– Я как лучшая подруга не могу отпустить Ари одну, – подала голос Гариэль. – И у меня от Светлого леса есть поручение присматривать за Колином. Я отвечаю за его безопасность перед отцом.

– Какая ему может грозить опасность среди собственного народа? – удивленно спросил тан Тюрон.

– Не знаю, – отрезала Гариэль. – Но я дала слово и должна его сдержать. К тому же я всегда хотела увидеть этот великий народ.

– И я всегда мечтал увидеть настоящих драконов! – внушительно пробасил Тартак. – Не одного или двух, которые живут среди нас, а целую стаю! И вообще, мне положена какая–то моральная компенсация из–за этого типа или как? – Тартак ткнул в мою сторону пальцем. – Я, может быть, весь испереживался и даже поседел!

– Врешь, лохматый! – вмешалась Морита. – Ничего ты не поседел. А вот у меня с Гариэль есть научная причина, по которой нам надо отправиться с Колином и таном Тюроном. Вы же знаете, тан Тюрон, что мы занимаемся изучением разумных рас. А по драконьей расе у нас нет никаких сведений.

– Ну ничего себе! – возмутился Тимон. – Моего лучшего друга забирают к драконам в зубы, а я в стороне? Не бывать этому! Мы делили с ним последний кусок хлеба, спали под одной крышей, сообща преодолевали опасности! И вообще, мы всегда были вместе! Колин, у тебя хватит совести оставить меня здесь?

– Эй! А как же мы? – поднялся со своего места Харос.

– Мы же одна группа! – Фулос встал рядом с братом.

Жерест, что меня очень удивило, промолчал, но, слегка побледнев, тоже присоединился к ним.

– Ну вот, – убито проговорил тан Тюрон. – Куда же без этих архаровцев? Эй, может быть, вы всю Школу с собой заберете?

– Ой! Боюсь, что всю Школу драконы не вынесут, – задумчиво вымолвил я, находясь в некотором ступоре от такого напора моих друзей. – Если они из этого мира удрали, то придется им и оттуда срочно сматываться, когда мы нагрянем всей Школой.

– Хватит! – хлопнул ладонью по столу тан Горий. – Этот вопрос с наскока решать нельзя. Надо очень четко разобраться с теми сведениями, которые Колин получил от Хораста. Хризмон, ты двести лет терпел. Неужели не можешь потерпеть еще немного? Колин, зайдешь ко мне завтра в кабинет. Есть у меня сомнения в некоторых деталях твоего рассказа. Надо бы разобраться более тщательно.

– Я тоже? – насторожился Тюрон. – Мне зайти тоже надо?

– Конечно! Это даже не обсуждается!

Выйдя из домика, я наткнулся на брата. Он с каким–то незнакомым пареньком прохаживался между домами студенческого городка. Они тут же прервали свою оживленную беседу, и Лешка, махнув другу рукой, устремился ко мне:

– Ты где пропадал? Тут все на ушах стоят!

– Ничего я не пропадал! – отрезал я. – Рабочие моменты решал. Ты как устроился?

– Нормально! – радостно ответил Лешка. – Только непривычно как–то.

– А уж как мне было непривычно! – вспомнил я свои первые дни и недели в Магире и кивнул в сторону уходящего паренька: – Я вижу, ты уже нашел здесь друга.

– Это Борей, – ответил Лешка. – Мы с ним вместе учиться будем. Представляешь! Он умеет щепки в печенье превращать!

– Ну и каковы они на вкус? – хмыкнул я.

– Деревянные… – вздохнул брат. – Точно! Привкус древесины имеется.

– Ничего! Вот попадете к тану Пекарусу, он научит вас варить суп из еловых шишек и хвои.

Лешка изумленно уставился на меня:

– Он что, чокнутый? Какой суп из шишек можно приготовить?

– Вкусный и наваристый, – твердо ответил я. – А для придания изысканности вкусу в него можно еще пару пиявок добавить. Или уже забыл, что ты бытовой маг?

– Я только собираюсь им стать, – уточнил Лешка. – Не уверен, что при такой рецептуре мне этого захочется.

– Захочется! – великодушно пообещал я. – И не забывай. Ты – Лексис ад Бут! Будь достоин этого славного рода!

– Сам дурак! – неожиданно обиделся брат.

– Ты чего? – оторопел я.

– Да про тебя тут такое рассказывают, что боюсь уже признаваться в нашем родстве.

– Та–а–ак! – протянул я. – Ну–ка. Что тут про меня рассказывают? И кто именно? – И, не оборачиваясь, позвал: – Тимон!

– Что? – выглянул из дома мой друг.

– Вот братишка хочет поведать местные сплетни о нас. Тебе не интересно?

– Очень даже интересно! – отозвался Тимон, уже целиком появляясь на крыльце. – Давно, признаться, я в сплетнях не фигурировал. В последний раз это было, когда на портрете моего покойного родственника неожиданно пробились настоящие усы и борода.

– И что? – заинтересовался Лешка.

– А ничего! – пожал плечами Тимон. – Теперь слуги каждый день его бреют.

– Кого? Родственника? – изумленно уставился на Тимона брат.

– Нет. Портрет!

– Ты не отвлекайся! – настаивал я. – Что рассказывают и кто?

– Ну… – замялся Лешка, – будто ты был в другом мире и там занимался черной магией.

– Не черной магией, а темным магом, – хмуро поправил Лешку Тимон. – Это существенное уточнение! И не он один, а вся группа вместе. И не мы им занимались, а он к нам что–то имел. И, к сожалению, имеет.

– …А еще – что ты можешь превращаться в кого угодно, а не только в дракона, – выкладывал брат последние сплетни. – И тан Горий на самом деле – это ты, только в измененном виде.

– Что? Я – тан Горий? Тан Горий очень захочет лично побеседовать с автором такой новости, – заметил я глубокомысленно. – Ох, хотел бы и я присутствовать при этой незабываемой беседе. По крайней мере – для сплетника.

– Ну и кто такое болтает? – нетерпеливо спросил Тимон. – Давай–давай, колись! Мне не терпится узнать, кто у нас такой фантазер!

– Да есть там одна девчонка, – неловко переминаясь с ноги на ногу, признался Лешка.

– Пошли, проведаем ее, – предложил я.

– Нет! – не согласился Тимон. – Не советую! Потом пепел придется убирать и объяснять, что дом сам сгорел, а мы только рядом проходили. Лучше давай наябедничаем тану Горию. Хоть это и некрасиво, но так уж и быть, переживем.

– Пожалуй, на том и порешим! Будем ябедами! – вынужден был согласиться я. – Тем более что действительно пепел не хочется убирать.

– Ой! Вон и Гариэль идет! – заметил Лешка. – К нам идет, между прочим.

И что это к нашей эльфиечке все так неровно дышат? Нет, она конечно же очень красивая, но, на мой взгляд, Аранта все–таки еще красивее. А то, что некоторые, при упоминании о том, кто она, начинают судорожно застегивать воротники, только добавляет ей шарма.

Гариэль остановилась и внимательно взглянула на две млеющие физиономии, Алешки и Тимона, и одну мою, заинтересованно на нее взирающую.