воров. Да наверняка над всем этим стоял какой-то главарь местных бандитов, а то и начальник стражи. Довольно опасное заведение. Но почему бы не полюбопытствовать? Бойцы, это красиво. Крис нравилось на них смотреть. С другой стороны, если быть острожной, то ничего страшного. А, была не была! Рассчитавшись со служанкой, Крис направилась к лестнице в подвал.

— Там особое заведение, цыпа! — предупредил охранник на входе. — Проходи, если не боишься трусики обмочить! И учти, если что, стража в доле.

— Не пугай щуку дождиком, дядя. — ответила Крис, продемонстрировав знание воровского жаргона. Оценив охранника навыком, она поняла, что это всего лишь мелкая сошка, с которым можно не церемониться. Он уважительно посмотрел на неё. И пропустил.

Подвал освещали лампы, дым от которых уходил наверх по специальным трубам. Пол устлан гладкими булыжниками. Старые, поцарапанные, много раз чинёные столы, залитые чем-то непонятным. Такие же скамейки. Народ за столами развлекался пивом или чем-то покрепче. Было шумно, как положено таким заведениям. Пахло тоже как положено, потом, перегаром и кровью. Посреди подвала была здоровенная клетка, слегка ржавая. Пол внутри был земляной, испачканный чем-то бурым. Хотя, и так понятно, чем. Внутри весьма зрелищно боролись два крепких мужика, просто на кулачках. Каждый удар сопровождался криками толпы. Крис залюбовалась мощными телами и круглыми мышцами. Правда, лица борцов, изуродованные шрамами и вмятинами, красивыми не казались. Что-то, однако было в этом бою странным. Но что? Крис присмотрелась и вдруг поняла. Бой шёл красиво, на зрителя, но без азарта. Да, бойцы рычали, принимали красивые позы, скалили зубы и пучили глаза. Но им явно было всё равно, кто победит. Это значило только одно — победитель известен заранее. Или, проще сказать, договорной бой. А если так, то можно попробовать нажиться. Сняв рюкзачок и держа его перед собой, чтоб никто не залез, она подошла к дверце в клетку. Там стояли двое, распорядитель, по традиции с жёлтой шапкой на голове, и его помощник, с зелёной. В остальном их костюмы не отличались от костюмов посетителей.

— Господин, — обратилась он к Желтому. — Можно к вам обратиться?

— Желаете поучаствовать или сделать ставку? — дружелюбно улыбнулся Жёлтый.

— Ну что вы, куда мне против таких медведей. — сказала Крис, скромно опустив глаза. — Я только сегодня приехала с мамочкой из Коровкино, а тут такое зрелище. Может, мне лучше поставить несколько монет? Ах, я в этом совсем не разбираюсь.

— Это уже ко мне, — весело улыбнулся Зелёный. — На этих двоих ставить уже поздно. А вот следующая пара может представлять интерес. Чёрный Пёс и Красный Петух. Сила против ловкости. На кого ставишь?

— Ой, я даже не знаю, — потупилась Крис, чертя полукруг на полу носком сапога. — А люди на кого ставят? Или это секрет?

— Ну… — протянул Зелёный. — Никакого секрета, всё открыто. Вот, видите, доска. На ней мелом все ставки. На этой — текущий бой, на этой — следующий.

Посмотрев записи, Крис оценила обстановку. Ставили больше на Пса. Но не слишком. То, что Крис задумала, большой наглостью, вероятно, не сочтут. Эх, была не была.

— А можно я поставлю на Красного Петуха? — Спросила Крис, сделав умоляющие глаза. Собак я боюсь, а петухи они, немного милые.

Жёлтый с Зелёным переглянулись. Зелёный моргнул левым глазом. Жёлтый двумя. Зелёный снова левым. Жёлтый пожал плечами.

— Уверены? — спросил Зелёный улыбаясь. — Ваши деньги, ваш риск.

— Да, вот. — ответила Крис, протянув десяток монет.

Жёлтый ухмыльнулся.

— Отлично. Ваша ставка десять монет. Вас зовут…

— Крис.

— Очень рад, — сказал Зелёный, записывая ставку на доске мелом против имени девушки. Ждите.

Тем временем бой окончился. Один боец вышел, шатаясь. Второго вынесли. Зелёный бойко выплачивал деньги счастливчикам. Кто-то ругался, кто-то пил, кто-то валялся пьяный под столами. Такие тоже были.

— Смотрите, Крис. Ваш шанс. — Сказал Жёлтый.

В клетку вошли двое. Один здоровенный, как медведь, в чёрной повязке на голове и собачьей маской. Крис поёжилась. Кажется, сейчас она сама поверила в то, что боится собак. Следом вошёл парень, полная противоположность. Небольшой, вёрткий. В маске петуха и с красной повязкой. Крис обозвала себя дурой и попрощалась с деньгами, глядя на него. Бойцы зашли в клетку, выкинули через верх маски, пожали друг-другу руки. Зазвенел гонг, бой начался.

Крис внимательно наблюдала за бойцами. Первое время всё выглядело так, словно они проверяли возможности друг друга. Пёс старательно наносил удары, Петух так же старательно от них уклонялся. Для убедительности, под пару слабых ударов он подставился. Но спустя какое-то время что-то изменилось. Похоже, Пёс разозлился. Удары стали точнее и чаще. Но в большинстве своём всё равно приходились на воздух. А вот Петух, похоже растерялся. Пару раз он оглянулся на Жёлтого, улучив момент. При этом чудом не пропустил очень мощный удар. Крис уже и думать забыла о деньгах, ей стало жаль несчастного парня. Мысленно она попросила у Сестры спасения для него. Может быть, это и помогло. Улучив момент, Петух вскочил со спины Псу на плечи, подпрыгнул и ударил того по голове, прокукарекав. Зрители рассмеялись, кроме Крис. Это выглядело смешно и нелепо, но она слишком переживала за парня. Впрочем, зря. То ли Сестра помогла, то ли просто повезло, но Пёс вдруг свалился. Тяжело, склонившись, как под непомерной тяжестью, упал на колени и улёгся на земле. Это было некрасиво и страшно. Все вокруг закричали, ругая его и хваля Петуха. Кто-то, точнее, большинство, оплакивал проигрыш. Кто-то радовался. Петух гордо стоял на песке, рядом с поверженным противником, поставив на него ногу. Крис стало противно.

— Крис, ваш выигрыш, — услышала она голос. А, да. Зелёный. — Ваша сотня. Пересчитывать будете? Или поставите на следующий бой?

— А, выигрыш. Да. Нет, ставить не буду. Мамочка ждёт, заругает, если опоздаю.

— Как хотите, воля ваша.

Взяв деньги, Крис вышла на верх. Тут всё было мирно. Рисунки на стенах поднимали настроение, старушка с умилённым лицом пила чай. Какая-то пара явно мирилась, судя по виноватому лицу парня. Девушка направилась к выходу. Чувство опасности заорало возле двери. Крис Крис улыбнулась и достала Северный Кинжал, спрятав его в рукаве. За дверью стояли три парня, весьма наглого вида.

— Слышь, подруга, говорят, тебе повезло на арене, — сказал тот, что в центре, оскалившись.

— Так ведь делиться надо с друзьями, — сказал тот, что слева.

— Точняк! — подтвердил правый, и хотел сказать что-то ещё, но удар рукояткой кинжала в подбородок его заткнул. Тот, что посередине, упал, держась за ногу, проткнутую клинком Севера. Левый получил в глаз рукояткой дагера. Ещё два удара каблуками по затылкам, и вся компания лежала на земле.