Влад очень старается обходить главный вопрос «Ноэ в стене», на который не дал ответа, однако даже сейчас получается это сложно.

– Мастер иллюзий.. – с прищуром повторяю я – что это значит? Ты сказал «не ярмарочный фокусник», значит кроликов из шляп не вытаскивает. Но ведь подавление воли за счет предмета.. это уже не иллюзии. Это какая-та ..магия. Поэтому ты хотел поменять переплет? Тем самым лишить книгу воздействия этой магии?

Влад молчит.

– Иллюзия – это видимость, которой нет на деле – продолжаю наседать я – так сказать «замыление глаза». Но когда два человека, держа одну и ту же вещь в руках, слышат одни и те же вещи, и спускаются в одно и то же место, где и находится обладатель этой вещи.. это уже не иллюзии, Влад. Это манипуляции, кукловодство, черная магия, черт возьми, да что угодно, но не иллюзии!

Но тут вспоминаю

(..я, конечно, с приветом, но с памятью у нее все в порядке. просто, он не из простых был.. тоже силу имеет)

(..да только кто он такой, я никак узнать не могу. слишком большая, слишком темная сила за этим стоит. какая ни мне, ни тебе не снилась.. берегись, девочка моя. И Господина, когда понадобится, береги..)

слова Илинки и ее приступ во время обряда вчера на мельнице.

Вновь переведя дыхание, уточняю как можно спокойнее:

– Локид.. обладает какой-то силой?.. Типо, передается в роду и ему передалась? Какая-та.. темная сила, потому что светлая сила не вынуждает людей действовать против их воли!

Влад неохотно отводит взгляд, его челюсти сжимаются, скулы проступают отчетливее и круги под глазами становятся темнее:

– Можно и так это назвать.

– Можно? А как нужно?!

И вновь молчание.

– Получается, он тебе не друг вовсе? А какой-то.. я не знаю.. – истерично фыркаю – злой колдун из сказки про белоснежку, который появляется в замке и хочет, что хочет? Если он не твой друг, почему он вообще жил в замке столько времени?!

– Он в самом деле мой старый приятель – сдержанно отвечает Влад, хотя сжатые до побеления костяшек в кулаки пальцы говорят о том, что сдержанность это лишь видимость – мы знакомы с ним очень давно. Когда-то он помогал мне освоиться в новом для меня мире.

Тут взгляд Влада подергивается какой-то дымкой и он устало, печально чуть дергает уголком рта:

– Удивительно. Полные противоположности. Мы почему-то сблизились, стали почти друзьями. Его забавляла моя страсть

(..ты, влад, человек, который всегда говорил мне о честности..)

к правде. А меня привлекала в нем легкость и беззаботность. То, от чего я сам был тогда бесконечно далек – вздох, теперь уже вновь тяжелый – недавно он снова помог мне в одном деле. Однако, у любой благодарности есть предел. Локид его перешел – когда стал угрозой для вас.

– Но он не был угрозой для нас.

Говорю я спокойно, размеренно, но внутри между тем бушует целый шквал эмоций:

– В том-то и дело, Влад. Он ничего нам не делал. Нам он опасности не представлял. Он был угрозой для тебя. Потому что постоянно то и дело, больше либо меньше, намекал нам на какие-то твои тайны.. что тебя

(..какого черта ты это делаешь? – рычит влад – зачем!?

– а чего ты так злишься? боишься, что твой план провалится?..)

сильно бесило.

Вновь отступаю назад:

– Не прикрывайся благородством и заботой о нас. Делаешь этим только хуже. Ты избавился от него – как и каким образом все еще каменный вопрос – только по личным мотивам. А вот эти личные мотивы, как раз, уже касаются нас. Говоришь, его забавляла твоя страсть к правде? Но почему-то из вас двоих именно он пытался открыть эту самую правду. И поплатился за это, да?

Влад сжимает кулаки еще сильнее, и я замечаю капельки крови от мелких ранок, которые оставили небольшие ногти его пальцев на ладонях. Ногти совсем маленькие – это насколько же ими надо впиться в кожу, чтобы оставить следы, достаточные для стока крови?

– Значит, теперь он наш местный герой? – сухо уточняет Влад – храбрый рыцарь в доспехах, несчастный мученик?

(..но вот секунда – и теперь его пальцы начинают с невиданной силой сжиматься, точно желая раскрошить мою челюсть..)

(..даже от таких жалких тварей, как вы, порой можно заиметь какой-то прок…)

(..голос ноэ стал меняться, он перестал быть похож на человеческий. и тогда я попыталась остановиться – но он будто завладел моей волей. я не могла остановиться, не могла сопротивляться..)

(..локид.. обладает какой-то силой? какая-та.. темная сила, потому что светлая сила не вынуждает людей действовать против их воли!

– можно и так это назвать…)

Я уверенно мотаю головой:

– Нет. Вот уж точно нет. Но и ты нет. Вы оба скрываете слишком многое, чтобы..

Но прежде, чем договорить до конца, я вспоминаю

(..помочь ему и повторить некоторые слова за ним..)

(..а мои губы сами собой продолжали повторять за ним эти странные длинные слова.. а потом стена рухнула..)

что есть еще одно составляющее. Четвертое.

Слова.

Замолкаю.

– Чтобы что? – холодно интересуется Влад.

– Чтобы.. – хмурюсь – книга. Ты сказал, что книга Локида была под его влиянием и все такое.. но что за слова он просил повторять Милли? Она сказала, что стена рухнула после того, как она повторила последнее слово – а ты говоришь, что Ноэ обладает некоторой.. темной силой. Вряд ли это совпадение, да? Что это были за слова? Какое-то.. заклинание?! Чтобы разрушить стену, или разрушить..

– Можно и так сказать – повторяет он тоже, что сказал ранее.

И больше ничего не добавляет.

– Можно и так сказать.. – повторяю теперь уже я – а как можно сказать тогда то, что он сам не произнес эти слова? Вернее, он же знал их, зачем ему надо было, чтобы их повторяла Милли?

– Потому что сила слова недоступна таким, как он.

– Каким? – тут же подхватываю я – каким? Кто он такой? Колдунам доступна сила слова! Иначе бы не было заклинаний, черных книг и прочей колдовской атрибутики, продающейся на каждом углу!

– Я не говорил, что он колдун – замечает Влад, но эти слова, что очень видно, даются ему крайне сложно.

Будто бы невиновного принуждают сознаться на суде в массовом убийстве и обречь себя на пожизненное или казнь:

– Я ответил «можно и так это назвать».

– Значит, он не колдун? Но имеет темную силу.. поэтому он смог раствориться в воздухе, точно по щелчку пальцев? Ты издеваешься что ли!? – не выдерживаю и взмахиваю руками – что здесь, черт возьми, вообще происходит?!