Начиная с 1883 года Саделл стал регулярно привлекать в клуб шотландских футболистов, которые в совокупности с классными местными игроками превратили «Престон Норт Энд» в одну из лучших команд на Британских островах. Он оказался одним из первых, кто стал платить зарплату игрокам (номинально шотландцы числились рабочими на хлопчатобумажном комбинате, где Саделл был менеджером), тем самым внеся свой вклад в развитие профессионального футбола в Англии. После разразившегося в 1884 году скандала, связанного с раскрытием этой финансовой информации (см. ниже), и годового отстранения «Престон Норт Энда» от членства в Футбольной Ассоциации и игр в Кубке Англии, зарплата футболистам была легализована.

Первый матч в Кубке Англии «Престон» провел 01.12.1883, обыграв со счетом 4:1 клуб «Грейт Левер». Во втором квалификационном раунде со счетом 9:1 был повержен «Игли ФК», а третий матч, с клубом «Аптон Парк», завершился со счетом 1:1. После этого соперник выдвинул против «Престона» официальное обвинение в использовании профессиональных футболистов и клубу было засчитано поражение. Не согласное с таким наказанием, руководство «Престон Норт Энд» принял решение в течение следующего года (сезон 1884/1885) не принимать участия в розыгрыше Кубка ФА. Эту позицию поддержали и еще несколько клубов.

В 1882–1884 годах «Престон» играл в белых рубашках с узкими горизонтальными синими полосами, белых шортах и синих чулках, следующие два сезона – в половинчатых красно-белых рубашках, темно-синих шортах и чулках. В сезоне 1886/1887 футболки стали белыми с вертикальными красными полосами, а с 1889 года – белыми.

В сезоне 1886/1887 «Престон» дошел до полуфинала Кубка Англии, где со счетом 1:3 уступил «Вест Брому», а в следующем году, поочередно переиграв клубы «Хайд Юнайтед» (26:0), «Болтон Уондерерс» (9:1), «Холлиуэлл» (4:0), Астон Вилла» (3:1), «Шеффилд Уэнсдей» (3:1) и «Кру Александра» (4:0), пробился в финал старейшего футбольного турнира. Результат состоявшего 15.10.1887 на «Дипдэйл» матча против клуба «Хайд Юнайтед» из одноименного городка (Большой Манчестер) и до сегодняшнего дня остается рекордным. 7 голов в этой игре забил Джимми Росс, 5 – Гордон, 4 – Сэм Томсон из «Рейнджерс», 3 – Дьюхерст, по 2 – Драммонд и Грэм, по одному – Джек Росс, Рассел и Гудолл. Интересно, что лучшим игроком проигравшей команды был назван ее дебютант из «Честерфилда» – вратарь Чарльз Буньян, позже оказавший большое влияние на развитие футбола в Бельгии (он тренировал брюссельский «Расинг», «Стандард» из Льежа, «Андерлехт» и национальную сборную) и Швеции («Эргрюте», сборная Швеции).

Соперником «Престона» в финале, который состоялся 24.03.1888 на лондонском стадионе «Кеннингтон Овал», стал «Вест Бромвич Альбион», который, к удивлению многих, победил со счетом 2:1. Единственный гол у престонцев, которые накануне считались безоговорочными фаворитами этой встречи («непобедимые» были так уверены в своем успехе, что перед игрой даже сфотографировались с почетным трофеем) забил Фрэд Дьюхерст. Так прервалась беспроигрышная серия «Престона», насчитывавшая до этого дня 44 матча.

В составе «Престона» в этот день выступали: вратарь сборной Уэльса, дипломированный врач-хирург Роберт Герберт Миллс-Робертс, прежде игравший как любитель в футбол и регби за валлийский «Аберистуит Таун», лондонские клубы «Крусейдерс», «Коринтиан» и «Кэжуалс», воспитанник клуба защитник сборной Англии Роберт («Боб») Говарт, Николас («Ник») Джон Росс из шотландского «Харт оф Мидлотиан», коренной престонец, игрок сборной Англии Роберт («Боб») Холмс, Дэвид Расселл из шотландского клуба «Стюартон Каннингтон», полузащитник сборной Шотландии Джон («Джонни») Грэм из клуба «Эннбанк», шотландец Джон («Джек») Гордон из Порт-Глазго, форвард сборной Англии Джон Гудолл, игравший прежде за «Килмарнок Атлетик» и «Грейт Левер», инсайд сборной Англии Фрэдрик («Фрэд») Дьюхерст из лондонского «Коринтиана», шотландцы Джордж («Джорди») Драммонд и Джеймс Д. («Джимми») Росс, прибывшие из эдинбургского клуба из «Сент-Бернардс ФК».

