обычно выполнял Пятый Офицер, дав Ясухиро небольшой отпуск.

Ну… Справедливости ради, я тут тоже был не новичком. Отец достаточно обучил меня, чтобы случись что, я без паники и проблем мог бы вести дела нашей огромной торговой Империи, а не терялся в бумажных делах, как не умеющий плавать котенок в воде.

По сравнению со стресс-тестами Ичиро Окикибы, бюрократия всего лишь одного Отряда меня не напрягала. И то, всего частично.

Легко. Разве что задница от неудобного стула для посетителей болит. Для меня временно притащили второй стол в кабинет, а стул достался такой. Как и положено гостям на работе – неудобный, от которого за пять минут затекает пятая точка.

Это мотивировало заканчивать побыстрее, а не сидеть и мечтать.

Я добил оставшиеся дела за полчаса. Потом встал, прошелся, дав крови разогнаться. Капитан все еще не вернулся.

Уходить было бы глупой идеей, сделал я работу или нет. Приказов других не было…

- Чаю, что ли, попить?

Старик мне разрешил до этого, так что, пожав плечами, достал у него из стола поднос со всем необходимым. Небольшой белый сервиз из чайника и двух чашек. И вазочка с крышкой, полная зеленого чая.

Я уже знаю привычку Капитана заваривать так, что не чай, а чифир по крепости получается. Он бухает в чайник по пять ложек заварки за раз. Он его пьет как воду, а у меня от одного глотка чуть лицо в утиную жопку не превратилось.

Мне сердце еще дорого, так что обошелся одной ложкой заварки. Налил питьевой воды из графина на столе Капитана.

На дне чайника активировалась маленькая печать, нагревая воду. Ну вот, минутку подождать и гото…

Дверь распахнулась без стука. Громко стукнулась о стену.

- Капитан, я закончила! – бодрый женский голос. - А, его нет… Чем занят, Судзин?

- Чай пить собирался, - вяло отвечаю я, аккуратно ставя на стол чуть не уроненный в испуге чайник.

Я не всегда сенсорно внимателен. Это как фоновая музыка, которую перестаешь замечать, если не концентрируешься. Но почему именно тогда, по закону подлости, окружение пытается напугать меня до полусмерти? У меня чуть сердце к горлу не подскочило!

В кабинет пружинистой походкой зашла женщина шинигами. Восьмой Офицер, Мичи Юмико. Всех просит называть себя просто Юмико.

В первую встречу я едва не подумал, что встретил Рукию. Но спустя секунду расслабился. Просто похожа прической и телом.

Имеет большую долю поклонников среди рядовых. Меня же она в этом плане совсем не привлекала.

Она коротышка, едва достающая мне до плеч. Темные волосы длинной до подбородка обтекаемо липнут к голове без объема, большие карие глаза смотрят на мир с любопытством и бодростью. Телом же она…

Выражаясь кратко и с сочувствием - доска, два соска.

Зато в бою, должно быть, шустрая.

В целом, Юмико пытается всегда быть на позитиве, за несколько встреч не видел ее без улыбки на лице. Этакий комок бодрости в спокойном озере Отряда. Может, потому она всем и нравится, но меня натужный позитив всегда раздражал.

- Налей и мне тогда, - сходу выдала она, без всяких манер запрыгнув жопой на мой рабочий стол. – Подождем Капитана вместе, а?

Глаз у меня не задергался. Но мог бы.

- Конечно, - после едва заметной паузы: - Офицер Мичи.

- Просто Юмико, - вздохнула она. – Я же говорила, ты что, забыл, Судзин?

Тонкость словесности тоже не про нее, отметил я про себя. Нихрена намеков не понимает.

- Да нет, я помню… Не хочешь пересесть?

- Ха, думаешь, я не знаю, насколько неудобные здесь стулья? – насмешливо приподняв уголок губ, выдала женщина.

Ну, может, она не совсем варварка… Я молча налил нам по чашке, поставил одну рядом с ней.

Юмико хватанула чашку и без всякого изящества хлебанула, словно там не чай, а пиво.

- Смотрю, ты шустро справляешься, - небрежно начала разговор, качая ногами в воздухе и разглядывая бумаги на столе. – О, а это не наше…

Бумага, отличающаяся более белым цветом и дороговизной, совсем не утилитарная, как использующаяся здесь, привлекла ее руку, как магнит. За полсекунды пробежав глазами, она хмыкнула удивленно.

- Такое дорогое оборудование. Что это?

- Небольшая смета научного проекта, - я спокойно глотнул чая. – Из тех, что я финансирую лично.

Я ожидал всякой реакции, но не того, что она просто кивнет и выдаст:

- Ну, понятно. Сын лидера Фракции Новаторов тоже любит вкладываться в новенькое… Чего ты так уставился? Думаешь, мы тут о политике не думаем и дубы в лесу лбами считаем?

- Нет-нет, - тут же заверил я. - Просто привык, что мало кто в Академии вообще знает о Фракциях Совета.

- Отвыкай, - пожала плачами Юмико, хлебнув чаю мощным глотком и прищурившись от удовольствия. – Что хоть за проект?

Уже не совсем понимая, реально ей интересно или просто разговором время убивает, я решил ответить честно.

- Развитие душевного потенциала шинигами. Но пока просто изучение души.

Она фыркнула, потеряв всякий интерес.

- Это уже изучено вдоль и поперек за столько лет. Смысл?

Ой, ты та-а-ак неправа… Спрятав ухмылку за чашкой, я ответил:

- Так же думают шишки в Корпусе Кидо, не давая одному любознательному Младшему Библиотекарю денег и возможностей для этого проекта.

- Библиотекарю? – озадаченно моргнула Юмико, еще раз подняла лист перед глазами, вглядываясь в цифры: – Тебе вообще денег девать некуда? Кто он? Почему?..

- Его зовут Айзен Соскэ, - начал я отвечать, пока вопросов еще не навалилось. – А согласился я, потому что об этом меня лично попросил Ширю Тоске, учитель Кидо в Академии.

- Я знаю, кто такой Тоске, - чуть нахмурилась она. – Но это уже выходит за рамки…

- Не совсем. Айзен – личный ученик Ширю. А он много мне помогал с обучением и часто давал индивидуальные уроки, личные записи и даже самостоятельно разработанные Кидо. Я многим ему обязан, а потому такая просьба – просто мелочь. Тоске просто свел нас и попросил серьезно выслушать. Я поверил в потенциал исследований Айзена и выделил деньги. Вот такая простая история. А теперь можно мне это обратно…

Выдернув лист со сметой из ее рук, я аккуратно положил его туда, где лежал.

- Все равно это тупиковая идея, - хмыкнула женщина, допив чай одним глотком. – Налей мне еще.

Молча выполнив просьбу, я про себя только улыбался ее словам.

Дальше мы