– Я пришел к вам, мэтр Табо, – начал священник, – потому что не доверяю аристократам, ваша же репутация честнейшего человека и ваш статус выборного позволяют мне быть с вами откровенным. Дело в том, что...

Скиталец

Ну и местечко, надо бы похабней, да некуда. Никогда не терпел клириков, а за последние шестьсот лет они становились все гаже и гаже. Ну, а эти тем паче... Но откуда у них сила, вот в чем вопрос. Это не Свет, не Тьма и уж точно не изначальная магия Тарры, ее бы мы с тобой в два счета учуяли. Но сила у них есть, и немалая. И она растет с каждым годом, а они учатся ею пользоваться: Орест не слабее Михая и его ройгианцев. Но где же он, сожри его отвратит, наполняет чашу? В дюзах? Не похоже... Слишком много свидетелей, да и след от волшбы другой, совсем другой. Да уж, Церковь наша Единая и Единственная и братия ее, скорбящая о грехах и скверне мира нашего... Тьфу, пакость. С этим пора кончать, нельзя за спиной оставлять такое, но что делать? Будь у них артефакт, средоточие силы было бы легче. Храм можно разрушить, талисман тоже, или, на худой конец, выкрасть, а колдуна прикончить. Может, все-таки убить этого Ореста, а, дружище? Как собачек? Ведь это он спустил свору на Клэра, только добыча им не по зубам оказалась. Вернее, мы не по зубам. Для нас с тобой невозможного мало, эту дрянь лиловую мы прикончим «на раз» даже в одиночку, а уж вместе...

Что скажешь? Хотя ты же не говоришь, это я с тобой говорю... Но ты понимаешь, это тоже немало. Так как? Вот он тут, на втором этаже... Давно мы с тобой не развлекались в обителях, с тех самых пор, как навестили Фей-Вэйю. Клэр говорит, отпечаток моей руки сохранился, любопытно, зачем это он непорочным сестрам? Ну да прах с ними, сидят тихо, и хорошо, а вот антонианцы распустились пышным цветом, Свору завели. Пора их осадить, только, боюсь, угробить Ореста проще, чем сломать хребет ордену. Эх, были бы они и впрямь ройгианцами! Ройгианцы сосут силы своих жертв, у них есть Жнецы и Косцы, есть храмы, есть талисманы, это все можно уничтожить. А что есть у клириков? Книга Книг, полная заумной чуши, знаки, которые ничего не значат, да атэвские курения.

Сила Эмзара от Света, мы с тобой – остатки изначальной Тарры, а я в придачу урвал кой-чего от Смерти. Старуха не ожидала, да и сам я не ожидал... Но тут она ни при чем. И Тьма ни при чем, и то, что зовут Хаосом. Даже Смерть можно заставить служить Жизни, хотя это и больно, а магия орденов, на что способна она? Любая сила – это только сила, добром или злом ее делает сердце мага... Сила Ройгу в руках Геро стала спасением, а тварь, что стережет Эмзар, похоже, знает, как черпать от Света... Эрик сказал, Свет защитит от Света, уж не Кольцо ли Вархи он имел в виду? Гиб, будь другом, не вертись... Кажется, мне пришло в голову что-то умное. Ты не помнишь, творили ли церковники когда-нибудь что-то путное? Я не про Феликса, вечная ему память, тот воином был, а не магом. Хотя в мое время клирики магами и не были. Интриганами, это да, это сколько угодно, но не магами!

Болтовни о чудесах было много, а чудес не было, разве что чужие крали. Вернее, мы им дарили. И ведь чувствовал я, что нельзя нашу победу дарить, но отдал. И Крылатых Всадников, и изгнание Оленя, и невянущие цветы. Иоахиммиус, тот свой посох по крайности на дело употребил, а Максимилиан...

