— Ну так и мой в том огромном числе! — Попыталась улыбнуться.

Император подал мне руку, облаченную в белую перчатку. Я расправила плечи, вскинула голову и нехотя вложила свою в его руку.

— Еще раз вы попытаетесь отказаться от моих требований и вылетите из отбора. — Сказал он мне, не забыв отдать холодным взглядом. Брррр.

Император раскрыл двери балкона и музыка тут же стихла. Все взгляды упали на нас.

— Мазурку, пожалуйста. — Выкрикнул король и оркестр тут же подчинился. Заиграла игривая мелодия. А по залу пронёсся вздох.

Шагом из польки мы вошли в круг и начали свой танец. На удивление, я чувствовала себя очень даже комфортно. Под конец танца я и вовсе была возбужденной и веселой. Всю усталость, как рукой сняло.

— Эта ночь будет принадлежать мне, — Шикнул император мне на ухо, едва ли мы сделали поклон.

Да пожалуйста! Ему все ночи принадлежат, вот только при чем тут я?

— Я жду тебя, — Сказал он мне и отдалился. Я вышла из круга и смотрела ему вслед. Он уже был далеко, а я все слышала его тяжелые шаги. Не заметила, как спешившая куда-то девушка зацепилась за подол своего платья и начала падать прям га меня! И я, как дурочка смотрю на то, как он валиться и вместо того, чтобы уйти в сторону, принялась не ловить. И поймала. Вот только вино, что было в ее стакане, тоже поймали платье моей мамы, оставляя мокрый след.

— Ой, спасибо Вам! Ой, извините!

Оркестр продолжал играть, вот только у меня такое ощущение, что уже никто не танцует. Все смотрят лишь на меня и мою реакцию.

Девушка начала трогать руками пятно. Я отпрянула от неё.

— Будь осторожна. — Единственное, что получилось мне выдавить из себя и я пошла прочь.

Шла напропалую к выходу, ничего и никого не замечая перед собой.

Почти на выходе меня перехватилась Лаура.

— Куда ты те бежишь? — Она взяла меня за руку. — Его величество приказал привести Вас к нему. Пошлите.

Вот это я попала!

Коридоры, за пределами нашего ‘гарема’ были более тёмными. Вовсе не наполненные нежностью и счастьем. Скорее в воздухе витало что-то тяжёлое и страшное. А меня точно не в тюрьму ведут?

Остановились мы возле массивных дверей. Лаура постучалась. В ответ «входите.»

Я удивлена себе, но как-то слишком спокойна приняла участь о том, что сейчас мною воспользуются. Да пусть даже сам император. Но мне было будто совсем плевать… может я ещё не осознала? Не осознала и того, что я потомственная императрица светлых земель. Я ещё ничего не осознала!

— Лаура, спасибо. Выйдете. — Император кивнул.

Сейчас он выглядел по другому: галантный костюм снят, вместо него кофта без рукавов… кажется, ее футболкой называют и широкие штаны. Ох, а какие же у него руки!

Так, Белла, не засматривайся ради богини-матери и какой бы она не была.

Император сидел возле стола, на котором была возложена шахматная доска.

— Играете сами с собой? — Попыталась пошутить. Император приподнял уголки губ.

— Нет, Вас жду.

— С чего Вы взяли, что я умею играть?

Нет, играть то я умею. Папа научил, а потом я ещё часто играла с деревенскими мужчинами. А они между прочим хитрее в этом деле всяких королей будут! Как-никак на бутылку волшебной водички с градусами играли.

— Мне кажется, что умеете. Так что, сыграем?

Я аккуратно приблизилась к нему.

Император встал и, не отрывая взгляда от моих глаз, отодвинулись мне стул. Я села, сделав вид, что тщательно рассматривая свои белые фигурки.

Мой ход первый.

Ну что же, держитесь, императорошка!

Глава 17

— Шах и мат, — Улыбаясь во все тридцать два, император перекрыл любую возможность спасти моего короля.

— Ох, как же так? — Демонстративно цокнула я

Да уж, играл он явно на отвали, лишь бы скоротать время. И я, прочуяв, что лучший способ победить — притвориться немощной, в начале демонстративно охала и паниковала. Вот только в конце все пошло не по плану и выбраться из ямы, которую я создала, мне не удалось.

— Я требую реванш. — Теперь уж точно без всякого притворства!

Император улыбнулся.

— Смысл? Вы точно мне проиграете.

Ишь, какой гордяк!

— А давайте на желание!

Уголки губ мужчины приподнялись.

— Хорошо. Если побеждаю я, вы проводите эту ночь со мной в постели.

Пф, нашёл, чем напугать. Я итак думала, что там и проведу эту ночь..

— А я ещё не придумала. Вот как выиграю — там и посмотрим.

Император кивнул и перевернул доску. Теперь я за чёрных.

Его величество сделало первые два шага пешкой(е4)

— Скажите, почему вы выбрали на танец меня?

Я сходила подобно ему (е5)

— Все просто: я решил, что первый, кто зайдёт на балкон, удосужиться чести станцевать со мной.

Его незамысловатое f4 и я убила его пешку (Ef).

Далее бесконечно долгие:

3. Кf3 g5

4. Cc4 g4

5. O-O gf

6. d4 fg

7. С: f7+ Кр: f7

8. Фh5+ Крe7

9. Л: f4 Кf6

10. Л: f6 Фe8

11. Фh4 d6

12. e5 de

13. de Кр: d7

14. ef

И Император пешкою ладью берет в рассеяньи свою…

Сразу же заметив ошибку, Император хотел переменить ход, но я этого не позволила и объявила мат в 6 ходов:

14… Сс5+

15. Кр: g2 Фе2+

16. Крg3 Сd6+

17. Сf4 Лg8+

18. Крh3 Крd8+

19. Фg4 Ф: g4x

Выкусите!

Кажется, я все это время и не дышала вовсе. Наконец удалось выдохнуть.

— Желание мое!

Император неверяще смотрел на доску. То то же!

— Да, Ваше. — Наконец