реакции с моей стороны, но я даже не пискнула. Все дело в том, что на эмоции не было сил, — радуйся, что жива! И как только выбралась с арены? Не поверю, что в твоем мерзком теле не течет этой мерзкой поганой магии! Все вы, маги, отвратительны! Поубивать бы всех разом, мир заметно бы стал лучше.

— Хорошо, что я не маг, — спокойно ответила я, — в моих жилах не течет их мерзкая противная кровь.

На мое заявление служанка побагровела, явно хотела высказать все, что думает по этому поводу, но передумала.

Дверь в комнату отворилась и на пороге застыл Клайд.

— Не смей, — рыкнула я видя, что мужчина еле сдерживается от смеха. Его лицо постепенно приобретало багровые оттенки, он тут же выпятил губы уточкой, напряг их, стараясь сдержать в себе стон, и резко выдохнул, вытаращив глаза на служанку, — сказала же, не смей смеяться!

— А я не смеюсь, — Паука продолжало трясти, — но ты как… как бы это так сказать…

Повисло молчание, служанка не смела сказать Клайду и слова против, но было отчетливо видно, как ненависть в ней разгоралась с каждой секундой. С виду этой женщине было примерно лет сорок, может чуть больше. Уставшая и измотанная, в обносках и лохмотьях, она держала в своих руках дорогие ленты с драгоценной россыпью, но сама при этом не имела права даже смотреть в их сторону без разрешения. Натянув на меня длинное черное платье, она решила добавить цвета при помощи широкого розового пояса, от чего мой глаз нервно задергался.

— У меня еще есть время? — тихо прошептала я, надеясь на положительный ответ. Клайд нервно кивнул, служанка тут же была послана в дальние дали, а гнездо на голове окончательно растрепано простой пятерней.

— Помоги достать эту гадость, — прося о помощи, я подставила Клайду свою голову, — вынь шпильки, пожалуйста.

Маг послушно достал из моих волос заколки, которые применяются и в моем мире, что странно. Правда материал какой-то странный, более легкий, точно не металлический и очень пластичный.

— А теперь отвернись, — буркнула я, снимая с себя отвратительный пояс.

— Зачем? — с куда большим интересом поинтересовался маг, — вдруг помощь нужна?

— Отвернись…

— Зачем? — Он действительно не понимает? Я хотела снять платье, надеть при этом свою одежду, но маг не позволил. — Платье-то оставь, оно нормальное, и между прочим красивое. Точнее ты в нем очень красива… Так что пусть так все будет…

Красива я или нет — все это сейчас не важно. Распустив волосы, я смогла привести их в порядок при помощи гребня, стереть с губ алую помаду и почувствовать себя человеком, стоило Клайду слегка приоткрыть окно. Поток свежего воздуха отрезвлял, заставлял злиться из-за глупой ситуации.

— Все это какая-то чушь, — я указала на наряд, — зачем?

— Действительно не понимаешь? — Паук сел рядом со мной на кровать и обнял руками подушку, — ты должна хорошо выглядеть, чтобы произвести впечатление. Я хочу, чтобы ты понравилась правителю, потому что так есть шанс, что ты выживешь. Ты не должна выглядеть жалкой, а твоя одежда порвана и грязная, твой внешний вид должен казаться лаконичным и ухоженным, поэтому не должно быть ничего пестрого. Дарэн любит красивых женщин, как и большинство правителей, вы его слабость.

— Я не хочу, чтобы его слабость стала моей проблемой…

— Не станет, — еле заметно ухмыльнулся Клайд, — тебя по нашим обычаям не могут оставить в замке. Ты из простых смертных, значит и жить будешь среди таких же, но под пристальным наблюдением.

Тяжело вздохнув, я в очередной раз провела гребнем по волосам, поправила платье, почувствовала себя загнанной в угол жертвой и подскочила, стоило слугам постучаться в двери.

— Пора, — прошептал Паук, указывая в сторону выхода, — помни, ты слабая и беззащитная.

Да я и так слабая, и беззащитная! Надеюсь, что возле правителя в обеденном зале — или куда меня ведут — не будет сидеть псина из самой преисподней? А то неловко получится, вначале была без магии, а тут внезапно такой сюрприз.

Среди пришедших за мной слуг была и та, что соорудила на моей голове гнездо. Мой внешний вид ей явно не понравился, женщина скрипнула зубами, скривила лицо то, словно ей раз десять ногу прижало и с видом озлобленной твари повела меня в нужном направлении.

Помимо нее меня сопровождало еще две служанки. С виду простые девушки, уставшие от постоянной работы с синяками под глазами и потухшим взглядом, но было в них что-то странное. Они уставились на меня, словно в последний путь провожали… и вот тут одна из них не выдержала…

— Лучше бы не распускали волосы, он любит длинноволосых блондинок, — прошептала та, что шла чуть позади меня.

— Вот именно! — рявкнула женщина, что принесла наряды в мою комнату, — ты совсем глупая? Думала я просто так из тебя кикимору делаю? Молись, чтобы ты ему не понравилась, иначе тебе конец.

— А более подробно про конец можно? — да что же это такое? Один говорит, что я должна понравится, вторые, что не дай Боги. Кто прав? Какой путь выбрать?

— Еще ни одна из выбранных им женщин не выжила, — как выяснилось чуть позже, полноватую служанку с грозным и злобным лицом звали Анита, — он вначале их на руках носит, а потом со свету сжирает. Иногда мне кажется, что буквально. Большая часть смертей якобы случайны, оставшаяся половина женщин пропала без вести. Он делает с ними, что хочет, извращенец чертов… твое счастье в том, что ты не ведьма — этих он истязает за каждую провинность. Мы-то здесь уже привыкли к боли, а вот ты по виду как нежная ромашка.

— Может мне больной прикинуться? — промычала я, окончательно теряясь в вариантах. Клайд же сам сказал, что лучше произвести хорошее впечатление.

— Не поможет, — прошептала девушка, что шла чуть впереди меня, — верховный маг в последнее время на работу в замок специально страшненьких берет, ему и самому уже надоели наклонности своего господина. Поэтому лучше сделай так, чтобы не понравится нашему правителю — он жестокий тиран.

Ну началось… Один тиран и деспот, второй хитрый до невозможности, а третий вообще Роэл. Нормальные хорошие и добрые люди остались в этом мире? Хоть кто-нибудь?

Мы довольно медленно шли по коридорам, служанки стали часто дышать из-за возникшего волнения, стоило нам приблизиться к огромным дверям, что скорее всего веди в обеденный зал. Они смотрели на них как на собственную смерть и в глазах каждой читалось омерзение. Правитель Алого — страшный человек. Это было понятно изначально, учитывая мое с ним знакомство. И как избежать