— Ты спрашиваешь это у Призрака, который был Императором? — возмутился тот. — Я обладаю тайной информацией государственной важности, могу составить подробнейшую сводку древних Родов, при этом я прекрасный разведчик! Могу шпионить за любым врагом, узнавать то, что не смог бы узнать никто! Только нужно придумать, как доставить меня туда, и как забрать.

— В принципе, можно отправить тебе в теле зомби. Надо только с Белмором обсудить, — задумался я вслух, а старик от возмущения аж подскочил до потолка.

— Что? Меня, Императора и в зомби? А как же сосуд души? Я слышал про такой артефакт, и твой артефактор мог бы создать что-то подобное! — предложил он. — Странно, что ты не слышал о таком!

— Да слышал, почему не слышать? — отмахнулся я. — Но это разве весело? В теле зомби куда интереснее!

Не знаю, что ему не понравилось. Тут главное не забыть отключить этому зомби обоняние, иначе Призрак сможет ощутить всю эту гамму ароматов, исходящих от самого мертвеца.

— Но ты же понимаешь, что у меня и так есть разведчики? Те же голуби прекрасно справляются со своими задачами, — начал я торговаться. Хотя, это действительно так. Для тех мест, куда невозможно пробраться обычными путями, у меня есть призрачный голубь. Уж он-то пролезет куда угодно.

— Да понимаю! Но и ты пойми, мне скучно! В моей жизни совсем недавно появилось хоть какое-то веселье, и его сразу же забрали! — взвыл старик. — Хотя, с другой стороны, я пока не понимаю, что ты может предложить мне в обмен на мои услуги.

— Жизнь, например? — усмехнулся я.

— Ладно! — поднял он руки. — Убедил! У меня есть секреты, которыми я могу поделиться, но ты же понимаешь, насколько это страшные тайны? У меня должен быть стимул, чтобы раскрыть эти секреты.

— А какого характера секреты? Например, где расположен всеми забытый склад вооружения? — прищурился я.

— Ну, в том числе, — ухмыльнулся Призрак.

— Или где хранятся нужные мне архивы?

— Возможно… — задумчиво проговорил он, и повернулся к окну.

— Хорошо, — я поднялся с кресла и вытянул вперед руку. Над ней начал формироваться сотканный из тончайших нитей зеленоватый энергетический шар, покрытый черными всполохами. Не прошло и пары минут, как я прихлопнул этот шар ладонью другой руки.

В один миг всю комнату заполонила мерцающая пыльца, а бывший Император свалился со стула и стал кататься по полу, старательно стряхивая с себя оседающую на его тело магическую пыль.

— Что это? А-а-а! Что за дрянь? Убери! Фу! Гадость! — старик орал не своим голосом, а я стоял, улыбался, и ждал. — Ты зачем это сделал, окаянный? А? Отвечай! — весь покрытый потом старик подскочил с пола и быстро подошел ко мне. — Я Император! Где твое уважение, щенок? — он ткнул мне пальцем в плечо. — И ты должен понимать, что я не потерплю…

Старик осекся на полуслове и замер. Ну, наконец-то, начал понимать, что на самом деле произошло только что.

— Ты спрашивал об оплате? Допустим, я могу сделать тебе физическую оболочку за счет своей энергии, — похлопал побледневшего старика по плечу. — Прошу заметить, из живой энергии! Ну, и немножко мертвой, без этого никак…

— С каких пор лекарь может обращаться с мертвой энергией? — не поверил мне старик. А я в ответ вытянул вперед ладонь и сформировал над ней кровавую ручку. Очень удобно, кстати, когда нужно подписать магический документ.

— Не только с мертвой, старик. Не только, — улыбнулся я и вручил ему ручку.

— А тебе не говорили, что ты какой-то неправильный лекарь? — прищурился тот.

— А ты, значит, правильный Император, да? Готовый разбазаривать секреты Империи, — усмехнулся я.

— Так это мои секреты…

— Тогда садись и пиши, — указал на стул и положил на стол стопку бумаги. — Где там, говоришь, склады с техникой и оружием?

* * *

Император сидел и выслушивал очередной доклад о ситуации в каком-то провинциальном городке, на который, в очередной раз, напали иномирцы. Такие новости уже стали привычными, и старик не понимал, зачем ему об этом рассказывают.

Да, он правитель Империи, но ведь помимо него на местах есть свои правители? Те же князья или аристократы поменьше, которые сами должны защищать свои имения. Потому, выслушав уже с десяток подобных докладов о том, как имперские войска одолели блестящую победу, Император уже был готов уснуть.

— Ваше Величество! Вы приказали доложить, как только появится информация! — в комнату вошел первый помощник по делам, связанным с Булатовым. Так в последнее время в шутку прозвали этого бедолагу. Всё же ему чаще других приходится следить за графом и докладывать о его достижениях Императору.

— Говори! — сразу оживился старик. — Он справился?

— Справился! — ответил тот, и показал Императору экран своего планшета. — Есть видео!

— Гм… А чего такое некачественное? Еще и обрезанное на самом интересном месте? — нахмурился старик.

— Не поверите, птица украла камеру! — развел руками помощник.

— Голубь? — прищурился Император. Всё же он знает, что Михаил дрессирует голубей. Как бы глупо это ни звучало, но это факт.

— Нет, большая черная птица, — мужчина открыл фотографии, и показал Императору одну из них. — Вот… Странная какая-то, бородатая.

— Вообще-то, немного напоминает голубя, — задумался старик, — Но согласен с тобой, это не голубь. Наверное…

— И ведь хорошо, что мы каждые полчаса меняли информационные накопители в камере. Так бы не получилось заснять даже этого, — похвалил себя помощник. — Но бойцы внимательно следили до самого окончания боя, и уже составили подробный отчет о происходящем. Правда, под конец у нас закончилось наблюдательное оборудование.

— Тоже птица?

— Ну, а кто же… — вздохнул тот, и положил на стол увесистую стопку исписанных бумаг. — Вот, всё до мельчайших подробностей, — он собрался уйти, но вдруг вспомнил еще кое-что. — Ваше Величество, а ведь у меня есть ещё новости по Булатову!

— Очень не хотел услышать этого, но теперь мне почему-то любопытно, — вздохнул Император. — Давай уже, не томи, выкладывай!

— Он подал заявление в имперский земельный реестр с просьбой продать ему участок в несколько сотен гектаров. Там лес, гора, и пара озер, где-то на Урале. Недалеко