Внезапно зуммер телефона, мозолившего президенту глаза своим длительным молчанием, разорвал напряженную тишину, уже практически поселившуюся на командном пункте. Президент рывком снял трубку и прислонил ее к уху. Не прошло и пары секунд, глава государства швырнул ее обратно на аппарат и с дрожью в голосе позвал помощника:

– Пол, срочно сюда ядерный чемоданчик!

На стол перед главнокомандующим незамедлительно лег кожаный кейс с секретной начинкой.

Спустя несколько минут.

Яркая вспышка включившегося маршевого двигателя ракеты «Поларис А3», внезапно вынырнувшей из океана неподалеку от мыса Канаверал, озарила безоблачное небо. Она направлялась по заданному ей маршруту и через полторы минуты должна была нанести сокрушительный удар по летательным аппаратам, выстроившимся в одну безупречно ровную линию.

Тем временем внутри гигантской колонны.

Маркус, сидя в кресле пилота, что-то почувствовал за своей спиной и, резко обернувшись, встретился глазами с Уильямом. За мужчиной вбежали его жена и следом Майк. Они тяжело дышали от быстрого бега, к тому же в глазах миссис Рут читался бескрайний ужас. Женщина никак не могла перенести то, что она увидела внутри летательного аппарата, когда включился свет, а сейчас она с отвращением разглядывала окровавленные части тел зомби-солдат, разбросанные по кабине пилотов.

Вдруг все неожиданно почувствовали легкий толчок откуда-то снизу, и аппарат понесся ввысь, набирая ход. На обзорном мониторе сверху вниз мелькали ниши с кибернетическими солдатами и их летной техникой, которая, видимо, осталась в резерве. Биоробот знал, что их аппарат подхватила платформа, и та стремительно неслась вверх, чтобы наконец вышвырнуть их из чрева этой страшной древней базы. Скорость была большой, но Маркус, впиваясь уцелевшим глазом в монитор, все равно пытался увидеть прозрачную перегородку, за которой скрывалась комната с Мерфи. Ничего похожего на нее биоробот не заметил, но ему бросилась в глаза огромная яйцеобразная емкость, словно прилипшая к вертикальной стене в том месте, где, как казалось Маркусу, была операторская комната. Не было сомнений, что это именно та емкость с энергетической жидкостью, о которой рассказывала Чериш. Судя по размерам металлического яйца, в него была втиснута такая энергия, которой даже в подметки не годилась сотня самых могучих ядерных бомб, когда-либо изобретенных человечеством. Но внешняя оболочка древней военной базы должна была удержать взрыв этого яйца-мегабомбы, чего не сказать о внутренностях гигантского помещения. Страшнейшим взрывом их нещадно разнесет на молекулы, навечно выведя из строя войска исчезнувшей цивилизации. И это должен был сделать сержант Дэвид Мерфи, пожертвовав собой.

«Жив ли он еще или уже нет?» – думал Маркус в этот момент, хотя и старался отгонять от себя неприятные мысли. Он сильно переживал, ведь от сержанта сейчас зависело абсолютно все.

Операторская комната минутой ранее.

Мерфи продолжал сидеть на полу возле металлической пластины. Его не отвлекал труп чистильщика, валяющийся напротив него на полиэтилене с кишками наружу. Тем более сержант не смотрел на скрючившегося на полу Крамера, чье мертвое обезображенное лицо выглядывало из-за пульта и пялилось на него остекленевшими глазами. Все внимание морпеха занимала прозрачная перегородка, за которой должна была пролететь та заветная платформа. Устроившись поудобнее, Мерфи перенес вес на простреленную ногу. Ее он уже не чувствовал. Затянутая ремнем, она давно посинела, и морпех на нее совсем не обращал внимания, ведь на том свете она ему никак не пригодится. Силы быстро покидали сержанта. Нереально хотелось спать, и веки под каким-то гигантским грузом тянуло вниз. Мерфи периодически отключался, но, вдруг, очнувшись, отчаянно мотал головой и хлестал себя ладонями по лицу, чтобы не дай бог не заснуть в очередной раз. Через какое-то время морпех почувствовал вибрацию. Он знал, что эта дрожь – предвестник платформы, которую он ждал с нетерпением. Вибрация нарастала. Она чувствовалась в полу, в стене, прислонившись к которой сидел Мерфи, а через секунду уже дрожал окружающий его воздух. Вибрация как-то успокаивала полуживого сержанта, заставляя расслабиться его обезвоженное тело. Эта нега плавно и предательски передалась на отяжелевшие веки морпеха, и его глаза постепенно закрылись. Дэвид Мерфи провалился в сон.

Центральный командный пункт. За сорок секунд до взрыва ракеты.

Адмирал, выслушав в трубке отчет об удачном запуске, самодовольно посмотрел на главнокомандующего:

– Мистер президент, ракета на курсе, все идет по плану! Разре…

Не дав адмиралу договорить, зазвонил президентский телефон. Глава государства поднял вверх руку с оттопыренным указательным пальцем, схватив другой рукой телефонную трубку. Лицо президента исказилось в ужасе, он швырнул от себя телефонный аппарат и посмотрел на адмирала, замершего в ожидании:

– Адмирал, срочно произвести деактивацию ядерной боеголовки Полариса! Летательные аппараты противника вышли из зоны поражения и направляются в сторону материка! Их примерная скорость – семь с половиной миль в минуту. У нас с вами есть максимум шесть минут до того, как они пересекут береговую линию Флориды! Немедленно задействовать все системы ПВО и поднять в воздух всю авиацию, которая есть в том районе и которая хоть как-то может стрелять! Шквал огня! Вы слышите? Мне нужен шквал огня, который их наконец остановит!

Внутри летательного аппарата.

Движение платформы продолжалось не более тридцати секунд, и вдруг она резко замерла. Обзорный монитор перед Маркусом неожиданно засветился одним белым назойливым пятном. Маркус в непонимании пробежался по видеорежимам. Остановившись на том, который позволял хоть что-то понять, биоробот вгляделся в изображение. Оно хаотично прерывалось рябью, не давая полностью сосредоточиться. Не отрывая взгляда от монитора, Маркус в задумчивости заговорил:

– Что-то дает помехи нашим сенсорам. Похоже, мы уже на поверхности, хотя я не до конца в этом уверен. Подождите! А что вот это? – Маркус внимательно разглядывал переливающуюся всеми цветами радуги пелену, которая еле заметно колыхалась снаружи аппарата. – Я, кажется, уже понимаю! – снова заговорил биоробот. – Мы на поверхности, и это точно! Но мы внутри купола защиты, который накрывает колонну и дает волновые помехи. С этими помехами мы не сможем ориентироваться в пространстве. Но это еще полбеды! Самое страшное, что у нашего аппарата нет допуска, и это означает, что нам не прорваться через купол! Ммм, плохо! Очень плохо! Почему Мерфи не взрывает?!

Маркус оторвался от монитора и посмотрел на Чериш. Девушка еще была в сознании. Биоробот заметил это по ее полуоткрытым векам и едва заметной улыбке, после чего он немного успокоился и пристегнул ее ремнем безопасности. Затем дотянулся до Дайрона и тоже притянул его окровавленное тело ремнем. Тот от манипуляций Маркуса тихо застонал. Убедившись, что все живы, биоробот обернулся и, найдя своим единственным глазом сидящего на полу Майка, окликнул его:

– Эй, Майк, ты как там? Судя по всему, вторжение уже началось, и нам только осталось на себя принять ядерный удар. Сколько осталось времени до взрыва?