— Для транспортировки малогабаритных грузов и пассажиров между периферией и метрополией, — пояснил Феликс.

— И что же за они перевозят эти звездолеты? — поинтересовался Ярнек, с любопытством продолжая наблюдать за тем, как «Пельта» опускается на посадочную площадку, а к ней уже направляются с разных сторон бойцы Сил обороны.

— Как раз ради этого мы здесь, господа, — пояснил Феликс. — Предлагаю спуститься вниз и увидеть все своими глазами.

Путешествие на центральную площадь не заняло много времени — минут десять от силы.

Но к тому моменту, как все шестеро оказались на плацу, перед «Пельтой» уже стояли ровные шеренги разумных.

— Что это еще такое? — насупился Хайзер.

— Рабы, — хрипло выдал Ярнек.

— Гранд-мофф, это какая-то шутка? — спросил Венсел, с неудовольствием смотря на Ферруса.

— Вполне нормальное отношение к нелюдям, — заявил Ниверс, чей взгляд оживился. — Тви’леки в рабских ошейниках — вполне себе подходящая рабочая сила для освоения новых территорий Внешнего Кольца.

— Все верно, господа, — произнес Феррус. — Ваши глаза вас не обманывают — это рабы, купленные нашими агентами на невольничьих рынках. Конкретно эта партия приобретена в Пространстве хаттов.

— Сколько их здесь? — заинтересовался Бринкан. — Сотни три?

— На модернизированных «Пельтах» можно перевозить до пяти сотен пассажиров, — пояснил Феррус. — Пассажирские кубрики расширены за счет уменьшения количество членов экипажа до двух сотен человек и двух рот штурмовиков охраны.

— Я считал, что в законодательстве Доминиона имеется прямой запрет на использование рабского труда, — продолжал Хайзер. — Что за игру вы ведете, Феррус?

— И знает ли об этом беззаконии регулярный флот и вице-адмирал Пеллеон? — поддержал Ярнек.

— Регулярный флот и осуществляет перевозку, а так же сопровождение подобного рода конвоев с Трогана, где расположена фильтрационная база рабов, до метрополии, — пояснил Феррус.

— Какое лицемерие, — бросил Венсел, отворачиваясь от Феликса. — Прошу меня извинить, гранд-мофф, но я не за этим шел на службу в Доминион. Использовать рабов — это низко и бесчеловечно.

— Прекратите лицемерие, Венсел, — посоветовал Ниверс. — Империя два с половиной десятка лет, а Старая Республика — тысячелетиями, закрывали глаза на эксплуатацию разумного разумным. «Законтрактированные работники», «это соответствует национальным традициям народов» и прочие отговорки действовали десятки тысяч лет. Почему Доминион должен действовать иначе?

— Не такое уж большое население на окраинах, — поддержал его Бринкан, — чтобы можно было заселить все пригодные для этого планеты и обеспечить добычу необходимых ресурсов…

Феликс слушал разгорающийся спор, не сводя взгляда с построенных на плацу тви’леков.

Мужчины и женщины, старики и дети.

Одиночки и целые семейства.

Исхудавшие и мускулистые, низкорослые и высокие.

Здесь были рабы на любой вкус.

Пять сотен разумных, приобретенных агентурой по подложным документам на нужны какого-то захудалого правительства с южных окраин.

Бюджету Доминиона приобретение этих рабов обошлось ровно в пятьдесят тысяч кредитов.

По документам продавца эта группа рабов проходила под категорией «разнорабочие».

Никто из них не имел сколько-нибудь значимой квалификации или навыков. Ни воинов, ни танцовщиц — двух основных категорий добровольного рабовладельческого экспорта, которым славится Рилот.

Остается только гадать сколько из них разумных продали себя в рабство добровольно, а сколькие были захвачены и насильно разделены со своими семьями и близкими.

— Гранд-мофф, сэр, — к нему приблизился мужчина в простом рабочем комбинезоне.

На голове — шлем, лицо прикрыто легкой маской, чтобы уберечь лицо от попадания песка.

— Капитан Штебен, — уголком губ улыбнулся Феликс. — Как не посмотрю, вас направляют из одного уголка Доминиона в другой.

— Работа такая, — развел руками контрразведчик. — Теперь вот, сопровождал этот караван с рабами.

— И, что скажете? — спросил гранд-мофф, краем глаза замечая, что пятерка его спутников (гвардейцев в их ало-черных доспехах он уже привык не замечать) прервалась и прислушиваются к их разговорам.

— Порядка тридцати из них в кратчайшие сроки бы подлечить — есть хронические заболевания, — произнес он. — В остальном… Повара, травники, дети… Ума не приложу — кому вообще нужны такие рабы.

— Как минимум — нам, — заявил Феррус. — А по умолчанию такие «непрофильные» группы закупают для любой черной работы. В обычных обстоятельствах они попадут в шахты или рудники к жадным до кредиток промышленникам.

— Невеселая у них жизнь, — прокомментировал Штебен, указывая на спешащего к ним планетарного губернатора и нескольких чиновников. — О, местное самоуправление пожаловало.

— Это что еще за цирк? — послышался голос Ниверса, который тоже увидел представителей планетарного правительства.

— Ситуация становится все более и более интересной, — выдал резюме мофф Хаузер.

— Гранд-мофф, — едва ловя воздух губами, поприветствовал Феликса подбежавший планетарный губернатор, стараясь отдышаться. — Я думал церемония назначена на полдень.

— Четверть часа роли не играет, — заявил Феликс. — Тем более начинается пылевая буря — нужно поскорее увести разумных с плаца, но выступление, несмотря на некомфортные условия, все же должно произойти.

— Это для них, да? — губернатор искоса глянул на стоящих в паре метрах позади Ферруса новых для некоторых секторов гражданскую власть.

— Лучше один раз показать, чем сто раз рассказывать, — согласился гранд-мофф, вынимая из кармана портативный микрофон. — Ну что ж, не впервой…

Постучав пальцем по усилителю голоса, он посмотрел на тви’леков, которые, тоже заметив присутствие сородичей, начали догадываться, что обещание. Данное им еще на корабле, похоже будет сдержано.

— Мое имя — Феликс Феррус, я гранд-мофф Доминиона, управляющий метрополией, — представился организатор всего этого мероприятия. — Рад приветствовать вас на Бете-II.

Одновременно с его словами, солдаты Сил обороны начали смешиваться с толпой, выполняя рутинную для себя функцию.

Гарнизон на планете небольшой, так что можно быть уверенным в том, что каждый из этих бойцов уже не одну сотню раз проделывал подобные фокусы.

Тви’леки, сперва с опасением, а затем с недоверием смотрели на снимаемые с них рабские ошейники.

— Вы все были выкуплены за счет казны Доминиона у торговца «живым товаром», — продолжал Феррус, жестом указывая на стоящих рядом с ним чиновников. — Собственно, как и местное правительство. Как и каждый тви’лекк, кто проживает на Бете-II. Диаспора вашего народа сочла эту планету, несмотря на пониженную гравитацию, по сравнению с Рилотом, более подходящей для диаспоры тви’лекков. Именно поэтому вы были доставлены сюда сразу после фильтрационных мероприятий. Отныне и пока вы находитесь на территории