оказался ключ от люкса на все выходные. Паспорта никто не спросил. Для всех прочих потенциальных гостей на стойке красовалась привычная табличка: «Мест нет».

Это был огромный номер с ванной. Но сначала они всё же пошли поужинать в гостиничный ресторан. Сколько Джордж дал официантам, осталось неизвестным, только заказ принесли почти мгновенно, и вообще – были исключительно вежливы и внимательны. А ещё в ресторане играл живой оркестр и были другие посетители.

Цепкий, неприятный взгляд Мария почувствовала сразу. Через два столика от них сидела компания каких-то малосимпатичных мужиков, один из которых внимательно изучал сексуальную смуглую красавицу в роскошном белом платье. Причём, похоже, явно прикидывал – сколько эта шлюха берёт за ночь?

Когда оркестр сделал паузу, неприятный незнакомец встал изза стола и направился прямо к ним.

– Можно вашу даму на один танец?

Спрошено было тоном, не предполагающим отказа. Поэтому Джордж осмотрел незнакомца, привстал и, не тратя времени на пустые разговоры, просто врезал ему по печени. Тип согнулся пополам и тут же, для подстраховки, получил ещё один удар. Как-то очень тихо, без воплей и ругани. Вернее, он-то, может, и хотел бы заорать, кинуться в драку... Но вместо того сполз на пол.

– Ползи к себе и не мешай отдыхать приличным людям, свинья! – тихо бросил ему Джордж и вернулся на место.

– Пойдём отсюда! – Мария собралась вскочить со своего стула, но спутник крепко взял её за руку.

– Ещё чего! Сиди! И отдыхай. Ещё буду я на всяких унтерменшей обращать внимание…

– Джо! Но они... Ты видел, как он на меня смотрел? Как... Как на шлюху!

– Видел.

– Ну, тогда пошли отсюда!

– Слушай, Мари, ты моя женщина или как?

– Конечно твоя. Но при чём тут это?

– При том, что если ты – моя женщина, то беспокоить тебя должно только одно – что о тебе думаю я. А не какие-то мудаки, временно разжившиеся деньгами на дорогой ресторан.

Неприятный тип, между тем, кое-как доковылял до своего столика. Один из его спутников усадил его за стол и… направился к столику Джорджа и Марии.

– Пойдём отсюда! – девушка впилась в руку Джорджа.

– Сиди! – сквозь зубы процедил он, явно готовясь вразумить и второго унтерменша.

Но тот оказался гораздо умнее. Оглядел милую даму, её спутника – мужчину в сером пиджаке с тяжёлым золотым кольцом на пальце…

– Я прошу прощения за поведение нашего приятеля.

– Принимается! – кивнул Джордж.

– Джо, что это было? – ошарашенно спросила Мария.

– Обычные животные с паспортами. Человеческого обращения не разумеют, зато силу понимают прекрасно. Не обращай внимания.

Они доели свой ужин до конца. В перерывах между едой пару раз потанцевали. Во время танцев Мария тоже ловила на себе взгляды, но уже другие – приятные. Кто-то восхищался, кто-то завидовал... Ей было лестно.

А потом они вдвоём лежали в ванне. Номер был люксовый, ванна большая – они нормально уместились оба. Пили шампанское из горлышка.

– Джо, а всё-таки – кто это был? Ну, там, в ресторане?

– Сами себя они называют деловыми. Но вообще – обычные барыги, скорее всего, занимаются перепродажей импортного товара. Существа наглые, но до крайности трусливые.

– Что не мешало тому козлу смотреть на меня, как на шлюху... Знаешь, как неприятно?

– Представляю, хотя и с трудом. Ты всё-таки женщина, тебе положено быть на эмоциях. А я в нём увидел именно что козла. Животину. Он, может, и хотел бы разглядеть в тебе королеву Марго, но мозгов не хватает. Везде видятся только самки. Кстати, насчёт шлюхи... Тут есть интересный момент.

– И какой же?

– Вот сейчас попробуй отключить эмоции и послушай, что я тебе скажу. Если мы с тобой договорились, что ты – моя женщина, а я – твой мужчина, то предполагается, что мы делимся друг с другом всем лучшим, что у нас есть. Ты согласна?

– Ну, в общем, да... Только ты это к чему?

– К тому, что для меня ты должна быть в том числе и шлюхой тоже. На кухне – шеф-поваром, когда шьёшь себе платья – кутюрье, а в постели – шлюхой.

– Чего ты ещё хочешь? Я же и так согласилась на все твои… фантазии?

– Я хочу попробовать объяснить тебе, что это – нормально.

Только и всего.

– Ну, допустим... Я для тебя должна быть шлюхой, и это нормально. А ты для меня кем должен быть?

– Как минимум, защитником и добытчиком денег. Про деньги ты уж сама решай, а что касается защиты... От комсоргов и козлов вроде пока получается.

…Да, он умел перекраивать сознание. Потому что и с деньгами у него тоже получалось. Специально они этот вопрос не обсуждали. Само как-то так сложилось, что Джордж отдавал Марии на ведение хозяйства половину своих доходов. В среднем – марок 200–250 в месяц. Примерно вдвое больше, чем она зарабатывала на швейном комбинате. А на свою половину... Однажды Мария увидела у него на шее золотую цепь. Не цепочку, а именно тяжёлую толстую витую цепь. Царских времён, пояснил Джо. Даже проба золота старая – 56. Восемьдесят граммов весу. Отдал тысячу триста марок. Когда Мария обалдела от названной суммы, усмехнулся – эх, Мари, Мари... Вот пытаюсь же тебе объяснить, что деньги – это не более чем цветная резаная бумага. И нужны только для того, чтобы тратить их на своё счастье.

Одно слово – мудрый змей.

А ещё, тогда, в гостинице, она действительно была для него шлюхой. Целых две ночи подряд. В огромной люксовой кровати.

И, кажется, именно тогда всё и произошло.

Может, сказать Стешке? Вдруг что дельное присоветует?

Но Стешка вздыхала, глядя на стеновые панели. Поэтому для начала Мария её успокоила:

– Я не думаю, что он откажется. Я ему так и скажу – надо Стешке. Моей почти сестрёнке.