Директора, разумеется, заверяют гонца, что любят, ценят и уважают губернатора, дай ему Бог здоровья, отцу и благодетелю!..

«Ну, а раз так, перечислите, пожалуйста, на расчетный счет нашего кандидата пятьдесят тысяч рублей. Если вам удобнее внести сумму наличкой, то мы примем и наличкой. Либо прямо сейчас, либо когда вы загляните в предвыборный штаб, расположенный по такому-то адресу. Когда наш кандидат станет депутатом, а он наверняка будет избран вне зависимости от расклада, всегда можете на него рассчитывать. Он на память не жалуется. Всё помнит - и тех, кто оказал ему материальную поддержку, и тех, кто отказал...».

Предприятия, директора которых не пожелали отстегнуть, немедленно испытали сильнейший прессинг со стороны проверяющих организаций. Затраханные бессмысленными проверками, они были вынуждены свернуть деятельность…

Стасика поразило, что в открытом письме приводились конкретные даты и фамилии - гонцов, кандидатов и директоров. Обычно, жалуясь на произвол, люди предупреждают: "Только никаких ссылок на меня! Мне еще в этом городе жить и работать...". Значит, здорово припекло…

В конце текста на третьей странице шли подписи руководителей двух десятков наиболее солидных и известных предприятий города.

- Какое безобразие! - сказал Полонский искренне. Тут он спохватился. - А зачем, собственно, вы принесли это в газету? В прокуратуру надо идти, в ФСБ!..

- Там мы уже были, - сказал Королёв. - В устной беседе нам было сообщено, что факты, изложенные в тексте заявления, они проверили, и факты эти не подтвердились. Мы хотели бы это опубликовать. Если понадобится, то на коммерческой основе.

- Но почему вы пришли именно к нам?! - воскликнул Стасик.

- Ваша газета считается наиболее либеральной.

- Это был черт знает когда, в начале девяностых! - почти заорал журналист. - Поймите, мы - орган областной администрации! Неужели вы думаете, что мы опубликуем что-нибудь критическое без санкции пресс-атташе губернатора? А он это... - Стасик помахал листками, словно отгоняя мух - ... не пропустит. Голову готов дать на отсечение!

- Может, имеет смысл зайти к главному редактору? - сказал Королёв.

- Если хотите зайти - пожалуйста. Но это бестолку. Лучше не унижайтесь...

- Что же делать?

- Не знаю. Попробуйте заинтересовать собкоров центральных газет. Но и они скорее всего не захотят связываться.

- Я понял, спасибо, - сказал Королёв. - А вы, господин Полонский, похоже, очень не любите свою газету.

- Люблю, - сказал Стасик. - Но не эту, а ту, начала девяностых...

- Понимаю, - сказал Королев. И - своему спутнику: - Пошли, Вадим Семенович.

- Всех вам благ, господин журналист, - произнес Королев.

- До свидания, - сказал Стасик. - Извините, если что не так.

Когда они скрылись из виду, журналист выхватил сигарету и, нервно куря, пробормотал:

- Уволиться, что ли? Ко всем чертям собачьим!..

Ему было противно. От омерзения к самому себе и к тому делу, которым он занимается уже долгие годы.

На столе перед Чернощековым лежал список сотрудников, работающих в агентстве, - всего пятьдесят четырех человека. Не считая внештатных специалистов, приглашаемых по трудовому соглашению на месяц-другой по трудовому соглашению, если в их услугах есть необходимость.

Сперва Чернощеков вычеркнул из списка себя, уборщицу, водителей служебного автотранспорта и повара, которая в час дня накрывала общий обеденный стол в актовом зале.

Потом та же участь постигла всех, кто в ночь ограбления дежурил на объектах. Теоретически можно было допустить вероятность того, что дежурные, сговорившись, ломанули "Федерал" и грохнули двух охранников, но это было маловероятно: слишком большой риск, что их отсутствие заметят.

Оставалось двадцать девять человек.

Минуту подумав, Чернощеков поставил жирные галочки рядом с фамилиями людей, которые имели представление о системе видеонаблюдения. Или помогали устанавливать. Или просто были в курсе дела по служебной надобности.

Четвертым в списке был Лютиков.

Выкурив сигарету, директор "Щита" еще некоторое время пялился на три листа бумаги, словно хотел их загипнотизировать. Ничего путного в голову не пришло.

- Вениамин Яковлевич, - сказал Чернощеков в селектор. - Загляни ко мне. - И когда коммерческий директор явился, приказал: - Отработай этот список. Особое внимание обрати на помеченных галочками.

- Хорошо, - сказал Лившиц, беря листки.

- Кислинский на территории?

- Уехал на перевязку. Скоро вернётся.

- Как он?

- Терпимо. Пуля прошла навылет. Через пару недель будет морды бить как прежде.

***

Из гаража, находящегося в поселке Молодежном (пригород Новочеркасска) два бритоголовых крепыша вынесли четыре предмета, узких и длинных, завернутых в мешковину.

Следом с дорожной сумкой, где лежали автоматные рожки, шел Константин Пауков, более известный под кликухой "Тарантул".

- Гранаты не забудьте, - напомнил он.

Мальчики оглянулись на лидера криминальной группировки.

- Как можно!

К гаражу подъехали и остановились три джипа, набитые бритоголовыми с помповиками и карабинами "Сайга". Оружие никто не прятал. Тарантул подошел, и в ближайшем джипе опустилось стекло. За рулем сидел Сашка-кондуктор.

- Все в сборе? - спросил лидер группировки.

Сашка-кондуктор кивнул. Потом сообщил:

- Мальчики Хачика тоже едут.

- Блин! - сказал Тарантул. - Хачик вообще-то водкой занимается!..

- Что-то сегодня будет, - сказал водила.

- Точно, - сказал Тарантул. Он повернулся к мальчикам, которые в это время заряжали автоматы, устроившись на капоте его джипа: - Принесите еще два калашника! - И снова Сашке: - Я еду первым. Ты - следом. Дистанция - сто пятьдесят метров. С гаишниками, если остановят, я сам разберусь. Не встревать!

Сашка-кондуктор снова кивнул. Правая рука Тарантула никогда не отличалась разговорчивостью. Особенно - накануне разборки.

***

В доме, поражающем своими размерами (можно было разместить детский сад), а не архитектурными изысками, совещались цыганские бароны.

Глава сельской администрации в своё время совершил крупную ошибку. Он разрешил мигрантам с Украины прописываться в селе Похлебкино. Власти рассчитывали, что хлынут обычные безработные украинцы и решат проблему рабочей силы - в Похлебкинском комбинате детского питания, в рыбхозе...

Расчет, в принципе, подтвердился. Другое дело, что кроме изголодавшихся работяг, с Украины перебрались несколько наркобаронов и развернулись в полный рост. Несмотря на то, что краснодарская конопля считается лучшей в стране, из Борисполя в Ростовскую область хлынули украинская марихуана и маковая соломка...