.

Чёрт, есть же такие!

Прям как в сказке, и правда.

Убиться, не подняться.

— Ладно. Сидишь, ждёшь меня здесь. Я скоро вернусь, — велел своей спутнице, выбираясь на улицу, и быстрым шагом направился обратно в торговый центр.

Там, на первом этаже был магазин электронных товаров, где я и приобрёл новый гаджет симпатичного кораллового оттенка для моей куколки. Услуги связи шли бонусом. Оформили всё в считанные минуты, так что вернулся я к девушке, как и обещал, довольно скоро. Уселся за руль и передал ей покупку.

— Настраивай сейчас и постарайся, чтобы твоя мачеха его не увидела. И знаешь, с этим надо что-то делать. Не можешь же ты теперь всю жизнь так жить? — нахмурился, подумывая о том, чтобы реально забрать девчонку из дома к себе.

— Ты прав. Так не должно быть. Я работаю над этим. И… Я не могу его взять. Извини, — улыбнулась виновато.

Одарил её суровым взором.

— Я разве спросил, можешь или нет? — уточнил вкрадчиво. — Если я что-то дарю, то это что-то возврату не подлежит, куколка. Считай, это тебе вместо кольца с бриллиантом, — хмыкнул. — И да, почему не уйдёшь на заочку и не переедешь от неё? Зачем терпеть?

— Если уйду, она совсем психанет. Я не могу думать только о себе. У меня есть младшая сестра, — напомнила.

— Так вот чем она тебя держит, — усмехнулся я зло. — Кстати, если бы работала, могла бы попробовать отсудить опеку.

— Нет никаких оснований лишать её этого права. Я уже пыталась, — сказала и поспешила перевести тему: — В нём будет только один номер. Твой, — заявила по итогу.

Хмыкнул и погладил девчонку по щеке, после чего привычным жестом притянул её к себе за шею и поцеловал в макушку.

— Я попробую что-нибудь придумать, — пообещал ей, отпуская. — А теперь поехали. И чтобы всё время была на связи, поняла? — посмотрел на неё со всей суровостью.

На сдобренных блеском губах появилась шальная улыбка.

— Как прикажете, господин! — подняла ладони в подобии капитуляции.

Очень хотелось подколоть её на эту тему, но не стал. А то ж точно ни один из нас никуда больше сегодня не попадёт. Поэтому лишь ухмыльнулся в очередной раз и повёз куколку домой, а уже после сам отправился окунаться в рабочие будни.

Глава 7

Василиса

Здоровенный чёрный джип оставил меня у дорожки, ведущей к таунхаусу, и сорвался с места. Но я не спешила возвращаться домой. Какое-то время просто смотрела на серый фасад здания, на окна, прикрытые жалюзи…

— Ладно, перед смертью не надышишься, — выдохнула тоскливо, после чего всё же пошла дальше.

Вчерашним вечером, после нежданного визита Игната Орлова, с мачехой я так и не виделась. Как услышала, о чём они разговаривали, так и закрылась снова в спальне. Сперва нужно было всё тщательно обдумать. И понять, как выкрутиться из этого с минимальными последствиями. Раз уж Жанна меня продала, Игнат и дальше будет вести себя, как хозяин. Получалось, таковым он фактически и являлся в самом деле. Купил меня, всё-таки. Ну а то, что я со всем этим категорически не согласна… Кого волнует? Уж точно не Орлова. И не Жанну. Легче всего было пожаловаться своему богатырю. Он вполне мог бы заступиться. Но выливать на человека, с которым знакома едва ли пару дней, столько дерьма…

— О, явилась, — вырвал из пелены невесёлых размышлений голос мачехи, едва я прикрыла за собой дверь.

Как и накануне, Жанна обнаружилась на кухне. Снова неспешно потягивала кофе. Облачённая в классическое чёрное платье-футляр, она беззаботно улыбалась. Всегда так делала, прежде чем выдать