Ещё через две секунды сигнал – уже оформленный как подобает – был передан на ближайший камень Оковы. Камень установил связь с Луной. Что происходило дальше – не нашего ума дело. Так или иначе, ответ был получен через десять секунд. После чего в глобальной переменной субъекта, известного нам как Буратина, изменились три позиции – с «выкл» на «вкл».

Первая давала Буратине неограниченный доступ к алгоритмам реализаций абстракций Парсиваля. Вторая позволяла активизировать энергоинформационные центры копчикового отдела позвоночника, также известные как хвостовые чакры, – что, в свою очередь, включало такие редкие и ценные паранормальные свойства, как навевалово и отметалово. Третья инициализировала нечасто встречающуюся, но и не особо востребованную способность, обычно именуемую подачей.

Ещё две секунды ушли на синхронизацию и распаковывание таламусом перципиента цепочки импульсов настроечного кода.

Инсталляция первой функции завершилась удачно, но абсолютно безрезультатно. Для того, чтобы хотя бы понять, что такое абстракция Парсиваля, необходим IIQ не менее 190, свободное владение теорией разрывного антиполя и практические навыки феноменологической деритринитации. Буратина и слов-то таких не знал – да и в душе не ёб. Вторая функция просто не инсталлировалась. У Буратины не было полноценного хвоста. А если совсем по чесноку – вообще никакого хвоста. На его законном месте находилась жалкая, ничтожная копчиковая кость, представляющая собой, как известно, несколько сросшихся рудиментарных позвонков. Какие уж тут хвостовые чакры!

Зато третья способность инициализировалась успешно – поскольку не требовала ни хвоста, ни интеллекта.

Буратина ощутил нечто странное – будто в голове у него открылась щёлочка. В щёлочку тут же утекло любимое Буратинье словечко.

– Яюшки! – хором воскликнули рыжая такса и легавая.

Этого никто не заметил, даже они сами. Такса думала, как избежать люлей от подруженек, легавая тупо злилась. Булька напряжённо думала, как бы поскорее всё закончить. Фингал вычислял в уме, сколько нужно жидкости для разбавления раствора ферментов. Доктор Карло Коллоди никак не мог отвязаться от мысли, что он уже на полчаса опаздывает к Лэсси Рерих и секретной работе. В общем, все были заняты собой.

Так что словечко услышал только сам Буратина. Но он-то как раз не удивился – ему было просто нечем удивляться. Поэтому он ограничился тем, что сказал «хуяюшки».

В этот самый миг Фингал неуловимо быстрым движением, характерным для птичьих, ухватил блоху смоченным в липком растворе пинцетом – и раздавил.

У Буратины внезапно зачесалась нижняя часть спины. Чувство было томительным до нестерпимости. Деревяшкин заёрзал, пытаясь утишить зуд.

Щёлочка в голове тихонько закрылась.

18 ноября 312 года от Х.

Страна Дураков, нейтральные территории.

Вечер.

Что унывнее, что горестнее сочетания серого с зелёным? Только зелёное с серым: незрелость с невыразительностью в одной тарелке.

Вот так же думал и Базилио, ковыряясь вилкой в стылых мозгах с горошком, поданных ему на второе. Рядом кис на блюдечке огурец солёный да ждал своего часа слоёный сладкий пирожок. В котовой башке вертелось и липло к пирожку словцо «вечный», непонятно откуда взявшееся.

Баз сидел-куковал в евском пристанционном буфете, ожидаючи почтовую карету. Та опаздывала на три часа. Местные уверяли, что до темноты она всё-таки будет, что её не может не быть. Кот уже не верил, но всё ещё надеялся. Ночевать в Евске не хотелось. В нём и бодрствовать-то было не ахти. Несчастливое это было место. Несчастливое и несчастное.

Кот потёр побаливающее бедро без подсумка и горестно вздохнул. В последний момент проклятое цыганское счастье до него-таки дотянулось. Лишив изрядной доли сокровищ и толики хорошего самочувствия.

За время странствий по Зоне он подробнейшим образом изучил сталкерское руководство. И был в курсе того обстоятельства, что южная оконечность Зоны отличается от северной пренеприятнейшим свойством: отсюда можно было выйти из Зоны, но совершенно невозможно в неё войти. При попытке движения с юга на север Зона начинала бить электричеством. Разряды шли от земли, их сила росла с каждым шагом – и, в общем, никому не удавалось пройти хотя бы сто метров в этом направлении и остаться в живых. Сталкеру, во что бы то ни стало желающему выйти на юге, рекомендовалось на последних километрах дистанции не сворачивать. И ни в каком случае не пытаться идти назад – во избежание.

Базилио отнёсся к предупреждению серьёзно. Да он и сам заметил, что на последнем километре – который пролегал по замёрзшему лесу – на поворотах тропинки из-под ног стали вылетать голубые искры. Один раз кот споткнулся и получил чувствительный укол электричеством в голень.

Как ни странно, но это обстоятельство навело его на мысль. Само наличие тропы и проблемы с поворотами давали в сумме неприятный прогноз: на выходе его может кто-нибудь поджидать. Кто-нибудь, любезно готовый облегчить его сталкерскую ношу.