Кейел.

…и живут они слепо.

Вечный голод истощает их, но не видят они, оттого бессильны…

— Это светятся газы. Кажется.

— Ты даже не уверена, а продолжаешь нести ересь!

Точит он радость, освобождая место тоске. Тоска отравляет разум, и он, заболевший, толкает на вероломство…

— А у вас не ересь?! Ив, я училась другой профессии. Не моя это специфика, понимаешь? У нас для космоса… в смысле, для звездного неба! Для него целый раздел в науке отведен — астрономия. Это как если бы вашу гильдию объединить с гильдией инженеров и алхимиков. И еще, наверное, горняков каких и…

Снова отравляет чужую веру и селит сомнения. Она всегда будет чужой в Фадрагосе.

Я поправил сумку под головой, удобнее устраиваясь на лежанке из еловых веток. Плотный плащ, расстеленный поверх, не позволял иголкам колоться. Глубокий вдох пощекотал в носу терпким ароматом. От волос Ани тоже пахнет хвоей.

Нельзя думать о ней так часто. Она уже давно уводит меня с истинного пути и разжигает голод. Нужно помнить заветы.

Эмоции губительны усладой своей. И нет от них убежища и спасения. И лишившись защиты духов, с первым вздохом, обречен Вольный, как обречены безвольные…

— Зачем алхимикам изучать небо? Мы травы изучаем, Асфи. Роми, подкинь поленьев в костер. Сегодня холодная ночь.

— Просто лес сырой. Возьми мой плащ, укройся.

— Елрех, ты ведь не могла ей поверить. — Эльфийка теперь долго не успокоится, и Аня ей не уступит.

— А почему нет, недоверчивая Ив? Много ли исследователей крылья изучали? А Асфи говорит, что у них на звезды летали.

И бесстрашие будет даровано Вольному, сумевшему погубить проникшие в разум споры эмоций…

— На Луну!

Я крепко зажмурился. Оскверняет Луну и даже не понимает этого.

— Я не могу больше слушать твой вздор. — Однако Вольный сказал это спокойно. Лукавит?

— Заткни уши рогами! Тебе вообще хоть что-то, кроме своего хвоста, интересно?

Я подавил усмешку. Аня не восхищается шан’ниэрдами. Вообще с трудом признает другие расы всерьез, смотрит на них, как на животных — или с опаской, или с умилением. Что будет, когда она встретится с соггорами? Не стоит отвлекаться.

И обретет силу Вольный, не поддавшись тайным желаниям тела…

— Чем тебе не угодил мой хвост? Нормальные существа любят нас из-за него.

— И рога!

— И из-за рогов тоже.

— Не ругайтесь, всю живность в округе переполошите, — пробормотала милая фангра. — А если подкрадется хищник? Не заметим же.

— У тебя зрение хорошее, а у Ив уши длинные. В смысле, слух хороший.

И велика награда Вольному, прошедшему путь, не ослепнув и не позволив ростку жадности пустить корни, ибо с ней приходит вечный голод…

— Не переводи тему, Асфирель! Исследователи сделали множество открытий, и людей среди первооткрывателей на пальцах сосчитать. Как ваши люди подобрались к Луне? Как они ходили по ней, если она насквозь оледенелая? Они бы превратились в лед! И она бы не позволила топтаться по себе!

— Я знаю, в чем ее проблема. Елрех, извини, но не могу больше молчать. Ив, ты не забыла, что у них в мире только люди? Самые бесчестные и умные придумали, как враньем контролировать глупых. Разве ты не видишь? Посмотри на нее. Она сама на Луне не бывала, но верит и обожествляет тех, кто наврал ей.

— Обожествляю?!

И голод этот неутолим. Растет он с эмоциями и растит тоску по ним. И лишь одно спасение от него — время…

— Я одного не понимаю: как можно настолько оскорбительно к Луне относиться?! — возмутилась эльфийка.

Время Вольного бесценно…

— В ее мире нет духов. Кто накажет? Я вот уверен, что беспорядки у них именно из-за этого.

— Зато у нас они есть, — мягко воспротивилась фангра, — и иногда откровенный беспорядок оправдывается их именем. Не забывайте, как почтенная Сиелра воспользовалась этим.

Нужно было убить змею. Отправить Аню с милой фангрой к тайнику, а самому перехватить тварь по дороге в Обитель гильдий. Затащить в лес и приманить нечисть. Мивенталь помогли бы мне — укрыли следы, а хищники растащили бы кости.

— Ты просто привыкла к Асфирель, — гнула свое эльфийка, — вот и боишься обидеть ее.

— Упертая Ив, ты не видишь дальше собственных желаний. Асфи придерживается законов человечности, и иногда мне кажется, что в этом безумном своде есть что-то правильное.

Пылает Солнце, бросает отблески, отогревает эмоции. И побеждают они Вольного, уводят с истинного пути: плодят сомнения, отравляют разум и селят скверну в сердце…

— Человечность? — изумился шан’ниэрд. — Это очевидное возвышение расы над другими расами! И нас еще обвиняли в самолюбовании.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Все, хватит. Я спать.

— Обидчивая Асфи, не обижайся.

— Не буду, но лучше пойду спать.

И слабеет Вольный. И руки перестают подчиняться ему. Сами обматывают ржавой цепью желаний тело и дух, а конец цепи отдают безвольным. Ладони обращаются в решето и не удерживают больше время. Осыпается оно с непослушных пальцев, отнимая взор Вольного, лишая здравомыслия. И обречен Вольный ослепнуть да уподобиться безвольным…

— Кейел, ты спишь?

Я не открыл глаза, но чувствовал холод, исходящий от ее пальцев. Они застыли возле моей щеки. Если не отвечу, она уберет руку, осторожно уляжется за спиной и вскоре заснет.

— Нет.

Наверное, даже не услышала, как облегченно выдохнула. Соскучилась? Нет, не успела бы. Обиделась на насмешки дружков и теперь неосознанно ищет поддержку у меня.

— О чем думаешь? — склонившись, спросила.

Улыбнуться, чтобы пробудить в ней недоверие, или обойтись без улыбки, чтобы смутить? Обхватил тонкие пальцы ладонью. До чего ж холодные. Повернулся на спину и посмотрел на Аню. Сидя на коленях, она вглядывалась в мое лицо. Свет от костра освещал ее с одной стороны, окрашивая непривычную седину в рыжий цвет, плясал на лице, предъявляя взору полосы шрама на щеке и чернеющую метку вины. На другую сторону падал скудный лунный свет, просачивающийся на лесную поляну через сосновые кроны. Волосы под ним напоминали сталь, тени ложились мягче.