селом Ромашковая Долина, к северу от Акальроума, где из–под земли прорвалось древнее зло, ВОСТОРГ держали два года. Пока там все не передохли — и древнее зло и мирные жители. Скончались с восторгом…

— Зря вы меня так пугаете! — рыкнул я зло — Я ведь испугаюсь! Уже испугался!

— И правильно сделал…

— Папа! — ко мне бежала Роска, возглавляя небольшую волчью стаю.

— Рос! — следом спешила Кирея Защитница.

Они опоздали в кафе. Но успели к началу главного представления.

Я ткнул пальцем вверх. Обе закивали — видели мол. И видим. Лицезреем с восторгом.

Над нам висел ленивый фейерверк. Будто разом сотни ракет, дождались, когда они рванут — и в этот миг попросту прикрутили тумблер управляющий ходом времени. Почти до упора. И время резко замедлилось. Над нами с чудовищной неспешностью расцветали разноцветные огненные цветы. Очень красивые, завораживающие цветы. Они плыли над городом, с легкостью разрезая облака и тучи, наполняя их собственными свечением. Между ними воздух был наполнен чем–то вроде светящей бирюзовой пыльцы.

Небо над Тишкой беззвучно пылало… горели облака. Горел воздух. Летели вниз горящие птичьи перья. Мы под гигантским куполом.

— Куполом? — уточнил я, ткнув кулаком в спину угрюмо молчащего Бома.

— Шаром — ответил тот, поняв суть вопроса.

— Мы окружены — подтвердила ЧБ — Отсюда не выйти и не зайти без ИХ разрешения. Город в полной блокаде. Аньрулл!

— Да?

— Любой дождь, любой град, любой снег что пойдет из–под купола — будет светлым и святым! Они полностью контролируют погоду и наполняют ее своей магией.

— Я знаю подобную магию, смертная. Но благодарю за предупреждение! — ответил Аньрулл, сбросивший личину и представший во всей своей красе.

На развороченной крыше кафе высился громадный скелет в черно–зеленом плаще. Когтистые ручищи сжаты в шипастые кулаки, ноги широко расставлены, пасть ощерена в вечной злобной улыбке, не предвещающей врагам ничего хорошего.

— Я успел послать весточку! Скоро! Очень скоро сюда прибудут мои силы!

— Им не пробиться сквозь купол.

— Они найдут чем заняться и вокруг города — прогрохотал Аньрулл.

— Темный и страшный! — выпалила Роска, глядя на древнего бога снизу вверх.

Рычащая волчья стая окружила ее мохнатым крутящим кольцом. За ее спиной сел Тиран, зло уставился на врага. Черт… как же он вырос! Опять вырос! Я думал Тиран прекратил расти, но за то время что я путешествовал без него, он прибавил в холке не меньше десяти сантиметров. И еще… с каких это пор в описании моего черно–белого питомца присутствуют такие слова как «божественное усиление» и почему его уровень выше того, что я запомнил? Рука Роски опустилась на шею черно–белого волка.

— Верно, юная богиня! Я темный и страшный! — ответил нагнувшийся скелет — Не бойся. Мы с твоим отцом друзья. Я друг и тебе. Свет… тьма… в чем разница кроме цвета плащей? Посмотри! Вот что творит любимый вами свет!

Из–под купола падала горящая лебединая стая… воздух наполнили печальные крики уцелевших птиц, провожающих к земле горящих собратьев. Опять летят перья… горящие белые перья…

— Они пришли сюда за Аньруллом — я взглянул на бога смерти.

— И за тобой — добавила Баронесса — Наверняка. Рос… ты пособник древнего темного бога смерти. Ты сделал все, чтобы он добился успеха. И ты разрушил светлые планы. Такого не простят. Но чтобы так быстро проведали… думаю они сомневаются. И сначала поговорят…

— Как действуем? — Бом требовал плана. Глядя на его превратившийся во вспаханное морщинами поле лоб, было ясно, что он лихорадочно пытается придумать хоть что–то.

— Сначала посмотрим кто против нас — решил я — А затем посмотрим, кто за нас. Нужен наблюдательный пункт.

— Была в этом городе раньше высокая башня — вскользь заметила Баронесса — Но что–то не вижу.

— Башня, башня — проворчал я, устало улыбаясь дочери — Была да сплыла. Отстроим заново. Пошли к ратуше. Там и с мэром побалакаем. И по сторонам посмотрим.

— Живей. Времени у нас в обрез.

— Ты со мной! — костяная ручища схватила Орбита за плечо и утащила в небо. Лысый эльф продолжил меланхолично жевать приготовленное им же яство и держать тарелку с вилкой. Так и улетел — вкушая.

— Дядя Орбит! — протестующе пискнула Роска — Какого бакена?! Крюк ему меж ребер! Костистый зубастый противный дурацкий!

— Следи за языком, девчонка! — злобно донеслось с неба.

— Только никого не надо там в ратуше пугать! — завопил я, одновременно показывая Роске злую гримасу — Давайте за ними! Храбр! Док! Бом! Собирайте всех! Госпожа Мизрелл, думаю, вам лучше не вмешиваться — против нас силы света.

— Да плевать! — категорично ответила гнома, аккуратно отставляя опустевшую чашку кофе — А вот лебедей жалко! К ратуше!

— К ратуше!

— К ратуше! — Роска вспрыгнула на Тирана, и они умчались, сопровождаемые другими волками.

— Маугли блин… — буркнул я и покосился на Киру.

— А что я?! Больше шляйся по командировкам! Однажды приедешь — а дочь лысая, злобная, водится с дурной компанией и собирается замуж за главного гопника города!

— Э–э–э… — протянул я — Что–то не мой похоже сегодня день. К-хм… все к ратуше! Пока меня до начала боя не прибили сковородкой… Бегом, друзья!

* * *

Рубиновая нить коротко вспыхнула. В стену сотканного из фейерверков купола ударилось два гигантских камня. Они должны были упасть на улицы прибрежного городка Тишка, но могущественная божественная магия отразила страшные гостинцы. И валуны рухнули к краю купола. Выбили глубокие ямы. И замерли в облаках пыли. Ненадолго.

По камню зазмеились светящиеся трещины. С треском скорлупа разлетелась на куски. Из облака пыли показалось две темные тени. Медлить незванные гости не стали. Они рванулись вперед, с хриплым рыком прыгнули на ближайшее движение… и повисли в могучих каменных ручищах. Завизжали, ударили страшными когтями. Полетела каменные пыль. Располосованное глубокими бороздами лицо голема осталось бесстрастным. Он усилил хватку. Затрещал костяной панцирь, чудовище взвыло, забилось. Второй голем использовал землю как наковальню, раз за разом вздымая и опуская монстра, вбивая его в сырую землю. Чужеземные чудовища сопротивлялись. Они не сдавались. Но силы были неравны. И вскоре короткая битва завершилась. Останки монстров упали в грязь, замерцали и пропали. Санстоуны незамедлительно замерли, сберегая наполняющую их каменные тела божественную ману.

Бросивший на битву лишь один короткий взгляд старец в бело–зеленом облачении вновь