Иоахиммиус... Гиб, а ведь с ним что-то связано, точно связано! Не подскажешь? Его Высокопреосвященство нам не только словом помог, он же с эльфами вместе сдерживал Оленя, Геро позже появилась. Но как он это сделал, Гиб? Как?! Старик не был магом, но стоял вместе с Эмзаром до последнего. И это не была эльфийская волшба. Астен подарил кардиналу сильнейший талисман, но тот его в ход не пустил. Да и толку-то было против Ройгу, вернее, его силы. Самого Ройгу, слава Великим Братьям, в Тарре нет и не будет. Эстель Оскору им не получить, так что оставаться нашему красавчику лишь туманом, мороком... К кэргорам Ройгу, нам нужен Иоахиммиус. Гиб, что он тогда сотворил? Я ведь рядом был... Тогда я в магии мало соображал, не то что сейчас, но я бы понял, если б кардинал что-то делал. А он не делал НИЧЕГО. Только молился своему Творцу...

Выходит, сила Церкви от Творца? Бред! Какой Творец, когда те, кто создал этот мир, давным-давно погибли, а те, кто их уничтожил, удрали. В Тарре нет богов. Богов нет, а Церковь есть... Церковь наша Единая и Единственная...

Гиб, какой же я болван! А ты тоже хорош, мог бы и подсказать. Вот Эмзар посмеется, хотя чего ему смеяться, он ведь тоже не догадался. Выходит, мы с тобой Лебединого короля обскакали. И Клэра обскакали, и даже твоего пучеглазого дружка с его премудростями. Все ясно и просто, как лопата. Ясно и просто, но от этого не легче! Гиб, а ведь эту пакость мы породили, мы и никто другой. И не смотри на меня так, ты тоже копыто приложил. Отвратита и волну тоже за счет божьей помощи списали, так что по уши мы с тобой в этой луже, друг мой. По уши, если не глубже... А вылезать как-то надо... Пока чудес за Церковью не числилось, народ клириков для порядка держал, а как пошли чудеса, как уверовали, что Творец и впрямь что-то может, тут и началось. И не нужны никакие Чаши и никакие жертвы. А почему магия похожа, так это и коню понятно... Ой, Гиб, извини, это я, как Жан-Флорентин выражается, про ординарных лошадей.

Ройгианцы собирали чужие муки и страдания и черпали силу из них. Церковь делает то же, только муки и страдания ей несут сами люди. Даже сильные и те иногда молятся, а что до слабых, так они, чуть что, боженьку за ноженьку. Все жалобы, надежды, слезы, упования в одну копилку! Сколько же за шестьсот с лишним лет там силы накопилось! На десяток Варх хватит! И все прибывает и прибывает, все беды, от смертей до изменивших жен, туда. Черпай не хочу! Вот и черпают. Научились, причем не лучшие... И чем толковее клирик, тем больше сумеет зачерпнуть. Кто-то что-то заметил, кто-то что-то придумал, кто-то что-то усилил – и готово. Магия орденов! Чем больше святые отцы пользуются магией, тем больше народишко верит, а чем больше верит, тем больше силы собирает Церковь... И конца-краю этому нет! Можно разрушить Кантиску и прикончить конклав, а толку-то... Завопят о Конце Света, начнут лбы расшибать и каяться, а клирики пошустрее прыгнут на этом еще выше. Да, Гиб, загнали мы себя в угол. Это тебе не взапуски с морем бегать!

«Свора» – цветочки, то ли еще будет! Что же с этим делать? Люди верят чудесам и боятся за себя, против этого не попрешь. Если так и дальше пойдет, как бы у нас и в самом деле Творец не объявился... Только сдается мне, будет он похлеще Ройгу, и станут им травить тех, кто на брюхе ползать не захочет. Вот и получим мы царствие Антиподово, а тут еще и изнутри и снаружи всякая пакость навалится. Гиб, а выход должен быть. Не может не быть! Если сила Церкви в вере, значит... Значит, нужно эту веру подорвать. Показать им настоящих эльфов, что ли? Не поможет. Только хуже будет. Скажут, божьи вестники. А из нас с тобой Антипода сделают.

И ведь чувствовал я, что нельзя тогда врать было! Конечно, с точки зрения политики мы все правильно делали... Пока Максимилиан не рехнулся. Хотя ничего он не рехнулся, просто власти захотел, и никто его не остановил. Нет, старые чудеса нам не отбить. Показать десяток новых? Мы можем, только ведь и их украдут. Думай, Гиб, думай, ты же у меня умница... Должен же быть выход, должен...