— Считаю, что вирус вышел у его создателей из-под контроля, поэтому база и была в спешном порядке эвакуирована, — добавил Джип.

— Как один из вариантов, — согласился «железный истукан».

— А как бороться с вирусом? — поинтересовался Соргин. — Ведь его могут и снова применить…

— Мной давно разработаны методики противодействия, — со смешком сообщил искин. — Сейчас даже тысячекратно более продвинутый не повредит мне. А для более простых моих собратьев я создал и распространил антивирус. К тому же постоянно проверяю их состояние на соответствие базовой модели.

— Зачем им понадобился Ленни? — резко спросила Альна. — Ведь ловушка была приготовлена именно на него.

— И на Джипа, — добавил «железный истукан». — Я предполагаю, что у них нет профессиональных хакеров такого уровня. И они в панике, поскольку почти проиграли. Вот и пытаются предпринять хоть что-нибудь. Видимо, принц понадобился им для разработки либо более хитрого вируса, либо взлома меня. Вот только они не учитывают кое-каких нюансов. Ни один взломщик, насколько бы гениальным он ни был, никогда не взломает одушевленный компьютер. Навредить сможет, но не слишком серьезно.

— Но зачем им еще и Джип? — недоуменно поинтересовался Соргин. — Он же больше аналитик, чем хакер…

— О, в этом-то все и дело! — в голосе искина слышалось удовлетворение. — Эти двое, а теперь, насколько я вижу, уже трое, и поодиночке способны на многое. Но ни один из них не сделает в одиночку того, что они способны сотворить вместе. Даже я не рискну предполагать, что они смогут.

— Вот как? — приподнял брови император, оглядывая ошарашенных Джипа и Заремию взглядом, не предвещающим им ничего хорошего. — Очень интересно. Значит, так. Вам двоим под любым предлогом запрещено покидать Белый Крейсер до особого распоряжения. Старший координатор, искин — вам приказываю позаботиться об этом.

— Будет сделано, — поклонился Соргин, искин промолчал, только сымитировал тяжелый вздох.

Немного помолчав, координатор спросил:

— Удалось выяснить, где базируются эти «киборги»?

— Точно — нет, — развел руками Заремия, ничуть не огорченный тем, что ему больше не придется шляться по опасным местам. — Память компа была сильно повреждена. Но есть немало намеков на то, что это Орисан. Хотя я обнаружил, что они действовали на многих планетах, в том числе и на Россе. Последняя запись датирована две тысячи сто сорок вторым годом, то есть через шесть лет после взрыва дворца во Владибурге.

— Мы и раньше догадывались об Орисане, — встрял Джип. — Но точной уверенности пока нет. Смысла переться туда всем флотом не вижу — это немалый риск. А вдруг Ленни держат где-то в другом месте? С них станется.

— Ты прав… — со вздохом согласился император. — Искин, сигнала так и нет?

— Нет, — пробурчал тот. — Вполне возможно, что «киборги» смогли нейтрализовать вирус принца. И если так…

— То он обречен… — тяжело уронила Альна, с невероятным трудом сдержав слезы.

— Я бы не стал заранее списывать Ленни со счетов, — хмыкнул искин. — Его часто недооценивали. Вспомните, чем это кончилось.

— К Орисану все равно нужно идти, — хмуро констатировал император. — Координатор, есть данные с ушедших туда на разведку кораблей?

— Никаких, — развел руками Соргин. — Никто не вернулся, никто не связался. Боюсь, мы их потеряли… Вчера я отправил к планете несколько самых скоростных фаргосских рейдеров с системой маскировки. Норис был не слишком доволен, но по моей просьбе выделил корабли с опытными экипажами — головорезы там еще те. Может, хоть кто-то из них сумеет вернуться, хотя я не уверен — мои экипажи были не хуже.

— Нам надо знать, что там происходит, прежде чем вести туда весь флот, — Алесий прошелся туда-сюда, сцепив руки за спиной. — А вдруг у них там такая защита, что даже имперские крейсера накроет? Возможно? Думаю, да.

— Согласен, — поддержал искин. — Но выдвигаться в сторону Орисана все равно надо, хотя до получения хоть какой-то информации придется держаться поодаль, не ближе пары световых часов от системы. С такого расстояния я вполне смогу просканировать ее. Не совсем точно, но и то хлеб.

— Ладно, так и сделаем, — немного подумав, решил император. — Джип, а теперь давай твой анализ.

— Ну… — тот встал и прокашлялся, чуть не подавившись последним куском колбасы, которую, пользуясь тем, что на него не обращали внимания, подъел почти всю. — Первым и самым главным выводом является то, что мы изначально воевали не с теми. Не с хозяевами, а с марионетками, и это приводило к тому, что любая победа оборачивалась в перспективе поражением. Второй вывод: нам противостоит с восьмидесятипроцентной вероятностью машинная цивилизация, руководствующаяся нечеловеческой логикой. Возможно, неформальной, да еще и высших порядков.

— Ты им льстишь, Джип, — расхохотался искин. — Эти придурки — и логика высших порядков? Они несовместимы. Любая логика утверждает ошибочность их действий, они же тупо продолжают гнуть свою линию, надеясь доказать, что и из оголтелого эгоизма можно вырастить что-то конструктивное. Причем сами при этом эгоистами не являются! Вот что мне непонятно.

— Я говорю не о них самих, а о построенной ими псевдомашинной цивилизации, — возразил аналитик. — Она как раз вполне способна руководствоваться неформальной логикой. Ведь тех, кто стоит за ней, интересует только сам результат, а не пути его достижения.

— А договориться с ними нельзя? — поинтересовался Соргин.

— Почему же, можно, — прищурился Джип. — Вот только любой договор с ними будет проигрышем. Они все равно продолжат попытки разрушить любой намек на солидарное общество и выстроить живущее по законам джунглей, где каждый только сам за себя и всегда готов перегрызть глотку любому другому. Где разумные сотрудничают только по крайней необходимости. Так что я бы не советовал даже пытаться говорить с этими… — он не нашелся, как их назвать. — Рекомендация аналитического отдела: полная зачистка, ни один носитель данной идеологии не должен уцелеть, если мы хотим уцелеть сами. Мы и они никогда не уживемся вместе.

— Полная зачистка?!. — ошалело переспросил координатор, никак не ждавший от пухлого аналитика столь жестких рекомендаций.

— Я поддерживаю! — заявил искин. — Иначе нельзя. Адептам абсолютного эгоизма нельзя давать ни малейшей возможности распространения их кошмарной идеологии.

— Благодарю, — поклонился куда-то в сторону Джип. — Рад, что это понимаю не только я. Но я не закончил. Третий вывод: данная цивилизация состоит из псевдокиберов, которых сделали из людей. Спросите, как это соотносится с идеей эгоизма? Очень просто. Население Орисана, если это Орисан, для них всего лишь инструмент, которым можно воспользоваться и выбросить. Почему я так считаю? Вживление импланта в мозг было проведено очень небрежно, что свидетельствует о безразличном отношении к объектам, иначе говоря, людям. Выживет — хорошо. Нет — тоже не страшно. Этим как раз и отличаются эгоисты. Так что все логично.