Мое горло уже сдавливает от гари, и я хватаюсь за него, заходясь в диком приступе кашля, и последние слова вырываются совсем уж отчаянным хрипом:

– Помоги ему! СПАСИ ЕГО!

Монстр еще мгновение смотрит на меня.. После чего из его горла вырывается дикий, душераздирающий рев..

– РА-А-А-А!

Он обхватывает меч обоими своими огромными когтистыми лапами… и с силой опускает их на ускользающее щупальце в ярде от лодыжки Локида.

У-У-У!

В ответ вновь раздаются визги-трещание балаура. Обрубленное щупальце забивается в какой-то крупной дрожи и поспешно уползает обратно под гору без добычи. Приложив последние усилия, «Влад» толкает скалу и она, наконец, встает на место.

Дым начинает иссякать, рев и толчки постепенно утихают, сообщая о том, что чудовище уходит все глубже под землю. Вновь на многовековой покой..

Ноэ, откинув остаток щупальца, с большим трудом поднимается, едва держась на ногах. Он весь в крови, тяжело дышит, и чуть не падает – но едва поднявшись, поднимает голову и бросает на меня какой-то странный взгляд..

Будто я только что сделала что-то, что выходит за всякие рамки его понимания мироздания.

После чего просто растворяется в воздухе.

-16-

Проходит еще несколько томительных мгновений прежде, чем все окончательно стихает. Хотя казалось, что эта апокалиптическая какофония уже никогда не умолкнет – и под эту музыку нам всем предстоит сегодня умереть.

Но теперь все смолкает едва ли не так же резко, как и начало громыхать, разверзая скалу..

Слышится лишь ветер и треск догорающего поблизости сухого дерева, которому, как и мне, не посчастливилось оказаться в этом месте в это время.

«Влад» оборачивается к нам.

Мгновение он смотрит на нас с Лео, после чего направляется аккурат в нашу сторону медленными тяжелыми шагами. И чем ближе он подходит, тем явственнее и лучше я могу его разглядеть.. клыки, вздувшиеся вены, налитые кровью звериные глаза, серая вздымающаяся кожа, когтистые лапы, огромные заостренные уши, больше походящие на уши летучих мышей..

Я придерживаю тело Лео, но чувствую, как меня пробирает ужас.

Локид испарился.

Лео без сознания.

Я одна и понятия не имею, где именно. Лишь я.

И это чудовище, которое идет прямо на меня.

Шаг..шаг.. еще шаг..

Уверена, ужас во всех своих красках написан на моем лице, но его это почему-то не останавливает.

– А-А-А!

Я кричу и вскакиваю, отбежав на несколько ярд назад. Испуганно распахнув глаза, смотрю на него, не зная, что делать и куда вообще бежать дальше. Если эта тварь смогла затолкать скалу, ей ничего не станет меня догнать..

Но тут его глаза на мгновение печально сверкают.

И на одно это мгновение я будто бы вновь узнают в них те ярко-голубые глаза Влада. Человека, которого видела все это время.

Но преследует он, как выясняется, совсем не меня.

Дойдя до тела Лео, он тихо опускается возле него на колени.

– Нет! – я воплю, но даже ради Лео не готова рискнуть своей жизнью и накинуться на монстра, потому не подхожу и на шаг – нет! Не трогай его! Не смей! Уйди! Не трогай!

Но «Влад», игнорируя мои крики, осторожно приподнимает мощными когтистыми лапами его руку.. На мгновение мне уже кажется, что он решил закончить начатое..

Но вот после этого он припадает заостренным уродливым ухом к его сердцу:

– Еще бьется..

Глухой, низкий, рычащий голос, в котором едва можно различить слова.

Совершенно чужой.

Звериный.

Я отшатываюсь от этого голоса никак не меньше, чем от самого монстра.

Еще бьется.. Еще..

Шаг назад.. Еще шаг..

Перед глазами вдруг все начинает закачиваться и плыть, а звуки доносятся будто бы из-под воды. Но я же не работаю с картинами, как такое может быть..

Однако, мир все быстрее и быстрее закручивается в какую-то неразборчивую спираль. Уже не видя ничего перед собой, я чувствую, как запинаюсь за камень и сама, будто груда камней, падаю ниц.

Но еще раньше, чем коснусь земли, погружаюсь во тьму..