17.04.1888 «Престон Норт Энд» стал одним из 12 клубов-основателей высшего английского дивизиона. Свой первый лиговый матч «Престон», потерявший перед началом сезона универсала Ника Росса, перешедшего в «Эвертон», провел 08.09.1888 и на своем поле победил «Бернли» с крупным счетом 5:2. Первый лиговый гол в истории «Престона» забил Джек Гордон, по «дублю» оформили Джимми Росс и Фрэд Дьюхерст. В итоге, одержав 18 побед, 4 матча завершив вничью и не проиграв ни одной встречи (лишь 115 лет спустя «Арсенал» сумеет повторить этот рекорд), «Престон» стал первым чемпионом Англии, на 11 очков опередив «Астон Виллу». Чемпионы больше всех забили (74) и меньше других пропустили (лишь 15 мячей в 22 матчах). Разность мячей составила +59!

Самая продолжительная победная серия «Престона» в этом сезоне составила 6 матчей (08.09.1888–13.10.1888), а беспроигрышная серия составила 22 матча (08.09.1888–09.02.1889). Джон Гудолл стал лучшим бомбардиром чемпионата, забив 21 гол в 21 матче (в среднем 1,0 мяч за игру). 18 мячей на счету Джеймса Росса. Джеймс Трэйнер, ранее игрвший за клубы «Рексем», «Грейт Ловер», «Болтон Уондерерс» и сборную Уэльса, стал самым надежным голкипером турнира, пропустив 13 мячей в 20 матчах (в среднем 0,65 за игру).

Первыми чемпионами Англии стали: Джонни Грэм (22 матча), Роберт Холмс (22), Джон Гудолл (21/21), Джимми Росс (21/18), Александр («Санди») Робертсон (21/3), Джеймс Трэйнер (20), Джек Гордон (20/10), Боб Говарт (18), Дэвид Расселл (18), Джордж Драммонд, Фрэд Дьюхерст (16/12), Сэм Томпсон (16/3), Джордж Драммонд (12/1), Вилли Грэм из шотландского клуба «Нью Каммок» (5), Джек Эдвардс (4/3), Арчи Гудолл (2/1), Роберт Миллс-Робертс (2), Джок Инглис (1/1), Ричард Уиттл (1/1).

В составе чемпионов числилось десять иностранцев (восемь шотландцев, два валлийца и один ирландец – Арчи Гудолл), а также семь англичан (Дьюхерст, Эдвардс, Джон Гудолл, Холмс, Говарт, Уиттл и Инглис; пятеро из них были уроженцами Престона).

В том же сезоне «Престон Норт Энд» стал обладателем Кубка Англии. На пути к финалу престонцы переиграли клубы «Бутл» (3:0), «Гримсби Таун» (2:0), «Бирмингем Сент-Джордж» (2:0) и «Вест Бромвич Альбион» (1:0). В решающем поединке, 30.03.1889, «Престон Норт Энд» со счетом 3:0 уверенно победил «Вулверхэмптон Уондерерс». В первом тайме по мячу забили капитан команды Фрэд Дьюхерст и Джимми Росс, а во втором тайме отличился Сэм Томсон. Во втором финале подряд ворота «Престона» защищал Роберт Миллс-Робертс. Так «Престон Норт Энд» первым в Англии оформил «золотой дубль».

В следующем году «Престон», состав которого укрепили вернувшийся в коллектив из «Эвертона» Ник Росс и защитник сборной Шотландии Роберт («Боб») Робинсон Келсо, начинавший карьеру в «Рентоне», подтвердил звание лучшей команды Англии, опередив в итоговой таблице «Эвертон» на два очка, а «Блэкберн Роверс» – на шесть. Чемпионы показали самую надежную игру в обороне (30 пропущенных мячкей в 22 матчей), а по результативности (71 гол) уступили только «Блэкберну» (78). Самым результативным матчем сезона стала победа «Престона» над «Стоком» со счетом 10:0 (14.09.1889). Джимми Росс стал лучшим бомбардиром Футбольной лиги, забив 24 мяча. Братья Росс (Ник забил 16 голов, включая пять хет-триков) в этом сезоне удачно заменили лучшего бомбардира команды в прошлом сезоне – Джона Гудолла, перешедшего в «Дерби Каунти», где воссоединился со своим братом Арчи.