Он ненадолго замолчал, затем закончил:

— Мне кажется, что людей на контролируемой ими планете просто не осталось, только имеющие их вид функциональные биомашины. Так что никакого геноцида не будет. Их можно и нужно уничтожить, иначе они уничтожат нас. Или сделают с нами что-то еще худшее.

На несколько минут в императорском кабинете воцарилось потрясенное молчание. Люди смотрели друг на друга и думали. И постепенно понимали, что аналитик прав, что иначе поступить будет самоубийством.

— Внимание! — голос искина вдруг стал звенящим. — Получен сигнал от вируса принца Леннера на указанной частоте. Пеленг говорит, что источник сигнала находится на четвертой планете системы Орисан. Наши предположения подтвердились.

— Приказ по флоту! — выпрямился император. — Боевая тревога! Курс на Орисан! Выход из гипера в двадцати пяти световых минутах от границы системы!

Взревела сирена боевой тревоги. То же самое происходило на всех кораблях флота. Оставшиеся на Гервайне члены экипажа правдами и неправдами добирались до площадок орбитальных лифтов, надеясь успеть до старта. Но не все успели. Через два часа пространство над планетой опустело. Имперский флот ушел на самую важную и страшную битву за всю свою историю.

…Изменение номера регистра…

…Повторная загрузка основной системы…

…Завершено на 67 %… 87 %… 100 %…

…Проверка соответствия контрольной суммы регистров эталонному значению…

…Достоверность — 92 %…

…Активация программы «дубль», соответственно основному критерию управляющего модуля…

…Проверка соответствия контрольной суммы регистров…

…Достоверность — 94 %…

…Активация дополнительных программ совместимости…

…Изменение входных параметров…

…Проверка соответствия контрольной суммы регистров…

…Достоверность — 62 %…

…Внимание! Неправильная реакция! Передаю управление основным процессорам внешнего контура. Усиление воздействия на 20 %. Изменение данных целеполагания…

Если бы управляющая система умела удивляться, то была бы сильно и неприятно удивлена, однако она этого делать не умела, поэтому раз за разом продолжала попытки привести не желающий работать, как должно, модуль в соответствие с заданными параметрами. Он не желал, каждый раз выдавая парадоксальную реакцию, и при этом разную — всегда разную. Никакие меры воздействия не помогали. Если бы не категоричная директива центра контроля о приведении модуля № 7654893275 в рабочее состояние и подключение его к основным аналитическим блокам, то данный модуль был бы давно демонтирован.

Передача управления основным процессорам внешнего контура тоже мало что дала, наоборот, было зафиксировано их заражение вирусом неизвестного типа, отследить и уничтожить который не удалось. Антивирусные программы проверили все, что могли, затем уведомили центральный командный блок о возможном заражении и отключились. Тот поднял на дежурство особые программные модули-охотники, действующие в автономном режиме, установив их на всех мало-мальски важных информационных магистралях.

Вирус тем временем не бездельничал, он передавался от модуля к модулю, размножался, выстраивая свою управляющую систему, и та, на которой он паразитировал, об этом и не подозревала. Однако для развертывания данной системы требовалось немало времени, слишком много было модулей на планете — миллиарды. Когда-то все они являлись людьми, но это было давно. Сейчас же они являли собой только не имеющие собственного сознания модули единой комп-сети, охватившей собой всю планетную систему.

…Внимание!!! Разделение сознания модуля № 7654893275 на четыре потока завершено успешно…

…Внедрение основных программных продуктов, ускоряющих мышление и реакцию на 200 %, выполнено успешно…

…Увеличение оперативной памяти в десять раз произведено за счет активации неактивных зон мозга…

…Внимание! Блок лояльности не прижился! Использован вариант 2 — блокирующие цепи на входах инфоводов. Проверка эффективности их работы на данный момент невозможна…

…Задействованы программы дополнительного ускорения мышления еще на 84 %…

…Получены данные основного импланта — вживление успешно завершено…

…Подключение модуля № 7654893275 к общей сети с приоритетом 12, подсеть анализа внешних угроз. Успешно…

Система руководствовалась стандартной программой, поэтому сочла нетипичное поведение модуля № 7654893275 при внедрении импланта всего лишь особенностями его головного мозга. Вот и не приняла никаких дополнительных мер защиты — до сих пор еще ни один модуль после внедрения импланта не сохранял собственную личность, становясь полезной частью системы. И, естественно, ничем не мог этой системе навредить.

Вирус тоже никак себя не проявлял, поэтому по прошествии контрольного времени о нем забыли. А он между тем продолжал расширяться, захватывал человеко-блоки, сервера, малые и большие компьютеры различных служб, связывая их между собой диким для любого программиста образом. И уж тем более диким для машинного разума, в принципе не способного понять алогичных действий.

Так продолжалось до тех пор, пока вирус не добрался до одного из центров гиперсвязи. Взяв передатчики под контроль, он начал без промедления посылать в космос на редко используемой волне сложномодулированные сигналы, расшифровать которые не смогли даже сверхмощные компьютеры планетарного Центра Управления. Естественно, поднялась тревога. Вскоре сверхкомпы сумели отследить заражение неизвестным вирусом и локализовать ареал его распространения. Угроза была сочтена критичной, поэтому зараженная зона была в то же мгновение полностью отсечена от основной сети. Физически. Естественно, модуль № 7654893275 тоже остался без контроля.

* * *

«Кто я такой?» — недоуменный вопрос возник в голове безымянного существа.

«Модуль № 7654893275», — ответил чей-то бестелесный голос.

«Хрен с косой!» — добавил еще кто-то.

«Бестолочь ушастая!» — присоединился к вышеуказанным еще один собеседник.

«Э-э-э… — растерялось существо. — Ничего не понял…»

«Оно тебе надо? Поищи лучше пожрать, пузо подвело».

«И глазки открой, а то сидишь тут, как крот на грядке…»

«Не, он не крот, он хуже — он полудурок! Это ж надо было так попасть?! Вот какого хрена ты сюда сунулся?! Тебе делать нечего было?!»

«Куда это — сюда? — растерялось существо. — И кто я все-таки?! А вы, трое, кто? И почему вы у меня в голове орете?..»

«Мы являемся потоками твоего бестолкового сознания, — холодно сообщил первый голос. — Вот только когда ты начал тремя, нет, четырьмя потоками мыслить? Хотел бы я это знать…»

«Четырьмя?! — изумилось существо. — Ни фига себе! Но, блин, кто я такой?!»