то, что они с тобой пока делали – это была боль лишь физическая, а как бабу твою привезут, и моральные проблемы добавятся. Так что подумай хорошенько.

– А мне кажется, это не они хотят моего морального унижения, а ты, – громко ответил Алексей.

Неожиданно Пантелей рассмеялся.

– И я конечно, – с удовольствием сознался он. – Не нравится мне рядом с тобой полным дерьмом выглядеть.

– А если просто отпустить меня, пока никого нет и самому уехать отсюда подальше? Ведь всё сейчас в твоих руках… И моя свобода, и твоя совесть.

– Как ты все перевернул, – опять став серьёзным ответил Пантелей. – То я тебя искушал, а теперь ты меня искушаешь. Но с тобой ясно: ты за жизнь борешься. А я-то что получу?..

– Может, прощение для себя?.. Может не перед человеческим судом, но хотя бы перед божьим? Ты же вроде верующий…

В дверь громко постучали.

– Ну вот видишь, – будто почувствовав облегчение, что уже не нужно выбирать, вздохнул Пантелей и, с сочувствием посмотрев на Алексея, пошёл открывать.

Глава 14

Всю ночь Настя набирала телефонный номер Алексея, но в ответ слышала только ставший ненавистным голос автоответчика: «Абонент не доступен…»

Утром, позвонив несколько раз ему на работу, где он так и не появился, она, не зная что делать и где его искать, решила съездить в их домик у реки. Уже почти собравшись, стоя в прихожей перед зеркалом в куртке и сапогах, Настя вспомнила вчерашний вечер.

«А что бы ты ответила, если бы Роман предложил не место содержанки, а руку и сердце? – подумала она. – Ведь ты бы согласилась. Нашла бы как себя уговорить, – Настя подмигнула своему отражению. – Но ведь не предложил. Да и не согласилась бы. Так… Самолюбие бы свое потешила».

Она глубоко вздохнула и решила, что надо всё-таки поговорить с Лёшиной матерью, отношения с которой у неё так и не наладились. Покопавшись в сумке, достала телефон, когда в дверь позвонили. Настя с надеждой распахнула дверь. Но вместо того, кого ей очень хотелось увидеть, на лестничной площадке оказались два мерзко ухмыляющихся парня, которые мгновенно грубо вломились в квартиру, затолкав её вглубь коридора.

 Крохотный размер прихожей, на который она постоянно ругалась из-за невозможности нормально развернуться, в этот раз сыграл ей на руку. Настя подбросила телефон перед лицом первого из ворвавшихся, и пока тот машинально стал его ловить, выхватила из кармана нож и, выкинув большим пальцем лезвие, нанесла ему три удара: два в живот и ещё один, когда парень согнулся от боли, сбоку в горло.

Второй отморозок, вместо того, чтобы хоть как-то помочь товарищу, бросился открывать дверь, которую сам закрыл мгновение назад. Настя, почти перелетев через упавшего парня, рукояткой ножа с размаху ударила пытающего вырваться второго бандита по затылку. Он свалился как подкошенный рядом со своим приятелем, который хрипел, перебирая ногами в предсмертной агонии. Последний удар перебил ему на горле сонную артерию.

То, что эти парни причастны к исчезновению Алексея, Настя не сомневалась с первой секунды, как только увидела их на лестничной площадке. Она осмотрела карманы того, кому досталось по затылку. Сзади у него за ремнем она нашла пистолет, а в кармане его кожаной куртки несколько пластиковых хомутов. Одним из них она сразу же стянула ему руки. Потом ещё раз взглянула на того парня, которому повезло меньше – было похоже, что он умер.

Настя без сил опустилась на пол и прислонилась спиной к стене. Она попыталась осмыслить произошедшее. И сразу сообразила, что нападавшие должны знать, где Алексей, и один из них ещё может ей это рассказать.

– Жить хочешь? – спросила она.

Бандит лежал лицом вниз, но Настя поняла, что он уже пришёл в сознание.

– Не убивай, – всхлипнул тот.

– Тогда говори! Не услышу то, что мне нужно, отправишься за своим приятелем.

– Нас за тобой послали, – почему-то шёпотом, сильно шепелявя, заговорил парень. Потом повернулся на бок лицом к Насте. – Мы должны были тебя с собой привезти на квартиру, туда, где твой парень.

– Он жив?

– Когда мы уезжали, был жив.

Настя облегченно вздохнула.

– Где эта квартира? Что вы от него хотите?

– Да я-то никто. И знать ничего не знаю. Там ваш главный мент командует… Но он сейчас уехал. С твоим парнем один Пантелей остался. Хочешь, я помогу тебе его освободить?

Всё это парень выпалил так быстро, что Настя не сразу всё поняла.

– Кто такой Пантелей? – спросила она.

– Так… На подхвате у вашего начальника полиции… Для особых поручений, – попытался объяснить парень. – Он тоже бывший мент, только отсидевший. Корчит из себя правильного, а на самом деле гнида и дешёвый понторез. И кличка у него поэтому – Понт. Хочет всегда правильным выглядеть. Не таким как все.

Через пару минут они ехали на машине, на которой приехали бандиты, только теперь за рулём была Настя.

Старый деревянный двухэтажный дом на несколько квартир готовился к сносу, и все жильцы давно были расселены. Вокруг росли пожелтевшие берёзы и клёны. Порывы ветра срывали с них листья, и вся земля вокруг была покрыта мягким жёлто-красным ковром. Чуть дальше начинался лес. Настя спросила шепелявого, как пользоваться пистолетом, а потом ножом перерезала ему пластиковый хомут на руках.

– Хочешь выжить, не дёргайся, – произнесла Настя, заметно волнуясь и оглядываясь по сторонам.

Они вышли из машины.

По грязной скрипучей некрашеной много лет лестнице они поднялись на второй этаж. Настя, встав чуть за спиной парня, велела постучать в дверь. Через несколько секунд её открыл седой пожилой мужчина с бесцветными глазами. Настя заранее решила не рисковать и поэтому выстрелила сразу. Потом толкнула внутрь квартиры растерявшегося парня, который надеялся, что все пойдет как-то по-другому, заскочила сама и захлопнула дверь. Мужчина был жив, но на белом халате в районе груди быстро росло красное пятно.

Настя заглянула в комнату и увидела прикованного Алексея.

– Где ключ? – быстро спросила она у лежащего на полу раненого Пантелея.

– На столе. Я принесу, – услужливо откликнулся испуганный парень. – Ты обещала меня не убивать, – напомнил он.

– Освободи его… Лёша, ты как? – крикнула она не заходя в комнату, стоя около истекающего кровью Пантелея.

– Нормально, – откликнулся растерявшийся Алексей, вставая с пола и потирая затёкшие кисти после того, как парень расстегнул наручники.

– Этого пристегни вместо себя и уходим отсюда.

Алексей сделал всё так, как сказала Настя, потом подошёл к ней и посмотрел на лежащего Пантелея. Тот держал руку на прострелянной груди. По его глазам было видно, что он понимал, что умирает. Попробовав изобразить