Никто не выбирал человека за моральные качества. Не то чтобы люди были слепы. Это была одна из главных проблем, но самая главная проблема — деньги, которые позволяли сделать из любого невзрачного замухрышки приличного и уважаемого человека. Но таких и выбирали на Весте президентами районов.

Глава 15

После победы над нейросетью, главным образом благодаря гигантскому кораблю «Непобедимый», размер которого достигал пятидесяти километров в поперечнике, ползуны пожелали людям и андроидам успешного завершения наземных операций и удалились из Солнечной системы в свою галактику Бриллиантовый Круговорот.

Ползуны с планеты Гамакутивира проявляли единодушие в мыслях о том, что нужно продолжать сотрудничество с людьми и андроидами. В той или иной степени приоритетными для ползунов выглядели вопросы безопасности, защиты от военной угрозы, обмен технологиями и, конечно, наблюдение за непохожими на них существами. Причудливый процесс общения мыслями и живыми картинами приносил местным жителям понимание, что необходимо расширять взаимодействие с людьми.

Умдатикоботибо и его малыш в эти дни часто выбирались на сферическом аппарате из туннеля, чтобы поближе подлететь к «Непобедимому», оставленному на ледяной поверхности Гамакутивиры. Вокруг гиганта кружили, то подлетая ближе, то отдаляясь от него, еще сотни сфер, похожих на крошечных насекомых, которые разглядывали детали исполинской машины. Впрочем, местные жители воспринимали корабль не как машину, а как нечто органическое и очень разумное. И действительно, управлялся «Непобедимый» не программами, командами и кодами, а мысленными просьбами. Корабль мог брать инициативу на себя и реагировать на любую угрозу автономно, имея своего рода мозг и органы восприятия, позволяющие фиксировать действия противника и принимать собственные решения.

Ползуны любили гиганта, и он испытывал то же чувство по отношению к ним. Это могло показаться странным и непонятным, но их цивилизация насчитывала миллионы лет и за время развития нашла верный подход при взаимодействии с техникой: она должна быть неотделима в мыслях и чувствах от своих создателей, тогда она будет безопасной, потому что не сможет разорвать себя на части.

Умдатикоботибо взял с собой придонных червей. Когда сферический аппарат подлетел на близкое расстояние к кораблю, ползуны мысленно послали свое восхищение необычному исполину и почувствовали, что он откликается на их эмоции.

«Он нас слышит!» — отправил мысль малыш. «Да, он способен слышать и нас, и еще многих других жителей. Он поистине великолепен», — ответил Умдатикоботибо. «У него большой мозг?» — спросил малыш. «О да, но дело не столько в размере, сколько в возможностях. А они очень масштабны. Наш корабль может слышать тысячи мыслей и отвечать всем одновременно. Тогда как мы — только нескольким существам».

Сфера, наполненная аммиаком, двигалась вблизи «Непобедимого» продолжительное время, и Умдатикоботибо предложил малышу червей. Он должен был постоянно принимать пищу для роста тканей. Сам же Умдатикоботибо был способен обходиться без еды многие дни и недели, не чувствуя голода. Малыш с удовольствием лакомился червями.

Когда он поел, Умдатикоботибо через встроенный в мозг адаптер увидел червоточину, открывшуюся на безопасном расстоянии от Гамакутивиры. «Кто это?» — спросил малыш, содрогнувшись тонким коврикоподобным тельцем. «Не пугайся, — ответил родитель, — это наши союзники с Весты из галактики Млечный Путь». Малыш расслабился, грациозно взмахнув краями тельца.

Впереди виднелась еле заметная точка, которая, впрочем, быстро увеличивалась в размере. Не дожидаясь, когда крейсер союзников приблизится на доступную для общения дистанцию, Умдатикоботибо направил сферу навстречу. Вскоре два космических аппарата приблизились друг к другу, Умдатикоботибо послал приветствие людям и активировал в их мыслях живую картину с ним и его малышом внутри сферы.

— Мы хотим пригласить вас в гости на конференцию. Будем обсуждать дела, связанные с разведкой и возможным обнаружением нейросети, — сказал один из людей.

«Хорошо, мы принимаем приглашение», — ответил Умдатикоботибо.

— Если хотите, прилетайте к нам делегацией. До десяти ваших сфер мы готовы принять в конференционном зале. Еще раз благодарим за предоставленные медицинские технологии и надеемся на дальнейшее сотрудничество.

«Мы готовы передать вам и другие полезные технологии, но вам нужно время, чтобы освоить имеющиеся. Вы не спешите. Мы вас не бросим. Мы прилетим к вам на астероид целой делегацией», — сообщил Умдатикоботибо.

Через непродолжительное время к сфере, в которой он был с малышом, стали приближаться другие аппараты, всего их собралось десять. Наконец крейсер союзников стартовал к червоточине, и за ним последовала делегация ползунов.

Между тем выдвинутая на голосование в инфосетях инициатива «Искать, чтобы выжить» набрала широкую популярность на астероиде. Другие идеи, посвященные регенераторам и накопителям, сильно отстали по количеству проголосовавших. По законам и традициям Весты, любые лица, от которых зависят жизнь и деятельность общества, в том числе ученые и военные специалисты, должны руководствоваться главной инициативой и принимать решения в интересах всего населения.

Главный командный пункт переместился в реконструированную Столетнюю башню. Здесь собрались военные, чтобы обсудить перед конференцией детали и возможности грядущих разведопераций, о которых все больше говорили в инфосетях.

Генерал Тон председательствовал за белым полукруглым столом в центре зала совещаний. По сторонам от компактного полукруга располагались четыре спиральных стола, достаточно широких и высоких, чтобы разместить за каждым по десять человек. Столы-спирали были выполнены из прекрасно сочетающихся между собой белых и прозрачных блоков.

— Уважаемые жители астероида, — говорил Тон, обращаясь не только к присутствующим в главном командном пункте, но и ко всем, кто наблюдал за трансляцией в инфосетях, — перед сегодняшним заседанием скажу несколько слов о наших союзниках с планеты Гамакутивира. Они любезно согласились принять участие в конференции ученых и военных специалистов. Приглашать наших союзников-ползунов отправились генералы Диог и Ерум, именно поэтому за этим столом вы видите меня, а не генерала Диога, который обычно председательствует. Перейдем к делу. Ни у кого не вызывает сомнений, что по итогам конференции мы сформируем разведгруппы и отправим их в космические путешествия с единственным заданием: выслеживание и обнаружение нейросети. От них многое зависит. Мы должны определиться с первыми целями разведгрупп и их количеством. На конференции мы должны представить готовые проекты.

— А если наши разведчики ничего не найдут? — поднял палец вверх обозреватель за одной из спиралей.

— Это будет означать либо то, что нейросети в принципе больше нет, либо то, что она существует, но мы ее не нашли. Учитывая большую вероятность, что противник все же не до конца побежден, мы должны с этим считаться. А зная алгоритмы противника, можно полагать: если нейросеть не будет обнаружена, то объявится сама в ближайшее время — для нанесения новых ударов по Весте.

— Вы уверены? — спросил обозреватель. — Почему нейросеть не оставит нас