битвы стихли, слышались только резкие приказы командиров и стоны раненых.

— Шейд, не помирай! — попросила Аника.

— Не могу обещщ... — изо рта хлынул поток крови.

Похоже, перед смертью Хенк сумел поджарить мне все внутренности своим пламенным мечом, и техниты не справлялись с заживлением.

Ариэлл, схватила какого-то бойца, что пробегал мимо и твёрдо сказала, глядя ему в глаза:

— Лечи, быстро!

— У меня приказ...

Вечный не успел закончить фразу, Ариэлл схватила его за руку и резко дёрнула. Меч в её руке окутался голубым пламенем.

— Приказываю как наследница дома Невер!

В голосе Вечной звучала нескрываемая угроза. Воин ненадолго замялся, но всё же склонился надо мной. Его ладони легли мне на грудь и засияли бирюзовым, приятным светом.

В этот же момент по моему телу пробежал мороз. Я перестал чувствовать руки и ноги. Но при этом боль в груди начала медленно отступать.

— Дочь! — громовой рык неизвестного мужчины хлыстом разорвал тишину, — Что происходит? Нашим союзникам требуется помощь! А ты заставила лечить непонятно кого!

Сквозь мутную пелену в глазах я всё же сумел разглядеть отца Ариэлл. Могучий воин двух метров ростом. Массивная нижняя челюсть с идеально ухоженной бородой. Даже с первого взгляда он вызывал к себе уважение, в том числе и взглядом: прямым, сильным и несгибаемым.

— Отец! Он спас мне жизнь! — сказала Ариэлл, и после небольшого промедления добавила, — Дважды!

Губы отца сложились в тонкие полоски.

— Это тот самый паренёк, которого ты хотела выкупить у Хоринто?

— Да.

— Ладно позже разберёмся, мне нужно будет с ним поговорить — глава дома Невер перевёл взгляд на лекаря и сказал, — Рит, мы обязаны помогать союзникам. Долечи его до того состояния, когда он не помрёт, и переходи к Вечным.

Парень кивнул и убрал ладони от груди. Холод по телу практически моментально пропал.

— Если так, то его жизни уже ничего не угрожает, но вытянул я его буквально с того света, — лекарь требовательно посмотрел на Ариэлл, ожидая реакции.

— Сочтёмся, — сказала Ариэлл.

— И, Ариэлл, сними с него шевроны Хоринто, чтобы было меньше вопросов, — сказал глава Дома Невер, после чего поспешил по своим делам.

Я попробовал приподняться, но грудь взорвалась таким взрывом боли, что я сразу же бросил эту затею.

— Ты с ним? — спросила Ариэлл у Аники.

Просветлённая кивнула.

— Тогда будь с ним, у меня есть другие дела, но я скоро вернусь.

Прежде чем Ариэлл ушла, она вырвала куски ткани, где располагались отличительные знаки дома Хоринто. Секунду они лежали на её раскрытой ладони, после чего вспыхнули голубым огнём и опали чёрным пеплом.

— Где Рейн? — спросил я у Аники.

Просветлённая кивнула в другую сторону, и я увидел Рейна, что сидел, прислонившись спиной к бетонному блоку, и зажимал рану на боку.

— Немного потрепало, но жить буду, — сказал охотник.

Не знаю, сколько времени я провалялся без сознания, но всё это время битва продолжалась. И союзным домам, похоже, удалось сломить дом Хоринто. Рад ли я этому?

Если отвечать честно, то не очень. Среди представителей этого дома были и достойные люди — Юстикар, старший офицер тренировочной базы, имени которого я так и не узнал. Глава дома показался мне не лишённым благородства.

Кто действительно буквально напрашивался на смерть — это Хенк. Садист и мразь. И я рад, что он погиб именно от моей руки. Были и другие удары, но даже Вечный не способен пережить острие копья у себя в мозгу.

Мимо нас мелькали Вечные. Вдалеке слышался женский плачь . Сегодня погибло немало народа с обеих сторон.

— Шейд, а ты понимаешь, как мы получили свободу? — Аника потёрла запястье на котором до сих пор виднелись следы от браслетов.

— Точно сказать не могу, но каким-то образом с этим связан Эльтар. За наше освобождение он взял с меня слово, что мы поможем ему с Оплотом.

— Оплотом? — переспросила Аника.

— Да. Я сам пока не понимаю, что это такое. Но слово я дал и придётся его выполнить. Хотя, о вас речи не шло, думаю вы с Рейном теперь можете делать то, что захотите.

— Эй, командир, ты меня, что выгнать собрался? — недовольно спросил Рейн, всё ещё зажимающий рану на боку.

— Он прав, Шейд, что-то ты не то говоришь! — сказала Аника. В её взгляде читалась злость.

— Никого я не изгоняю, — сказал я, и после недолгих раздумий добавил, — Но вы должны понимать — теперь вы свободны и вольны сами выбирать свой путь.

— Я уже выбрала, — сказала Аника, — Пусть ты и несносный иногда, но именно ты вытащил меня из полной задницы и вернул разум. Так что я с тобой, куда бы ты ни направился.

— А ты? — я перевёл взгляд на Рейна.

— А что я? Когда мы впервые встретились, я был одним из долговых рекрутов на этапе тела. Сейчас я Просветлённый и ещё и свободен. Понимаю, с твоим характером и умением ввязываться в неприятности, легко нам точно не будет. Но, несмотря на все сложности, я вижу результат, так что, Шейд, чем бы ты не занялся, я с тобой.

Подобное признание моих бойцов грело душу.

— Эльтар ведь сбежал с поля боя? Как нам понять, что такое Оплот и что нам делать? — спросил Рейн.

— Мне тоже пока многое не понятно, но Вечный сказал, что он сам найдёт нас. И по его интонации было понятно, что это произойдёт не скоро. Так что немного придём в себя, и будем думать, как нам жить дальше.

Спустя час троих погрузили на один из многочисленных транспортников, что десятками садились и улетали с верхушки Хоринто Тауэр, после чего перевезли в штаб-квартиру дома Невер.

Зеркальная башня не сильно уступала по размерам башне дома Хоринто, но в отличие от неё, у дома Невер по кругу стояли ещё шесть башен поменьше. Всё говорило о том, что раньше этот дом был крайне богатым и влиятельным. А, возможно, после войны вновь займёт достойное место, благодаря полученным ресурсам.

По прибытии меня, Анику и Рейна разделили и положили в разные палаты, где нами тут же занялись врачи. Несмотря на браваду, моим бойцам крепко досталось во время битвы, и они нуждались в лечении.

Два дня пролетели незаметно. Благодаря телу