Мы пошли вслед за остальной группой, все еще не понимая, каким образом оказались здесь. Этот вопрос так волновал нас, что мы рассеянно слушали рассказ историка, рассматривая друг друга больше, чем шпалеру. И только случайно привлекшая мое внимание фраза заставила нас повернуться к гобелену и прислушаться к рассказу:

– Здесь изображено большое количество народу, – продолжал историк, – хотя легенда утверждает, что свидетелем ухода святой и ее свиты был только король Людовик ІХ, впоследствии сам причисленный к лику святых.

Некоторые историки считают, что именно вера крестоносцев в то, что их в походе оберегают святые Дионисий и Анна, послужило возникновению в истории седьмого крестового похода имени женщины, некой Анны Висконти, которая якобы сопровождала короля весь поход. Никаких исторических подтверждений этому не найдено, поэтому предполагается, что и легенда о донне Анне, и легенда о неком рыцаре, что помогал королю, есть ни что иное как попытка убедить потомков в том, что святые Дионисий и Анна покровительствовали походу. Имя донны Анны Висконти встречается несколько раз в документах, но современники так описывают ее, что нет сомнений, это не могла быть реальная женщина. Это был миф и выдумка рыцарей короля.

Мы слушали историка и смотрели на шпалеру. На ней был изображен король в окружении рыцарей и духовных лиц, и все они наблюдали за шестью фигурами на другом конце шпалеры. Женщина в красном платье, в манишке, по моде того времени закрывавшей даже щеки, стояла посередине и держала в руках черную и белую птиц. Рядом стоял человек с нимбом на голове, одетый как рыцарь, и возле него еще одна пара – мужчина и женщина, тоже одетые в средневековые костюмы.

Я смотрела, а в голове звенела одна только фраза: «Вы, Ольга, напоминаете мне портрет одной прекрасной дамы, которая была весьма известна в Средние века. Слава о ее добродетели и красоте облетела многие страны, жаль, что на этой выставке нет репродукции ее портрета». Портрет был, пусть и символический, но был.

– Так как же узнать, правда это или нет? – спросил кто-то из студентов. – Донна Анна существовала или же это вымысел?

Николай Палыч как раз собирался что-то ответить, но Артур его опередил.

– Есть один способ, – сказал он, выходя вперед.

Прежде, чем я успела что-то сообразить, он обхватил меня за плечи и, прижав к себе, поцеловал. Спустя секунду после того, как его губы коснулись моих, я забыла, где нахожусь, потеряла ощущение реальности и вновь перенеслась в комнату в замке Венсена и обняла за плечи такого притягательного незнакомца. Это был Рыцарь, это его губы и руки ласкали меня. Последний Рыцарь Короля. Мой последний рыцарь… Я обвила руками его шею, и снова необычное желание остаться с ним навсегда овладело мной. Но едва я начала загораться, он снова отпустил меня. И тут я вспомнила, кто я и где нахожусь. Молчание изумленных зрителей смог нарушить только Вадик.

– Мы что-то о вас не знаем? – спросил мой однокурсник, с трудом пересилив удивление.

– Ты целуешься так же, как и тогда, в замке, – радостно сообщил мне Артур, не расслышав вопроса Вадика. – Все было правдой, Анна существовала, – с видом ученого, совершившего открытие, произнес он, повернувшись к историку. Тот не знал, что и ответить, подобного поведения от Артура он не ожидал. Все остальные и вовсе пребывали в шоке.

– Можно было бы найти и другой способ для проверки, – недовольно пробормотала Катя. Мы поспешили вчетвером ретироваться, тем более что музей на нас действовал удручающе.

– Напомни мне убить тебя, когда вокруг не будет свидетелей, – прошептала я на ухо Артуру. Я ужасно разозлилась на него из-за этой выходки.

– Может, сегодня вечером? – последовало предложение. – Давай поедем ко мне?

– Тебе вредно находиться с Вадиком, Артур, ты заражаешься от него цинизмом, – процедила я.

– Я хотел бы рассказать тебе… – Артур замялся, но с трудом закончил фразу: – рассказать тебе побольше о себе… чтобы ты поняла меня…

Я сделала вид, что не понимаю, о чем он, и рассеянно пожала плечами. Он открыл передо мной двери музея.

Мы вышли и застыли на ступеньках, сразу растерявшись от вида большого города, представшего перед нами. Это было сродни резкому пробуждению от прекрасного красочного сна или тому ощущению, которое возникает, когда выходишь из кинотеатра после просмотра фильма. Душа еще полна переживаний за героев, перед глазами встают яркие образы, и вся окружающая жизнь кажется серой и блеклой по сравнению с только что пережитой маленькой жизнью.

Мы смотрели на голые весенние деревья, царапающие черными ветками сумрачное небо. Тяжелые облака, похожие на грязную вату, оседали на них и свисали клочьями вниз. Грязные лужи на тротуарах, серые, безликие, чумазые машины, проносящиеся мимо… Мы растерянно оглядывались вокруг, беспомощно наблюдая за беспорядочно бегущими мимо прохожими с озабоченными, грустными лицами.

У каждого из нас перед глазами вставали другие картины: барханы и пустыни Египта, мандариновые сады Кипра, звонкие ручьи средневековой Франции. Нам слышались голоса Святого Короля, великолепного Трубадура, коварного маршала де ла Марша и тщеславного графа Артуасского, громогласный рык Жослена де Курно и спокойная речь Жоффруа де Сержина. Нам виделись высокие фигуры четы де Бомон, танцевальные па Матье де Марли, слышался смех Пьера де Босея и рассуждения Жана де Жуанвилля. Мы вспоминали, как, гуляя по городу, здоровались чуть ли не с каждым встречным.

– Есть и положительный момент, – нарушила молчание Катя, – здесь есть водопровод и электричество.

– И что теперь? – спросил Вадик.

Мы не знали, что ответить.

– Ну, я пошел, – быстро окинув нас взглядом и опустив глаза, сказал Артур. Он пожал Вадику руку и быстро сбежал со ступенек вниз, превратившись в одного из серых прохожих.

– Оль, – Вадик, взяв Катю за руку, обратился ко мне, – мы, пожалуй, пойдем, нам надо обсудить, как жить будем после стольких лет брака.

– Идите, – кивнула я им и осталась одна.

Мне еще была видна фигура уходящего прочь Артура. И я неожиданно подумала, что если я и сейчас позволю ему уйти, то больше никогда не смогу узнать, кем он был для меня: испытанием или подарком небес. Одного рыцаря из-за своего упрямства я уже потеряла, упускать Артура я не собиралась. Ему я оставалась Дамой, и вкус его поцелуя еще жил на моих губах. Мой верный Рыцарь… я еще не поблагодарила тебя за то, что ты спасал мне столько раз жизнь. Но как решиться и сделать первый шаг?

– Артур! – крикнула я и побежала вниз по ступенькам навстречу московской весне.