выше этого, служить примером…

— Наиболее опасная цитата, когда-либо произнесенная джедаем-учителем: «Джедай — не существо нравственности.» Кажется, это был Одан Урр. Эти слова, к сожалению, были неправильно поняты многими поколениями джедаев, понимающими под ними лишь то, что джедай не имеет права на ошибку. Но… Джедай, который полагает, что он выше остальных, лишь демонстрирует, что его не стоит воспринимать всерьез.

— Но… Я испытывала эмоции, которых сейчас стыжусь… Вы тоже это ощутили…

— Особенность почти всех разумных видов в Галактике — способность чувствовать. Мы — эмоциональные создания, отрицать это — неразумно. Пытаться запереть эмоции внутри себя — значит делать себя слабее. Ты обуздала их, не спорю, но они никуда не делись, ибо являются твоей частью. Неотъемлемой. Однажды, в самый неподходящий момент, может случиться так, что они выйдут наружу — и последствия могут быть печальными как для тебя, так и для остальных. Применительно же к твоей ситуации… В общем, ты должна понимать, что секс и привязанности — это… несколько разные вещи. Вполне естественно, что организму время от времени требуется… определенная разрядка.

Девочка возмутилась.

— Так что, если бы она пришла не ко мне, а к вам?..

— …То я бы отказал ей.

— Вот видите!..

— …Но причина тут совсем в другом. Она мой подчиненный, и в глазах других это будет выглядеть… не совсем правильно.

— А мне что тогда делать, учитель?

— Это решать тебе, и только и тебе. Я не могу навязывать тебе свое мнение.

Поднявшись, джедай осмотрелся.

— Ну что, продолжим тренировку?

— Естественно, учитель. Пофехтуем? — Асока согласилась — лишь бы сменить тему разговора.

— А давай!..

Отрабатывая связки ударов, тогрута размышляла над тем, что сказал учитель, и понимала, что он в чем-то прав. Но проблема была не в поступке, а в ней самой. Ибо она не хотела себе признаваться в том, что ей… хотелось испытать то же самое чувство. Снова.

♦ ♦ ♦

Н-да, разговор с Асокой состоялся, но… девочка уже успела напридумывать себе всякого, поэтому мои слова мало на что повлияли. Буду надеяться, что постепенно эта проблема решиться.

Дабы не возвращаться к этой деликатной теме, я постарался занять ее чем-нибудь другим. А что может быть лучше фехтования? Так, за тренировками, мы и скоротали этот день.

И хотя с Асокой я поговорил, разговор со вторым лейтенантом пришлось отложить. Причиной тому стал странный сон, который мне приснился этой ночью…

…Ночь. Бескрайняя пустыня от горизонта до горизонта. Величественные барханы вздымаются к самым звездам — миллионы которых усеивают небосвод. Ни дуновения ветерка не нарушают спокойствия. И тишина…

Я долго гадал, что же это может означать — но ответов так и не нашел. Было ли это предсказанием, или же просто сон? Я так и не понял. Потом… потом был разговор с Асокой, который отложить было никак нельзя, а после я решил не забивать себе голову всякой ерундой.

Наконец, на исходе вторых суток, мы достигли промежуточной точки нашего полета — Кристофсиса. Она располагалась на границе между Тринадцатой и Четырнадцатой секторальной Армией, и относилась к зоне последней, которая называлась «Красные Хвосты». Штаб был на Рилоте, а командовала СА, насколько я знаю, мофф-твилечка — единственный мофф-«экзот» из двадцати имеющихся.

Вот только на орбите планеты нас ожидал небольшой сюрприз… в виде большой эскадры Республиканских кораблей — штук двадцать «Одобряющих» и восемьдесят фрегатов и корветов. Естественно, с нами тут же вышли на связь.

Командующей этой армадой оказалась магистр Ади Галлия.

— Рыцарь Викт, вы вовремя. Для вас есть работа.

— Э-м, так меня же…

— Я знаю, что вы летите на помощь Луминаре, я сама лечу к ней, однако обстановка требует нашего вмешательства. Мофф Сва-Лу Ораилус сообщила пару часов назад о том, что КНС провело нападение на Экскаргу. Нам требуется немедленно отбить эту планету.

— Экскарга? — удивленно переспросил я — потому что не помнил такой планеты.

— Да, планета Экскарга, в системе Экскарга, сектор Хериос.

— А чем она важна?

— Вы же были на Джабииме? — магистр ответила вопросом на вопрос.

— Руда? Минералы? — обреченно произнес я.

— В точку, Микоре, в точку. Поэтому, мы выдвигаемся немедленно. Мофф выделила силы Секторального Флота: Четвертую и Седьмую эскадры — в общей сложности еще пятнадцать Одобряющих и тридцать корветов и фрегатов. Десантная операция на самой планете — их дело, нам же остается сражение в космосе. Они уже готовятся к прыжку, поэтому медлить нельзя. Хотя наш путь короче, но мы уже опаздываем на целых десять минут. Летим сначала на Родию, а затем уже на Экскаргу. Собственно, это будет нам по пути — от Экскарги на Ротану, где сейчас базируется Ундули, есть прямая трасса.

— Ну что-ж. Летим, — ответил я.

— Высылаем вам координаты прыжков!

♦ ♦ ♦

Гривус неподвижно замер в ангаре новенького корабля, чья модель только что начала сходить со стапелей — линейного авианесущего крейсера «Предусмотрительный». Сквозь защитное поле ангара была хорошо видна планета, которую его эскадра только что захватила. Защитники планеты были буквально сметены напором и мощью армии дроидов. К тому же, в сражении участвовали отборные части и самые лучшие корабли. Кроме флагмана, в эскадру входили шесть «Бунтарей», тридцать два фрегата «Щедрость» и восемь «Барышников». Генерал на своем новеньком истребителе возглавил наступление, буквально скинув на землю боевые машины противника. Пилоты-органики, предоставленные Графом Дуку, оправдали ожидания Генерала.

В ангаре крейсера стройными рядами застыли истребители Поракс-38. Внушительные машины двенадцати метров в длину и столько же — в ширину, вооруженные двумя мощными бластерными пушками, имеющие прочную броню и мощный дефлекторный щит — были его собственным вкладом в Армию КНС. Хотя он не совсем купил их — скорее, захватил. Истребители этого типа состояли на вооружении военно-воздушных сил самообороны Утапау. Р-38 имел простую, но достаточно надежную конструкцию. Истребитель приводился в движение двумя ионными двигателями, смонтированными в двух массивных мотогондолах на законцовках крыльев. Несколько сотен таких машин, немного переоборудованных для заказчика, были закуплены для КНС еще до начала войны, однако конфликт требовал все новых и новых боевых единиц. А «Стервятники» показали свою несостоятельность, и могли действовать только в больших количествах. Но даже так, они были практически бесполезны против джедаев, и сбивать их могли разве что чудом.

Действуя во Внешнем Кольце, Гривус провел тайную и массированную атаку на Утапау. Планета — и ее небольшие производственные мощности — была захвачена, и теперь Р-38 шли буквально с конвеера, пополняя ряды МЛА Сепаратистов.

На борту «Провидения» находилось четыре ударных крыла таких машин: Первое ударное крыло — корпуса истребителей