Какого чёрта?…

— Мне не интересны ваши игры, — мой голос почти не дрожит. — Оставьте меня и Самер в покое.

— А кто тебя спрашивает? — шипит парень, стоящий сзади, и укладывает руки мне на плечи.

Я дёргаюсь в попытке их сбросить. Но захват только усиливается.

— Отпусти её, Гейл, — неожиданно рявкает Курт. — Ты знаешь правила.

Не сразу, но Гейл меня отпускает. Громко и разочарованно вздыхает для пущего эффекта и совсем отходит в сторону. Курт тоже отступает.

— Ещё увидимся, кролик, — подмигивает он мне.

Парни уходят дальше по коридору. Я слышу их смех и улюлюканье, но не решаюсь посмотреть им вслед.

— Он лжёт, — быстро говорит Самер. — Брайан не стал бы участвовать.

Но её голос звучит неуверенно. Конечно, она же совсем не знает этого парня. Сама говорила, что её кузен и его дружки ничем не лучше вот этих парней из братства. Что, если Брайан — не тот человек, которому можно доверять? Во всяком случае мне.

Отклеиваю свои ноги от пола, бездумно иду вперёд. Самер удручённо молчит, следуя за мной.

— Ты подождёшь меня после лекций? — жалобно просит она, когда поднимаемся по лестнице на нужный этаж. — Не хочу идти одна.

У меня сейчас вводный курс, это займёт не больше часа. У неё двухчасовая лекция по истории.

— Подожду, — обещаю ей.

Самер поднимается выше, на следующий этаж. Я остаюсь на третьем. Прежде чем пройти в аудиторию, прислоняюсь спиной к стене, пристраивая затылок на холодной, шершавой поверхности.

Теперь я сама хочу найти чёртова Брайана. И буквально вытряхнуть из него ответы. Какую игру он затеял? Вступившись за Самер, он решил выбрать меня в качестве кролика? Теперь мне это кажется очевидным, ведь Курт больше не обращает на неё внимания. Теперь Я — центр внимания.

Но почему Я?

Я лёгкая цель? Или что?

Чёрта с два я позволю кому-то втянуть себя в нечто подобное! Мы не в старшей школе, мне плевать на мнения окружающих. И я не наивная первокурсница, и не позволю унижать себя или издеваться над собой. Эти придурки не посмеют меня трогать! Иначе… Иначе я просто пойду к декану.

Убеждая себя в этом, закрываю глаза, представляю серую кофту на своих плечах, ощущая, как мнимая безопасность укутывает меня. И даже чувствую, что мне это помогает.

Отклеиваюсь от стены, распахиваю дверь и прохожу в аудиторию…

* * *

Карандаш почти беззвучно скользит по бумаге. Бессвязные линии пока не формируются ни во что стоящее.

Как я и предполагала, главная курсовая на этот год — создать проект здания. Что-то неординарное, но в то же время то, что реально можно построить, а не небылицу из фантастических фильмов.

Сгибаю ноги в коленях, устраивая на них альбом для рисования. Я расположилась под широким деревом прямо на траве напротив учебного корпуса. Так, чтобы не пропустить Самер, когда она выйдет.

Время от времени поднимаю взгляд на центральный вход, но потом снова склоняюсь над альбомом, погружаясь в работу.

Никаких идей у меня нет. Всё, что происходит вокруг — отвлекает. Студенты, снующие туда-сюда по территории кампуса. Редкие порывы лёгкого ветерка, отбрасывающие мои волосы на лицо. Собственные мысли о Брайане и его грязной игре.

Это раздражает.

Вырываю листок, комкаю его со злостью. Вновь приступаю к заданию. Рисую обыкновенное здание, но в качестве шутки делаю его овальным, а окна в нём — круглыми. Но это скорее глупо, чем смешно. Вновь вырываю листок и разрываю его в мелкие клочья. Молодец, Тай! Ты выпускаешь пар на бесполезном клочке бумаги. Можешь собой гордиться.

Горько хмыкаю и закусываю губу. Оглядываюсь по сторонам. Ощущение, что за мной кто-то наблюдает, которому я сначала не придавала значения, начинает усиливаться. Однако ничего вокруг не изменилось. Это всё те же студенты, всё тот же университет, и мне нечего бояться, верно?

Чтобы отвлечься, решаю нарисовать учебный корпус, который сейчас перед глазами. Делаю набросок, потом старательно прорисовываю крыльцо в колониальном стиле. Поднимаю взгляд, сверяясь с оригиналом. Буквально сканирую здание, стараясь запомнить каждую деталь, а потом переношу это на бумагу. Вновь поднимаю взгляд — на окна. Считаю их. Первый этаж, второй, третий… На третьем этаже задерживаю взгляд немного дольше. Там кто-то стоит. На первый взгляд ничего странного в этом нет. Но силуэт не двигается, будто приклеился к окну. Приглядываюсь. Начинаю чувствовать себя неуютно в собственном теле, потому что я знаю, кто это. И он наблюдает за мной…



Брайан

Ветер треплет её светлые волосы, зашвыривая их в лицо. Она смахивает их рукой и вновь склоняется над альбомом. Она рисует! Это очевидно, потому что её взгляд скользит по зданию, а потом карандаш в руке начинает порхать. Потом снова короткий взгляд на здание — и обратно в альбом.

Она художник? Учится по этой специальности? Хотя здесь нет такого курса, насколько мне известно. Быть может — хобби? Или что-то в этом роде…

Эта девушка — одна сплошная тайна. Начиная с её странного появления в номере того мотеля три года назад, исчезновения всех данных о ней из больницы. И заканчивая её появлением здесь, в университете Южного Коннектикута. Но я не видел её раньше. Она же не могла быть всё это время прямо у меня под носом? Студентов много, однако, среди них её невозможно не заметить. Значит, это её первый год здесь. Но она точно не первокурсница. Скорее уж моя ровесница или ровесница моей сестры Лив. Так же я думал, когда спасал её. Что девушка ничуть не старше Оливии. Но теперь она старше, возможно, на последнем курсе. Но почему сейчас? Почему последний курс в новом университете?

Неправильные вопросы.

Кто она, чёрт возьми?

Она знает, кто я такой? Или собралась притворяться, что мы не знакомы?

Её появление здесь может означать, что она от кого-то скрывается. Прячется. Но от кого? Возможно, прошлое заставило её сбежать из Милфорда, если, конечно, она всё это время была там. Откуда она вообще?

Быть может, она и правда шлюха, как убеждали меня друзья, и скрывается, например, от Саймона Шоу. Такой вариант я тоже рассматриваю.

Однако узнать хочется наверняка. Причём немедленно.

Прислоняюсь к стеклу лбом. Зрение напряжено до предела в попытке разглядеть каждую черту её лица. Может, я ошибся, и воображение играет со мной злую шутку? Может, эта Тайлер просто похожа на ту девчонку? Прошло уже три года, и я мог забыть, как она выглядела.

Не мог. Конечно, я не мог. Она не позволяла мне забыть, вновь и вновь вторгаясь в мой разум. Хрупкая, бледная, почти бездыханная.