– Нужно посмотреть… – прошептал Освальд и пополз к выходу.

Лин двинулся было за ним, но Алиса его остановила.

– Побудь здесь. Я скоро вернусь.

Она ловко выскользнула в коридорчик, Чарли отправился следом, прижимая острые ушки к голове. У самого выхода они натолкнулись на Освальда, который медленно пятился, прикрывая лицо ладонями.

– Что там? – выдохнула Алиса, уже предчувствуя ответ.

– Небесное сияние. Меня накрыло, как только сунулся наружу, вылезать нельзя, – сказал Крылатый, откидываясь спиной на песчаную стену. – Видит Роща, пустыня издевается над нами.

Алиса глухо застонала, садясь рядом.

– Поверь мне, Роща это и правда видит…

Небеса разливались сияющими реками до самого утра. Их отблески скользили по песчаным коридорчикам лисьего города, жаждая добраться до Вестников, выманить их за собою наружу, чтобы там довести начатое до конца – выпить их силу, оставить на холодном песке лишь опустошенные тела.

– Я однажды видел его… – пробубнил Сэм, опасливо ежась. – Мы с Дейвом на каменоломню летали, помнишь? – Он покосился на Освальда, и тот нехотя кивнул. – Так я не сообразил сразу, что беда. Хорошо, старина Дейв меня повалил на песок мордой вниз. А то я бы спятил совсем.

– Видимо, он все-таки замешкался, – проговорил Освальд, чувствуя, что чужая сила сияния все еще мутит его сознание. – Я и выбраться не успел, а уже припечатало… Гнусная тварь! – прибавил он с ожесточением, в очередной раз проводя ладонью по безволосой голове.

– Не дразни… его, – прошептала Алиса.

Она скорчилась у дальней стены, стараясь подавить поднимающуюся к горлу дурноту.

Взволнованный, чующий опасность Чарли сидел рядом с ней, тихо поскуливая. Даже под слоем песка, внутри лисьего города они не были защищены от лютующей в небе силы, это зверек знал лучше человеческих детенышей. Им бы зарыться поглубже, спрятаться, затихнуть, почти умереть. Но Крылатые постоянно переговаривались, ерзали, шептались, кашляли, а главное, они очень громко боялись. И страх этот приманивал сияние, как протухшая плоть влечет к себе падальщика.

Более других манила дурную силу Гвен, которая тихо стонала, вытянувшись на полу. Голова девушки покоилась на коленях ее брата, он ласково перебирал пальцами короткие темные волосы, влажные от пота, и что-то еле слышно шептал.

Когда Чарли закрывал глаза, то видел, как тянутся к затухающему роднику жизни девушки незримые, но такие могущественные лапы сияния.

– Фета рассказывала нам о кровавой луне, помните? – вдруг сказал Трой, осторожно подвигая сестру и перекладывая ее голову на свернутую куртку. – Мол, кровавая луна раскрашивает небо прожорливыми бликами, как-то так, да?

– Да, – кивнула Алиса. – Именно так. В этой сказке и про холодные пески, кажется, тоже было.

– Зыбучие, – поправил ее Лин. – Пески в сказках были зыбучими.

– Только этого не хватало… – Трой подтянул к животу согнутые колени, укладываясь поближе к ослабленному телу сестры. – Она дрожит вся, пол такой холодный, словно под ним лед…

Сэм завозился, снимая свою куртку, и швырнул ее близнецам. Локтем он задел стену, и от резкого движения та содрогнулась, песок начал струиться по ней, осыпаясь с потолка.

– Не двигайтесь, – прошептал Освальд, предостерегающе взмахнув руками. – Кто вообще взял тебя в Крылатые, болван, если ты все рушишь?

Сэм виновато буркнул что-то себе под нос, стараясь не шевелиться, хотя назойливые струйки песка уже забились за ворот его широкой рубахи.

– Ты и взял, – заметил Лин, осторожно сбрасывая с себя песчаного таракана.

Тот попытался проворно сбежать, но Чарли одним прыжком настиг его и хрустко прокусил панцирь.

– Зверюга! – одобрительно хмыкнул Сэм.

– Если застрянем здесь, то питаться будем как он… тараканами. А может, и друг другом. – Освальд раздраженно передернул плечами.

– Надеюсь, сияние закончится раньше, чем ты проголодаешься, брат, – ухмыльнулся Лин. – Горы совсем рядом, почти долетели до них, как только выберемся наружу, сможем оглядеться.

– В этой стороне не должно быть гор, – убежденно произнесла Алиса, – я это точно знаю. Пылевая коса тянется на дни пути, ее пересекает всего одна гряда, и ту мы оставили позади, выдвигаясь к плато. Здесь со всех сторон должна расстилаться бесконечная пустыня…

– Но ты же сама видела их на горизонте! – воскликнул Крылатый.

– Видела, – вздохнула Алиса, – но тогда я просто не могу понять, где мы находимся. Томас постоянно изучал карту, я успела ее как следует рассмотреть.

– Значит, у него была неверная карта, и все тут, – недовольно произнес Лин, ему не нравилось, как теплеет голос Алисы каждый раз, когда она вспоминает бывшего Вожака.

Алиса пожала плечами и хотела сказать что-то еще, но ее опередил протяжный стон. Гвен с трудом приподнялась на локтях и невидящим взглядом окинула лица Вестников.

– Где мы? – прохрипела она, отворачиваясь от поднесенной к ее губам фляжки с водой.

– Тихо, тихо… – зашептал Трой.

Он попытался уложить сестру на расстеленные куртки, но та оттолкнула его руки и снова спросила:

– Где мы?

– В пустыне, помнишь? Мы полетели к плато, но попали в бурю, – осторожно начала Алиса.

Гвен сморщилась, пряча лицо в ладонях. Она вздрогнула всем телом и медленно опустилась на свое ложе.

– Я подумала, что мне просто приснилось… это все. Что мы в общем доме. И все хорошо…

В ее голосе звучали слезы. Трой замер, Крылатый не помнил, когда в последний раз видел сестру плачущей.

– Да объясни ты толком, – жалобно попросил он, наклоняясь к самому ее лицу.

«Как же они похожи»! – в который раз подумала Алиса, прислушиваясь к еле слышному шепоту близнецов.

– Что-то надвигается. Нет… оно неподвижно, это мы движемся ему навстречу… – бормотала Гвен, которую вновь бросило в жар.

– Ты что-нибудь чувствуешь? – прошептал Лин, находя ладонь Алисы и сжимая ее своей.

Крылатая на мгновение замерла, прислушиваясь к себе. Но предчувствий не было. Ни дурных, ни волнующих. Ничего. Обычная пустота, не сверкающая серебром, как уже привыкла Алиса. В голове были только ее собственные мысли, ничей шепот не подсказывал дорогу, никто не спешил предостеречь. В Алисе не было ни единого образа Рощи, ни одного слова Алана.

Она покачала головой, чувствуя, как в ответ Лин сжал ее ладонь чуть сильнее и отпустил.

Гвен начала метаться в лихорадочном бреду, вскрикивая, пытаясь вскочить. Трой удерживал ее за плечи, по его лицу было видно, как медленно, но неотвратимо страх наполняет сердце Крылатого.