— Ты что, Надюшка? — удивился Бегемот. Получилось вполне натурально.

Шар влетел в лузу. Мадам выиграла еще пятьдесят баксов. Играла она отменно, почти профессионально.

— Да ничего! Отель-то отхватил у меня из-под носа. Пока я чухалась… да. Сколько дал? Кому, не спрашиваю — знаю.

Бегемот поставил высокий бокал «Кампари» на подоконник. Гадость! Лучше бы водки. Листва за окном нежно трепетала. Солнце садилось. На соседнем столе с треском разлетелась пирамида. Мадам загнала еще один шар.

— Так сколько дал, Сережа?

— Так он тебе и ответит, — сказал здоровенный быкообразный мужик в английском костюме за полторы тысячи фунтов. Из-под рубашки выглядывала волосатая грудь. Он с интересом разглядывал зад склонившейся над столом Мадам. — У нашего Бегемотика все схвачено, и все — коммерческая тайна. А вообще-то у Яшки не забалуешь. Вот с Толяном все вопросы решались легко, с пониманием мужик.

Мадам выпрямилась. У нее было красивое, но несколько полноватое лицо. Его портило хищное выражение, напоминающее о Мадлен Олбрайт.

— А кто виноват? — спросила она. — Когда перед вторым туром нужно было добавить по пятьдесят штучек, вы все зажались. Электорат… гребаный. Теперь хавайте Яшку, он еще даст просраться.

Вошел халдей. Стройный, подтянутый парень лет двадцати пяти. Мадам посмотрела на него в упор.

— Сергей Наильевич, вас просят к телефону, — произнес он негромко и почтительно.

В этом закрытом клубе оружие и радиотелефоны сдавали при входе. В обязательном порядке, без исключений.

Бегемот вышел вместе с халдеем.

— Какой-то он сегодня не такой! — заметил генерал — Вареный.

— Проигрывать не любит, — усмехнулась Мадам.

Она, единственная здесь женщина, знала истинную причину плохого настроения Бегемота. формально Мадам работала редактором на телевидении. На самом деле ее влияние в городе было огромным. Фактически именно она решала, какие из неординарных новостей появятся в питерских СМИ, а какие — нет. Именно она заблокировала утечку информации о покушении на семью Хайрамова. Собственно говоря, Бегемот ее нисколько не интересовал. Сейчас она думала о том, что неплохо было бы употребить после игры этого смазливого халдейчика.

Бегемот вошел в небольшую комнату, откуда и велись все разговоры. Халдей плотно закрыл за ним дверь. Трубка телефона, обычного старомодного «Панасоника», лежала на полированной малахитовой столешнице.

— Але! — раздраженно сказал большой человек Хайрамов. — Слушаю.

— Сергей Наильевич?

— Да, да, я.

— Майор Петров из регионального управления…

— Я узнал вас, майор. Какое у вас дело?

— Полчаса назад вы отказались войти в контакт с преступниками. Вы понимаете, что это был реальный путь к их задержанию?

— А откуда, майор, вам известно, что я разговаривал с преступниками? — голос у Бегемота звучал почти мирно.

— Это… оперативная информация, — неохотно сказал майор.

Когда ему доложили о разговоре неизвестного с Хайрамовым, он просто рассвирепел. Этот звонок, конечно, был его ошибкой.

— Называйте вещи своими именами, майор. Оперативная информация… Вы прослушиваете мои разговоры, то есть вторгаетесь в мою личную жизнь! Завтра же я позвоню начальнику ГУВД, а мои адвокаты подадут жалобу в прокуратуру. У вас что, есть санкции на подобные действия?

— Санкции будут, — ответил Петров. Он обманывал сам себя, выдавал желаемое за возможное. Санкции на прослушивание дает только суд. А там к таким вещам относятся очень, очень осторожно. Не дадут. — Санкции будут, господин Хайрамов. У бандитов в руках девочка и женщина. Тяжело ранен ваш сотрудник, а вы…

— Перестаньте читать мне мораль, господин сыщик, — резко перебил Хайрамов, — я вашу карьеру могу сломать одним телефонным звонком. Понятно? Если вам нечего мне сказать по существу — до свидания.

Бегемот грохнул трубкой по аппарату. Точно так же поступил Петров.

Зоя собирала вещи. Бегемот выпил за ужином почти половину литровой бутылки «Абсолюта» и теперь храпел, развалившись по диагонали на огромной итальянской кровати. «Сек-содром», — сказала Лилька, когда ее внесли. Зое было не до смеха, но даже сейчас, вспоминая этот случай, она заулыбалась.

Разрыв с Бегемотом был только вопросом времени. Она знала это всегда. Не знала только, когда именно это произойдет. Произошло. Поздно ночью — Лилька уже давно спала — они сидели вдвоем на кухне. Тогда-то и произошел этот разговор.

— Не сходи с ума, — сказал Бегемот, — денег я не дам.

— Самир, послушай меня. Мы должны их спасти. Это наш с тобой моральный долг. Там могли и должны были быть мы с Лилькой.

— Дура! Пойми ты: с Профи покончено. Врачи сказали: с вероятностью девяносто процентов он инвалид. Он и раньше был с заскоками. Совершенно непредсказуемый тип. Как бы он смог защитить вас, если он свою семью проорал? Я ему что, мало платил? Я что, не прощал его загулы? Молокосос!

— Самир, послушай…

— Хватит меня лечить. Я что, не знаю, что ты на него поглядываешь? А? Или, может, вы уже успели перепихнуться?

— Ты свинья. Я ухожу…

Тяжелая ладонь швырнула ее на пол вместе со стулом.

— Вали куда хочешь, сука. Лильку не отдам. Денег… не дам. На панели будешь зарабатывать.

Лиду Котов отослал домой. Сунул сто баксов. Испортил, отморозок, весь вечер! Ничего, за все заплатит.

За пятнадцать минут до назначенного Пилигриму срока он вышел из квартиры. Идти было минут пять, но лучше немного покрутиться. Черт его знает, какой сюрприз может подготовить старику Пилигрим. Котов тщательно проверялся. Обостренные кокаином чувства подсказывали — все в порядке. Если, конечно, в такой ситуации что-нибудь вообще может быть в порядке.

На Наличную он вышел в назначенное время. Было тепло, несмотря на позднее время, людно. Он медленно шел к Смоленке, дымил сигареткой. «Шестерка» Пилигрима затормозила метрах в десяти впереди. Когда Котов поравнялся с машиной, его окликнули:

— Простите, не подскажете, как мне проехать на Выборгскую набережную?

— Подскажу, — ответил Котов, — особенно если подбросите. Мне как раз туда же.

— Охотно, — весело сказал Пилигрим, — садитесь.

На его узком, худощавом лице были дымчатые очки в тонкой металлической оправе. Сразу и не узнаешь.

Мягко хлопнула дверца, и машина тронулась. Для одного из двоих ее пассажиров — в последний путь.

— Я так думаю, Андрей, — сказал Тоболов, — надо нам ехать в Грёмово. Гадом буду — их там искать надо!

— Гадом ты не будешь, почти наверняка — туда. Потому и «Перехват» не дал результатов, что они из города в считанные минуты выскочили. Тут ведь от места похищения до пустыря минут пять-десять езды, плюс от пустыря до виадука столько же. Вырвались…