Крис методично обыскала всех троих, собрав деньги и какие-то железяки. На прощанье посоветовала им не связываться с тем, кто сильнее, например, с безобидными девочками. И удалилась, включив маскировку. Железяки она выбросила в городской пруд. А выигрыш, весь, без остатка, пожертвовала ближайшему храму Сестры. Да, деньги не пахнут, ни потом, ни кровью. Но ощущать их в кармане всё равно было противно. Потом направилась в гостиницу, сняла номер на сутки, и стала дожидаться ночи.

Ночь. Университет. Дверь закрыта, перед ней кто-то в чёрном. Невысокая, изящная, незаметная. На лице чёрная маска, видны только огромные голубые глаза. Это Крис. Несколько капель масла в замочную скважину. «Миленький замочек, будь хорошим, не ори». Ещё немного в петли. «Тихо, петельки, тихо. Всё хорошо, скрипеть незачем». Старые добрые друзья, отмычки. Дверь бесшумно открывается. Ага, в холле есть стражники. Отводим глаза, и бесшумно идём к лестнице. Осторожно, осторожно, лесенка, второй этаж. Тут тоже есть охрана. Один спит на скамейке, положившись на тех, кто с первого этажа. Другой смотрит в окно. Третий, при свете лампы что-то переписывает из книги в тетрадь. Студент, наверное. Подрабатывает на охране и делает домашку. Молодец, старайся, пиши усердней. А мы тихо, тихо, в уголочек, к сундучку. Капельку масла в замочек, немного в петли. Отмычки. Готово, сундучок открыт. Берём святыню, и… задеваем крышку. Она падает. Тот, что у окна, с криком «Держи вора!» бежит к Крис. Студент с тетрадью громко ругается, что посадил кляксу и надо переписывать страницу. С лестницы слышны крики и топот. Ну что ж, бывает. Святыню в карман, осколок камня активируем. Немного тошноты, и мы на поляне фей. Ну что ж, чувство опасности молчит. Значит, можно вздремнуть.

— Человек! Снова!

— Ой, я тоже хочу посмотреть!

— Спит!

— А он живой? Может, палочкой потыкать?

Ну вот, разбудили голоса. Ладно.

— Привет, милые! Королева у себя?

— Королева! Королева! Он смешно говорит! Давайте сделаем ему домик!

Крис вздохнула. От мерцания разноцветных крылышек рябило в глазах. Поднялась, сделала потягушеньки, зевнула и пошла к домику. Королева была там.

— Человек? Ты быстр. Нашёл святыню?

— Да. Это она?

Королева взлетела с кресла. Подлетела к святыне и зависла перед ней в воздухе.

— Она! Спасибо тебе! Теперь надо только устроить торжественную церемонию сжигания.

— Зачем? — Удивилась Крис. Я что, столько трудов потратила, чтоб они сожгли то, что я искала?

— Эта святыня мертва. Надо ей устроить огненное погребение.

— Мертва? В смысле, поскольку её держал человек…

— Нет. Прикосновение святыню не убьёт. Это как с солнцем. От него тепло и тебе, и мне, и всем живым существам. Но от этого оно не умирает. Дело в другом. Мы не делаем наши святыни. Они растут на ветках храма. Как этот дом вырос из земли, как это кресло выросло из него. Тот человек отломал, святыню и она умерла. Мы вырастили новую, а эту нужно предать предвечному свету.

Крис нахмурилась. Жалко было фигурку.

— А если её передать мне, а я сама предам её пред… вечному свету? — спросила она.

— Это можно. — Ответила королева, пожав плечами. Крис обрадовалась. — Только в этом случае придётся сжечь тебя вместе с ней.

Вот ведь.

— Ладно, не надо. Лучше отдай мне ожерелье.

— Конечно. То, что нужно нам в обмен на то, что нужно тебе. Как только выйдешь из деревни, поверни направо, спиной к морю. Там пройдёшь к высокому дереву. Это и ест наш храм. Под ним, в сундучке, лежит то ожерелье. Только сам не надевай.

— Почему?

— Говорят, оно меняет судьбу того, кто его наденет. Вопрос только как. Возможно, твоя судьба разбогатеть сразу после того, как наденешь. А оно изменит её на смерть. Легенды говорят, что такое бывает. А может, это и была твоя судьба, надеть ожерелье и умереть.

— Понятно. То есть, если оно работает, то неизвестно как. Спасибо тебе, королева.

— Да, ещё. Статуэтки. Ими занималась одна из нас. К сожалению, она оказалась непоседой и улетела в мир людей. Какой-то город, Гридо, Кредо. Как-то так. Плохо чувствую её, когда она далеко. Найдёшь её, она расскажет тебе о статуэтках. И скажи ей, что мы её любим и ждём.

— Я запомню. И всё передам. Спасибо тебе, королева.

Королева взлетела и вернулась на кресло.

— Напоследок. Там, вокруг дерева, много опасных животных. Будь осторожна, мы ценим любую жизнь. Теперь прощай.

— Прощай.

Крис так и сделала. Вышла из деревни, пошла к храму. «Королева говорила, что феи ценят любую жизнь и просила быть осторожной. Что это значит? Пожелание мне выжить, запрет убивать местных змей, или наоборот, разрешение их убивать ради самозащиты?» — подумала Крис, и решила действовать по обстановке.

Пройдя по камушкам ручей, увернувшись от тварей, Крис, наконец-то добралась до огромного дерева-храма. Между корнями действительно был сундучок, росший из корней. Крис усмехнулась. Ожидаемо. Открыла сундучок, вынула ожерелье. Оно выглядело, как дешёвое украшение. Такие делают жители восточных стран из сосновой смолы, выдавая за янтарные. Чувство оценки подсказало, что в ожерелье есть какая-то магия, неприятная и мощная. Ну и хорошо. Девушка сняла рюкзачок, собралась положить в него ожерелье и тут раздался голос

— Хочешь жить, отдай ожерелье, воровка. И быстро!

Отбросив рюкзак в одну сторону, Крис отпрыгнула в другую. Не раздумывая, швырнула в говорящего парализацией. Затем посмотрела на него.

Здоровенный мужик сплошь в чёрных латах, над головой огромный двуручный меч. Достойный противник. Чёрный рыцарь. Девушка схватила ожерелье, сунула в карман. В прыжке ударила его в грудь. Тот упал на спину, как шкаф. Крис вскочила ему на грудь, откинула забрало. Маленькие свинячьи глазки на здоровенной харе, лохматые рыжие волосы сальными сосульками. Из-под лат потянула прокисшим потом. Вынув кинжал, Крис приложила его к правому свинячьему глазу.

— Стоило бы взять с тебя слово чести, — сказала она. — Но разве есть честь у того, кто с двуручником нападает на девчонку, вооружённую двумя кинжалами? Зато моё слово твёрдое. Если ещё раз тебя увижу, тварь, этого глаза лишишься. Кстати, и меч твой заберу, не дай Сестра какого ребёнка зарежешь. И помойся, если ты знаешь, что это такое.

Убрала кинжал, закрыла забрало, чтоб змеи внутрь лат не забрались, надела рюкзак, взяла двуручник. То есть, взялась за рукоять. Активировала осколок и оказалась в Ранте. Почему в Ранте? А сама не поняла, на нервах из-за придурка.

Глава восьмая. Ранта

Что делать с мечом? А кто его знает. Хотя нет, вот же оружейный магазин. Эх, не надорваться бы. Если б Шана деньгами платила,