— Болит? — Кивнула на колено и сразу продолжила, как будто говорила с хорошей знакомой: — Вам бы обработать колено, и к травматологу. Кости ведь хрупкие, нельзя так с собой.

— А, это… — Она опустила голову. — Старая уже, ноги не держат.

— Упали?

— Упала… — И ссутулилась. — Упала.

— А зовут вас как? Может, знаете номер телефона родных? Я бы позвонила.

Она встрепенулась, посмотрела на меня с надеждой, но в светлых влажных глазах эта надежда быстро растаяла.

— Не помню.

— Номера?

— И номера не помню…

Она отвернулась и, пока я искала логику в этих крупицах информации, попыталась подняться. Поморщилась и вскоре, ухватившись за колено, упала и расплакалась. Я сидела, словно прикованная к земле, и даже не пыталась сдвинуться с места. Память необходимо беречь. Это наш бесценный дар — ориентир по жизни, — и наше наказание, которое служит разрушением многих внутренних барьеров. Она может обратиться оружием даже против обладателя, а может служить его защитой.

Спрятав бутылку в сумку, я выдохнула:

— Я помогу вам.

Рувен, чертов благородный хитрец, в который раз я вспоминаю о тебе даже в своем доме. Тебе было так же жаль девушку с болезнью солнца, как и мне эту старушку со склерозом? Иначе почему без явной травмы головы она не помнит даже собственного имени?

Опасаясь поливать ранку водой из бутылки, из которой пила, я повела незнакомку в торговый центр. В туалете она не сразу, но все же умылась, пока я придерживала ее. Расфуфыренные девушки, заскочившие минутами позднее, скривились при виде нас, но я рискнула обратиться к ним, и, выслушав меня, они очень быстро и охотно согласились помочь. У одной из них, к всеобщему счастью, в охранниках работал знакомый. Пока старушка жалась в углу и со страхом смотрела на нас, мы с энтузиазмом организовали «спасение». А ведь не все потеряно в этом мире и не за каждой броской шелухой скрывается пустышка.

— Да! — воскликнула Юля, вскидывая сжатый кулак. Эффектно растрепав рыжую шевелюру, пояснила: — Короче, нашу Жанну Станис-с-славну уже как три дня по всему городу разыскивают.

— Жанна, — тихо пробормотала себе под нос старушка и, хмурясь, закивала.

Дверь приоткрылась, внутрь заглянул крепкий парень и пробасил:

— Что там у тебя, Насть?

Невысокая Настя пулей выскочила из туалета, на ходу объясняя, что у нас стряслось.

Юлия продолжила:

— В общем, Аня, болезнь Альцгеймера у нее. Тут целую группу оказывается создали. Вся семья Жанну нашу ищет, и полгорода присоединилось. Ну… — цокнула языком, пока я заглядывала ей через плечо в экран, стараясь не выпускать из виду свою «находку». — Прилично народу собралось, но, видимо, не так-то это просто человека в городе найти.

— Напишешь родным?

— Конечно! Спрашиваешь еще. Я даже позвоню им.

— Эй, девчонки! — В туалет влетела Настя. — Костик может ее в комнату охраны провести, пока ее родные за ней не приедут.

— Оставлять не хочется, — возразила Юля, опережая меня и набирая номер. — Ты посмотри, как Жанна Станис-с-лавна боится всех. Все, тихо! Звоню родным.

За перепуганной и растерянной Жанной Станиславовной приехал сын, которого она сходу признала Лешенькой. Пока он разглядывал маму, обнимал ее и благодарил пунцовую Настю, Юля стояла рядом со мной и шепотом изумлялась:

— Ты глянь, он же плачет!

— Да нет, — сказала я, поправляя сумку на плече.

— Ага. А глаза чего так блестят? Точно плачет!

Алексей потер красные влажные глаза и повел маму к простенькой машине. Настя, подрастеряв образ высокомерной девицы, подошла к нам и поделилась:

— Блин, так неловко.

— Хорошо, — с улыбкой не согласилась Юля, распрямляя плечи.

— Кажется, мы сделали что-то полезное, — поддержала я ее.

— Чувствую себя супергероем! Насть, погнали отметим. Анюта, ты как, в теме?

Я посмотрела на звездное небо и, пожав плечами, ответила:

— Пойдем.

Девушки оказались веселыми и, что особенно нравилось, они не знали меня типичную, поэтому мне не приходилось сильно притворяться. Просидев с ними пару часов в пабе, расположенном недалеко от торгового центра, и осушив стакан апельсинового сока, я подружилась с каждой во вконтакте, обменялась номером и отправилась домой.

По дороге думала о балкорах. Вспоминала трагедию, случившуюся под землей, и девушку, которую монстры заживо разрывали на куски. Столько свидетелей, столько парней вокруг… Старушка, выглядящая бездомной, воняющая мочой и не способная объяснить, что элементарно заблудилась, оказалась в похожей ситуации. Столько свидетелей, и все ждут друг от друга первого шага, от жертвы — понятного разъяснения проблемы или, может быть, спокойствия, а некоторые просто заняты собственной жизнью. Два разных мира, а у людей и балкоров, оказывается, все равно много общего. Кто-то должен стать их лидером и показать пример. Ему не обязательно обладать силой, достаточно быть смелым для первого шага, а остальные помогут, желая приобщиться к хорошему и полезному.

Шумный перекресток остался позади, и на смену ему подоспел шелест листвы. Детская площадка опустела, в высокоэтажных домах через одно-два горели окна. От дверей подъездов лился мягкий свет лампочек, теплый вечерний воздух поднимался по ногам от разогретого асфальта. Веселой компании из нескольких парней, облепивших броский дорогой автомобиль, я сначала не придала значения, направляясь прямиком мимо них к своему подъезду. Но потом, когда между нами осталось не больше трех метров, заметила их шутливые переглядывания и внимание к себе. Насторожилась.

Двое внешним видом тянули на атлетов, даже Вольные с их жилистыми телами показались бы скромными ребятами. Третий сидел на переднем сиденье, вытянув ноги на бордюр. Четвертый, самый худой и щуплый, будто эльф-подросток, шутливо бил по животу пятого, с выбритыми висками, но с моим приближением друзья его остепенили. Я опустила голову и решила проскочить к своему дому как можно скорее, однако, видимо, привыкшая к опасностям и подвохам, внимательно наблюдала за каждым и была готова ко всему.

Первый атлет при моем приближении блеснул голливудской улыбкой и распрямил плечи, отчего белоснежная майка, кажется, на размер меньше, чем требовалась, сильнее облепила выразительные мышцы. Я убрала прядь волос за ухо, а второй рукой обшарила карман. Только ключи. Помогут ли? Если сжать их в кулаке, удар получится увесистей.

Я успела миновать троих, в том числе улыбающегося атлета, когда второй атлет в кожаной куртке резко отскочил от парня, сидящего на переднем сиденье. Все выглядело так, будто один приятель решил подурачиться и ударить в живот второго. И этот второй бросился мне под ноги.

Совершенно случайно, правда?