Кольца, в середине регионального гиперпространственного маршрута, известного как Даранкайский путь.

Некогда это был более гостеприимный мир с более влажной атмосферой, колонизированный Республикой, в результате чего он стал процветающим портовым миром.

Но изменения климата привели к тому, что планета высохла, а впоследствии еще и оказалась заброшена.

Обитатели покинули ее, а значительная часть построек давно уже уничтожена безжалостной погодой.

В разгар Войн клонов II была заселена контрабандистами, тысячелетия спустя после своего климатического обнищания.

Поскольку ее поверхность часто иссушалась пыльными или песчаными бурями, пещеры и каньоны планеты были расширены и соединены туннелями для подземного обитания контрабандистов.

— Отвратительное место, — проворчал мофф Ниверс, прикрывая лицо от порывов горячего ветра, принесшего с собой мелкие крупицы пыли. — Жить здесь могут разве что какие-то отбросы общества.

— Эта планета как никакая другая подходит тви’лекам в качестве зоны комфортного проживания, — возразил гранд-мофф Феррус. — Бета II с ее подземными тоннелями и иссушенной большей частью поверхности по большей части напоминает Рилот — и первые группы переселенцев с этим согласились.

— И сколько здесь проживает тви’леков? — с интересом спросил мофф Ярнек, приглядываясь к прохожим.

— Примерно шестьсот сорок тысяч, — сказал Феррус. — Сегодня станет немногим больше, чем вчера.

Они стояли на большой крытой мансарде, выступающей из тела возведенного строительными дроидами правительственного здания местного губернатора.

Отсюда открывался превосходный вид на территорию восстановленного космопорта, в котором безостановочно кипела работа — на орбиту прибыли сразу несколько караванов транспортов.

Как грузовые, так и пассажирские.

Как находящиеся под охраной кораблей регулярного флота, так и Сил обороны, подконтрольных гранд-моффу.

И сейчас как раз один такой корабль заходил на посадку.

Но снижался он отнюдь не над космопортом, а непосредственно над огромным правильным квадратом.

Девять квадратных километров площади — центральный плац на Бете II, по совместительству так же являющийся и главной площадью первого и пока что единственного города на поверхности планеты.

Причина, по которой в настоящий момент на Бете II собрались все без исключения «оригинальные» моффы и гранд-моффы Доминиона, Феррусом не озвучивалась.

А меж тем, компания подобралась та еще.

«Интересная», если можно так сказать.

Для начала, среди шести присутствующих на мансарде разумных трое состояли или состоят в настоящий момент в должности «гранд-мофф».

К ним относились сам Феррус, Линч Хаузер и Найджел Ниверс.

И трое — Венсел, Бринкан и Ярнек — просто моффы.

Но, по факту, процентное соотношение гранд-моффов и моффов среди этой пятерки, в корне отличалось.

Честно говоря Феррус не знал той логики, которой руководствовался гранд-адмирал Траун, вытащив из числа «неблагонадежных» Ниверса, и наделив его полномочиями моффа сектора Корва, а Бринкана на должность моффа сектора Миеру’кар, но с назначениями, Ярнека — в сектор Квелии, а Венсела — в сектор Канц, Феррус был согласен.

Бринкан прежде управлял сектором Траган, и не сказать, что делал это из рук вон плохо.

Назначение, собственно, закономерное.

С работой он знаком, с местностью — тоже.

Судя по тому что местное правительство встретило его назначение с некоторым воодушевлением — он явно на своем месте.

Контрразведка проверила его вдоль и поперек — мужчина чист перед законом, а его прошлое — бегство из Кластера, когда там начали заправлять все, кому не лень, на деле было не таким уж побегом.

После Эндора, когда в Трагане появились деструктивные силы, мофф удерживал контроль над территорией до тех пор, пока мог.

Насколько это можно сделать с одним «Прокурсатором».

Когда армейские гарнизоны начали проявлять неповиновение, Бринкан сделал все, что мог, чтобы исправить ситуацию.

На поврежденном корабле он отправился в Центр Империи за помощью.

Его «Прокурасатор» реквизировали в Центральном Комитете гранд-моффов, Бринкана и его заботы спровадили подальше и намекнули, что никому тот малоизученный Траган и даром не дался.

Мофф уже лет пять находился в республиканском плену, и освобождение позволило ему вновь вернуться в «обойму».

Ниверс — тоже проходимец.

Оба они не представляют какой-то серьезной политической силы.

В отличие от моффа Венсела, который обладал не только превосходным гражданским, но и военным опытом (что логично учтено при назначении его на должность главы одного из самых неспокойных, но в то же время крупных секторов на северо-западной границе метрополии Доминиона), или того же Ярнека, который в административных делах сожрал не просто ранкора, а еще и сарлакка, но простодушный по сути человек, Ниверс и Бринкан «не смотрелись» вообще никаким образом.

Ярнек на своем посту всего ничего, а уже навел мосты практически со всеми планетарными правительствами в Квелии.

Насколько Феррус знал, даже датомирские кланы ведьм и те не против вести с ним переговоры по существу.

А с этими дамочками договориться не просто сложно — практически невозможно.

Кроме того, против указанной парочки имелись и другие доводы, обосновывающие их непригодность.

Но Траун, не выходя из тени, назначил именно их.

Именно в два смежных сектора на севере и северо-востоке метрополии.

Феликс мог думать все, что угодно об этом начинании, но то, что сделано это отнюдь не просто ради того, чтобы хоть кого-то отправить на новые территории, не вызывало никакого сомнения.

Если Траун что-то и делал непонятное для окружающих, то несомненно с дальнейшим прицелом на будущее.

Это часть некого плана, который до сих пор скрыт от наблюдателей.

Наконец собравшиеся увидели заходящий на посадку корабль.

— Раритет какой-то, — фыркнул Ниверс.

— Не соглашусь, — поднеся к глазам монокуляр, произнес Хайзер. — Это не просто «Пельта» — это модернизированный звездолет.

Модернизированный фрегат типа «Пельта».

— Все верно, мофф Хаузер, — согласился Феррус. — Это имперский проект модернизации республиканской «Пельты». Не грузовой, не медицинский корабль, а командный звездолет.

— Три трехствольных легких турболазера, шесть «спарок» тяжелых лазерных пушек, четыре пусковые установки, — медленно произнес мофф Венсел. — Так понимаю, двигатели тоже оптимизированы?

— Да, на этих звездолетах стоят кореллианские двигатели, — произнес Феррус. — Мы получили порядка ста таких «Пельт», модернизированных сперва Империей на кореллианских верфях, а затем — республиканцами на верфях «СороСуб». Последние, собственно, просто оптимизировали системы и значительно сократили требуемый экипаж.

— Рискну предположить, что на борту есть ангар, — продолжал Венсел. — У меня когда-то были такие в эскадре.

— Да, есть полетная палуба на шесть машин, — подтвердил Феррус. — Пригождаются для прикрытия корабля от нападения, пока он не отойдет от точки старта до зоны сопровождения регулярного флота.

— Хотите сказать, что эти звездолеты используются за пределами Доминиона?