Оставалось самое главное: сделать несколько звонков и отписаться. Едва сев за стол, Полонский позвонил полковнику Свеклову:

- Добрый день, Игорь Владимирович. Это Станислав Полонский беспокоит, областная газета.

- Добрый день, - буркнул полковник.

- Я сейчас готовлю статью о вчерашней разборке на авторынке "Эльдорадо". Это где был убит Шерхан. Не могли бы мы встретиться?

- Не могли бы. Я занят. Кроме того, до окончания следствия я не имею права давать интервью прессе.

- Я всё понимаю. Тайна следствия, то, сё... Но можно хотя бы уточнить количество трупов? Я слышал, что шесть. И двое раненых.

- До свидания, - буркнул голос.

"Он не опроверг информацию, - подумал Стасик. - Значит, разборка действительно была..."

***

Бросив трубку, Свеклов ругнулся:

- Черт!.. Желтая пресса!.. Уже знают.

Тут он вспомнил, что напротив его стола по стойке "смирно!" стоит Виктор Ветров - командир подразделения отряда милиции особого назначения. Стоит и ждет вердикта.

- Я ознакомился с рапортом, - сказал Игорь Владимирович. - Ты действовал строго в рамках сложившейся ситуации. Применение оружия я считаю правомерным, и служебного расследования не будет...

Ветров с облегчением перевел дух.

- Откровенно говоря, я даже рад, что так получилось, - сказал полковник. - Следственным органам был нужен живой Битюк и его подельники. Но сам подумай, чем бы это закончилось? Рецидивист Битюк снова загремел бы на кичу, для него зона - дом родной. Это не наказание - это курорт. Через шесть-семь лет, а может и раньше, он снова оказался бы на свободе и стал бы вести антиобщественный образ жизни... А теперь с Битюком покончено. Раз и навсегда.

- Так точно, товарищ полковник! - сказал Ветров.

- В службу собственной безопасности ГУВД поступили две «телеги». Если верить написанному, ты намеренно открыл огонь на поражение...

- Кто? - спросил Ветров глотнул. Во рту было сухо. - Кто накатил?

- Это не важно. Скоро узнаешь. Примерно через пару недель этих людей из твоего подразделения переведут. Для тебя важнее знать другое: этим рапортам ход дан не будет.

- Спасибо, товарищ полковник!

- За что ты меня благодаришь? Ты делаешь свое дело, я - свое. Мы оба стоим на страже законности и боремся с криминалитетом, наводнившим город, область и нашу страну.

- Так точно, товарищ полковник!

- Через два часа ты получишь новый приказ. Надо будет в селе Похлебкино произвести задержание одного человека, подозреваемого в наркоторговле. По оперативным данным, он - крупный оптовик, цыган из Борисполя. Охраны почти не будет - у Михея вечером воровская сходка. Мы предполагаем обнаружить оружие, наркотики и крупные суммы денег. Возможно, ОМОНу будет оказано вооруженное сопротивление. Действуй жестко и решительно - в рамках закона... Ну, впрочем, тебя учить не надо.

- Так точно, товарищ полковник!

***

Заглянув в записную книжку, Полонский позвонил начальнику уголовного розыска.

- Алексей Павлович, это Полонский беспокоит, областная газета.

- Очень приятно.

- Взаимно. Вчера на "Эльдорадо" убили Шерхана. Не могли бы мы встретиться?

В трубке хмыкнули.

- Некролог пишешь?

- Мы - газета областной администрации, а не ростовского криминалитета... Нет, конечно. Просто статью.

- Обратись в пресс-службу, - посоветовали ему. - Всех благ!

Стасик, разумеется, ни в пресс-службу ГУВД, ни в ОВД по месту совершения преступления звонить не собирался. Через справочную городской АТС узнал номер приемной директора "Эльдорадо" и позвонил в офис.

Трубку сняла секретарша. Голосок у нее был ничего себе. Впечатлял.

- Добрый день, - проворковал Стасик. - Директор на месте?

- Да. А кто его спрашивает?

- Это Полонский из областной газеты. Соедините, пожалуйста. Кстати, напомните его имя-отчество...

Секретарша напомнила и соединила.

- Здравствуйте, Владимир Иванович, - сказал журналист. - Тут такое дело... Вчера неподалеку от "Эльдорадо" была разборка… Я знаю, что ваши люди ни при чем… Так вот, я сейчас готовлю об этом материал. Не могли бы вы помочь мне с кое-какой фактурой? На вас никаких ссылок не будет - обещаю...

После паузы директор спросил:

- Что вас интересует?

- Для начала - во сколько это произошло?

Директор ответил на этот вопрос и на другие. Через пять минут Стасик уже бойко стучал на машинке. Он оторвался лишь для пары звонков. Сперва - в БСМП-2, чтобы узнать, каково состояние здоровья двух охранников агентства "Щит", поступивших вчера около десяти часов вечера с огнестрельными ранениями. Один получил легко ранение в область предплечья, от госпитализации отказался, а второму сделана операция. Как и ожидалось, фамилии ему не сообщили, сославшись на врачебную тайну.

- И на том спасибо, - сказал Полонский. - Читайте нашу газету!

Потом он позвонил в агентство "Щит". Генеральный директор отсутствовал, а вот коммерческий сухо подтвердил факт ранения двух сотрудников - Василия Кислинского и Геннадия Петрова, но от комментариев отказался, порекомендовав обратиться в следственные органы. Вот если они сочтут нужным - тогда другое дело...

Статья получилась хлесткая, с претензией на аналитику и далеко ведущие выводы. Сколов три странички, Стасик побежал к Алексею Юрьевичу. Второй зам главного редактора читать материал не стал. Он глянул на заголовок и на финальный абзац. Хмыкнул, взял авторучку, размашисто чиркнул "В набор!" и расписался.

- Спасибо, - пробормотал Стасик и побежал в секретариат.

На этот раз Юлька тоже была здесь. Она курила, сидя на пачках газет, лежащих у стены.

- Игорь, это срочно! - Полонский сунул ему рукопись. - Если места нет, снимай мою криминальную хронику.

Ответсек наткнулся в первом же абзаце на знакомую кликуху и фыркнул:

- Шерхана, значит, всё-таки грохнули... Откуда узнал?

- У меня свои источники.

- За что тебя и ценю. - Ответсек посидел немного, тупо глядя в макет. - Я поставлю, - наконец, сказал он. - Две заметки сокращу, но поставлю.

Когда Стасик вернулся в свой информационно-аналитический отдел, Марина болтала по телефону с какой-то подружкой. Они обсуждали цены на косметику. Суммы назывались астрономические.

- Спасибо тебе, господи, - сказал Стасик, кланяясь в сторону Наташи Райзман, - что я не баба и не педик и что мне не надо покупать тряпьё и всякую парфюмерию!

- А ты погоди... - сказала Наташа. - Вот снова женишься...