уже магазин практически опустел, мне удалось попасть вражескому Вечному в голову. Брызнула кровь.

Я почувствовал, что рядом со мной что—то происходит. Перевёл взгляд и увидел Хенка, его отца и ещё одного парня, который сильно походил на главу рода. Похоже, старший сын.

Троица Вечных из дома Хоринто сцепилась в смертельном поединке с другой тройкой. Противники медленно отступали под ударами аристократов. Особенно сильным оказался глава рода — Доминик. Он сжимал в руках сияющий молот и бил им без устали.

Один из вражеских Вечных не успела увернуться, молот ударил её в грудь, после чего она отлетела на несколько метров назад и упала на спину, судорожно пытаясь вздохнуть. Хенк прыгнул вперёд, чтобы добить Вечную. В его руке полыхал алый клинок.

Вечная увернулась от первого удара, второй сорвал с неё шлем, в то время как третий опускался в центр груди. Девушка ухватилась ладонями за клинок, пытаясь остановить его. Щит затрещал.

Вечная в панике дёрнулась, и я увидел её лицо.

Ариэлл из Дома Невер.

На секунду наши взгляды пересеклись, и я услышал ментальный крик у себя в голове:

— Шейд, ты? Помоги!

— Шейд, предупреждаю, нападение на любого аристократа дома Хоринто активирует браслеты, — тут же сказала Юри, понимая ход моих мыслей.

Глава 9

Тело само собой бросило меня вперёд по направлению к Ариэлл и Хенку. Мимо меня пролетел огненный шар размером с голову быка.

Перекатом влево и вперёд.

Я старался не думать о том, что я нападу на Хенка. Всеми мыслями я сосредоточился на том, как вонзаю копьё в грудь Ариэлл. Не знаю, поможет ли это временно отсрочить наказание или нет, но попробовать определённо стоит.

— Ты! — Хенк увидел, как я бегу в его сторону, — Приказываю! Помоги мне убить её.

Ариэлл боролась изо всех сил. Её ладони сжали остриё клинка, но Хенк явно был сильнее. Остриё медленно и неотвратимо приближалось к груди.

Я разогнался до продела и вместо того, чтобы помочь Хенку, я с разгону врезался в него плечом. Вечные не устоял на ногах, и мы вместе с ним покатились по остаткам пола.

— Умри! — приказал Хенк, когда он понял, что именно я сделал.

— Шейд, браслеты активированы. Я не смогу их сдерживать дольше, чем десять секунд, — взволнованно сказала Юри, — Готовься к боли.

Ариэлл встала на ноги, с её ладоней в ту же секунду сорвались десятки небольших продолговатых сфер. Они, словно птицы, взлетели вверх, чтобы через секунду разбиться о незримый щит Хенка.

— Обратный отсчёт: 10, — сухо сказала Юри.

— Почему ты ещё стоишь на ногах? — взревел Хенк, меч в его руке полыхнул ещё сильнее, — Я уничтожу тебя.

Вечный размылся в воздухе. Я понимал, что у меня нет шансов отразить его атаку. Звон двух клинков в полуметре от меня резанул по ушам. Аника пришла мне на помощь.

Покров тьмы.

— Обратный отсчёт: 9.

Перед лицом Хенка появились сразу две чёрных сферы. Он моментально отпрыгнул в сторону и нарвался на удар Ариэлл мечом. Щит Вечного выдержал, но пошёл многочисленными трещинами.

— Обратный отсчёт: 8.

— Шейд, чёрт бы тебя побрал, что ты делаешь?! — в голову ворвался угрожающий рык Эльтара.

Трудно было представить, что всегда спокойный Вечный способен на столь угрожающую речь.

— Делаю то, что считаю правильным.

— Наказание?

— Плевать. Я доберусь до Хенка.

Связь с Эльтаром оборвалась.

— Обратный отсчёт: 7.

Мы с Ариэлл атаковали Хенка с двух сторон. Моё копьё пошло низом и ударило Вечного в ногу, но лишь высекло искры. За это я расплатился рваной раной ноги. Штанина моментально окрасилась кровью. Ариэлл выпустила ещё одну стаю синих «птиц». Она хотела ринуться следом вслед за ними, но её отбросило в сторону ударом молота главы дома.

— Ты?! — взревел Доминик и попробовал дотянуться уже до меня.

Так бы и закончился мой путь, но меня прикрыл другой Вечный, не менее могучий, чем глава дома Хоринто. В одной руке он сжимал щит, а во второй двуручный меч, который сейчас сиял золотым огнём. В лице этого воина явно угадывались черты Ариэлл. Отец?

— Обратный отсчёт: 6

Слева от меня подул холодный ветер. Жгучая боль разорвала сознание. Рука моментально онемела, и я увидел, как Хенк с ухмылкой вытягивает меч из моей груди.

— Шейд! — послышался крик Аники.

— Шейд! — раздался женский стон с другой стороны.

Обратный отсчёт: 5

Покров тьмы.

Лицо Хенка заволокло тьмой. Из последних сил я перехватил копьё и ударил им снизу вверх. С другой стороны я увидел Анику. Тело и волосы Просветлённой светилась золотом, так же как и короткий меч. Ударили мы одновременно. Щит хрустнул и разлетелся мелкими осколками. Моё копьё с трудом пробило кожу ниже подбородка и вошло в рот Хенка, а после и в мозг. Меч Аники отсёк Вечному кисть.

Обратный отсчёт: 3

Довершила дело Ариэлл. Она прыгнула и снесла Вечному половину черепа своим мечом. Тело Хенка немного постояло, а после этого завалилось вперёд, подняв целую тучу пыли.

Я не удержался на ногах. Рот наполнился кровью.

— Кха, — изо рта хлынула кровь.

Обратный отсчёт: 1

— Чёрт с тобой, Шейд. Я выйду из боя, а после сам найду тебя, когда всё утихнет, — злой голос Эльтара немного взбодрил почти потухшее сознание.

— Зачем тебе это? Я никто для тебя... — спросил я, не понимая, чего от меня хочет Вечный.

— Отвечу, когда ты сам всё поймёшь. Но теперь ты должен мне Оплот и отказаться не получиться.

Перед глазами побежали многочисленные строчки. Я не успевал читать сообщение, поэтому попросил Юри:

— Что случилось?

— Долговой контракт с домом Хоринто отменён. Твой новый хозяин Эльтар, — на секунду Юри замолчала, — Нет, стоп. Он отказался от контракта. Шейд, поздравляю! Ты свободен.

Последней мыслью в угасающем сознании была: «И зачем мне свобода, если я сейчас всё равно помру?»

Глава 10

— Жив! — закричал кто-то у самого уха, после чего грудь сдавило спазмом боли.

— Лекаря! — послышался другой голос.

Я с трудом разлепил глаза и увидел склонившихся надо мной Анику и Ариэлл. Просветлённая успела получить глубокий порез на шее. Его точно не было, когда я отключился. Ариэлл лишилась одной брови, она, похоже, сгорела. Звуки