Уильяма. В каком-то смысле он был прав. Все ее друзья подавали заявки на поступление в университеты в других штатах. Некоторые даже рискнули, сделав ставку на Западное побережье. Но Кейт поступила иначе, и у нее были на то свои причины.

Она посмотрела на свои руки, сложенные на коленях, и глубоко вздохнула. Сердце в своем бешеном ритме явно опережало легкие из-за чего стало трудно дышать.

– Не хочу уезжать далеко от бабушки. Я нужна ей. Она и Марта уже пожилые, и я не знаю, как долго они еще смогут заботиться о себе. – Она сделал паузу и сглотнула. – Кто-то должен о них позаботиться. Я буду изучать в этих университетах то же самое, что и в любом другом, оставаясь при этом близко к дому, так что смогу часто навещать их и даже помогать в случае чего.

– А если бы не эта ответственность, где бы ты хотела побывать?

– Везде, – ответила Кейт без колебаний.

Уильям посмотрел на девушку. Он почувствовал ее разочарование и печаль, ведь из-за этих эмоций температура ее тела поднялась – что-то омрачало мысли Кейт в тот момент. Покорность судьбе омрачила ее взгляд, приглушив то изумрудное сияние, которое так поразило Уильяма, когда он увидел его в первый раз. Уильям был не в состоянии держаться на расстоянии, почувствовав необходимость приблизиться и как-то утешить ее.

Он присел перед ней и склонил голову, глядя ей в глаза.

– Кейт, это понятно, что ты переживаешь за свою бабушку, но она избрала свой путь много лет назад, а теперь тебе предстоит избрать свой. Нет ничего плохого в том, чтобы мечтать, пусть даже твои мечты ждут тебя далеко отсюда. К тому же, очень сомневаюсь, что твоя бабушка согласится с таким решением. Насколько я могу судить, она хочет, чтобы ты была счастлива.

Кейт прикусила нижнюю губу, как делала всегда, когда нервничала, и попыталась улыбнуться, чтобы разрядить обстановку. Она подняла глаза и встретилась взглядом с Уильямом. Одинокая слеза скользнула по ее щеке, и девушка быстро вытерла ее рукавом.

– Я знаю, что ты прав, но не могу так поступить. Она единственная, кто заботился обо мне. Она моя бабушка, но заменила маму, когда мне было шесть. Я просто… не могу уехать далеко от нее.

Уильяму сдержал порыв подойти и погладить ее по щеке. Печаль Кейт пробуждала в нем желание утешить и защитить ее. Желание, которое так прочно пустило корни в его груди, вопреки всякой логике и инстинктам вампира. Всегда словно дремлющим внутри и коварным.

На что он не рассчитывал, так это на последующую за его мысленным монологом реакцию Кейт.

Девушка нерешительно протянула руку и погладила его по щеке кончиками пальцев. Затем приблизила к нему лицо, и на губах ее появилась застенчивая улыбка.

– Спасибо за твои слова.

Она осторожно скользнула пальцами по его подбородку.

Уильям сдавленно выдохнул. Кейт была так близко, что он мог разглядеть золотые крапинки на радужной оболочке ее глаз. Кончик языка между приоткрытых губ. Влажных, горячих и алых. Ее сладкое дыхание овевало его лицо. Румянец заливал ее шею до самого декольте, а через поры просачивался адреналин.

Жар распространился по коже, и все его тело напряглось. Он хотел ее.

Звук пульса проскользнул сквозь темную дымку, затуманившую его разум, и взгляд Уильяма метнулся к руке, что касалась его лица. Хрупкое запястье Кейт находилось слишком близко к его рту, и он мог почувствовать колебания пульса. Уильям практически ощущал на языке вкус ее крови.

Он стиснул зубы и постарался унять разгоревшуюся жажду. Все мышцы напряглись, твердостью превосходя даже гранит. Он крепко взял Кейт за руку и резко отдернул ее от своего лица, после чего отвернулся от нее.

Кейт с досадой выпрямилась. Он грубо отверг ее прикосновение, и она не понимала причину его поведения. Уильям стоял неподвижно, его широко раскрытые глаза по-прежнему смотрели на грустное лицо Кейт.

– Я лучше пойду, – резко сказал Уильям.

Кейт кивнула. Она чувствовала себя идиоткой оттого, что решила, что между ними возникла особенная связь, что она стала интересна Уильяму, когда было очевидно, что ее прикосновения вызывали у него лишь раздражение.

Тогда что, черт возьми, он делал здесь? Она поправила волосы и встала, приобняв себя за локти.

– Да, думаю, так будет лучше, – прошептала она слабым голосом и направилась к дому.

Уильям с горечью проводил ее взглядом, пока она не исчезла в доме.

– Я идиот. Чертов дурак, – сердито простонал он сквозь зубы.

9

– Спасибо за прогулку, – сказала Кейла.

Уильям улыбнулся в ответ.

– Не стоит благодарности, мне самому было приятно.

– Не хочешь зайти? Еще довольно рано.

– В другой раз. Я обещал Эйприл почитать перед сном, и нехорошо будет расстраивать будущую супругу.

Кейла хохотнула.

– Она еще не выкинула эту идею из головы?

– О да! Мы поженимся, как только она подрастет, и проведем медовый месяц в парке аттракционов с диснеевскими принцессами вместо подружек невесты. – Уильям широко улыбался. – Однако я подозреваю, что Эйприл бросит меня. В последнее время она много болтает о каком-то Томми.

Кейла заулыбалась еще шире.

– Ты не представляешь, как мне жаль! Но я буду рядом и всегда смогу выслушать твои печали.

– Думаю, что предпочту страдать в одиночестве. Трагическая роль покинутого жениха мне очень идет.

– С твоим-то стоическим характером?

– Я не всегда такой.

Он сглотнул и сжал зубы, внезапно почувствовав новый приступ головокружения. Вот уже несколько дней как у него плохо получалось контролировать себя, и он не мог этого объяснить.

Уильям моргнул несколько раз, когда понял, что зрение снова затуманилось. Это длилось всего секунду, но за то время его сознание успело отключиться.

Улыбка Кейлы исчезала, по мере того, как она смотрела на Уильяма.

– Ты в порядке? Выглядишь так, будто сейчас упадешь в обморок.

– Да, это от слабости. Думаю, нужно отдохнуть и подкрепиться.

– Как там с запасами?

– Хватит еще на пару недель.

Уильям улыбнулся ей и взял себя в руки, хотя еще чувствовал дискомфорт в животе.

Кейла повеселела и кокетливо ткнула его пальцем в грудь.

– Какие планы на завтра? Можем погулять. «УК» включено.

– «УК»? – полюбопытствовал Уильям.

– Ужин и кино. Или кино и ужин. Порядок не так уж важен.

– Да, звучит неплохо, – ответил он, не в силах отказаться.

Казалось, Кейле так нравилось его общество, что она решила не давать ему ни минуты передышки за весь день. И Уильям был ей благодарен, ведь так у него не оставалось времени на другие, не самые веселые мысли.

– В