— А все вы виноваты, — захныкала я. — Вот только теперь все всерьез. Хоуп, ПЕСЕЦ БЛИЗКО!

— Вроде в этой фразе должна быть зима, — снова фыркнула подруга.

— Ой, да пофиг на белых ходоков, они милейшие люди. У меня тут кое-что похуже!

— И что на этот раз? — устало вздохнула Хоуп. — Ты еще раз увидела задницу Торна? Или все зашло дальше, и он показал тебе своего маленького Джейсона?

— Да если бы, — с чувством воскликнула я. — У меня корсет порвался!

— КАК? — вот теперь у меня получилось ее удивить. — Что? Где?

— Тебе в рифму ответить? — раздраженно бросила я. — По шву он разошелся. Капитально. На две аккуратные бесполезные половинки. Короче, я сейчас в машине и направляюсь прямиком к канадской границе.

— То есть на родину Торна? — съязвила Хоуп.

— Ладно, уговорила, план отменяется. Значит, поеду в Мексику!

— Хм… Ты в курсе, что мы в Австралии и до мексиканской границы тебе придется плыть?

— Да пофиг!

— Ладно, не паникуй. Я сейчас закажу новый корсет. Через пару дней будет. А пока постарайся взять выходные или просто не попадайся никому на глаза. Надень на себя побольше одежды, замотай грудь чем-нибудь.

— Пользы от тебя никакой. Жду новый корсет, — пробурчала я и повесила трубку.

Нельзя сказать, что этот разговор меня успокоил, но все же придумать адекватный, как мне казалось, план, я смогла. Именно поэтому я не стала плыть на своем «Мини Купере» в Мексику, а остановилась возле аптеки в ближайшем городке. В том самом, где недавно я пыталась доказать Торну традиционность своей ориентации.

— Дайте эластичный бинт, — воскликнула я, ворвавшись в аптеку и, кажется, слегка напугав сонного фармацевта.

— Эм… Вам какой?

— Весь!

Наплевав на то, что шокировала ни в чем неповинного провизора, я молча наблюдала, как он достает с полок мотки, а затем еще и наведывается на склад. В итоге передо мной появилась целая коробка эластичного бинта, но я не собиралась отказываться от такого богатства. И только когда покупка была завершена, я снова обратилась к мужчине за прилавком:

— У вас есть туалет?

Наверное, я окончательно уничтожила его способность внятно строить предложения, да и вообще разговаривать, потому что он только кивнул в сторону, указывая на неприметную дверь для персонала. Поблагодарив его, я подхватила свой ценный ящик и скрылась в местной «дамской комнате».

Сняв с себя одежду, я с сомнением посмотрела на мотки бинта. Дело в том, что корсет, который погиб смертью храбрых, не выдержав издевательств над его хозяйкой, был весьма необычным изделием. Уникальная, штучная работа! Он делался по индивидуальным меркам и действительно скрывал все особенности моей фигуры. Ужимая только грудь, он оставлял свободными ребра и живот, что позволяло мне свободно дышать. А еще он имел определенную форму, которая имитировала мышцы, и делал меня хоть немного похожей на мужчину. А теперь вопрос к знатокам: какого результата я смогу добиться, всего лишь намотав на себя пару метров ткани? Ну ладно, пару десятков метров. Но суть от этого не меняется…

Впрочем, сомнения не мешали начать накручивать на себя слои эластичного бинта, стараясь посильнее затянуть грудь. Когда в ход пошел третий моток, телефон в моем заднем кармане истошно завопил. Разумеется, это была не Хоуп, которая спешила сообщить мне о немедленной готовности нового корсета.

— Да, — ответила я слегка сдавленным голосом.

— Харви, где тебя носит? Рабочий день уже начался! — негодовал Торн.

— Эм… Экстренная ситуация.

— И что в ней экстренного? — я его не видела, но отлично представила как он выгнул бровь в привычном жесте. Сексуальный засранец не дает мне покоя даже на расстоянии! — Где ты?

— В аптеке, — предельно честно ответила я.

— Что, тампоны закончились? — хмыкнул он, а у меня на лбу выступил холодный пот, но я начала убеждать себя, это всего лишь его шутки, которые я не понимаю.

— Аллергия. Жуткая, кошмарная, смертельная аллергия. Мне срочно нужны были таблетки.

— И на что у тебя аллергия?

На тупые вопросы!

— Эм… На насекомых. Меня тут утром пчела ужалила…

— Ладно. Так и быть, если умрешь от аллергической реакции, на работу можешь не приходить, — фыркнул он в трубку. — Но если ты еще жив, я жду тебя через полчаса.

Повесив трубку, я с облегчением выдохнула, хотя понимала, что худшее еще впереди. Это был только первый разговор и далеко не последний. Мне с ним работать как минимум пару дней без моей привычной обороны в виде корсета. Осталось понять, как продержаться эти дни и не сдохнуть.

Намотав на себя несколько километров эластичного бинта, я вышла из туалета аптеки, ощущая себя плодом запретной любви мумии и телепузика. Чтобы замаскировать совсем немужские изгибы мне пришлось превратить свое тело в подобие неправильного прямоугольника. Нужно признать, смотрелось это все… специфично.

Фармацевт при виде меня начал сдавленно кашлять, а я записала это в список своих личных побед. Если каждый при виде меня начнет умирать от удушья, моя тайна точно останется в безопасности!

По пути в особняк меня не покидало ощущение, что я весело и игриво взбираюсь на эшафот, причем абсолютно добровольно. Интересно, с чего бы это?

Припарковав машину, я практически забежала в особняк, по пути чуть не сбив с ног Лукас, который, кажется, начинал меня слегка побаиваться. Было бы даже смешно видеть столь изумленно-испуганное выражение на лице этого неформала, но я готовилась к собственной смерти и не обращала внимания на других.

— Доброе утро, — поздоровалась я, забежав в кабинет Торна и пытаясь отдышаться.

Поймав на себе изучающий взгляд, я постаралась ссутулиться. Кажется, пора попрощаться с идеальной осанкой, которая была заработана слезами и потом. Теперь я буду сутулиться все время.

— Не сказал бы, что оно доброе. Как самочувствие? — прищурившись, спросил Торн.

— Уже все хорошо.

— Точно? Может, тебе нужна какая-то помощь? Место укуса, наверное, нужно обработать? — слишком заботливым голосом продолжил он, постепенно приближаясь ко мне.

— Эм… Не нужно, — я инстинктивно сделала шаг назад, вызвав этим движением еще более коварную улыбку на его лице.

Это было похоже на то, как хищник загоняет свою добычу. И мне не нравилась роль, которая отведена мне в этом документальном фильме о мире животных.

— Ты уверен? Если это была пчела, внутри могло остаться жало. Давай я посмотрю.

Нет, ну вы гляньте на него! Такой заботливый… Еще немного и расплачусь. И нет, это не шутка. Я сейчас реально скачусь в истерику и разревусь. Причем не из-за умиления, а из-за переизбытка адреналина в одном маленьком, хрупком тельце, которое я пытаюсь выдать за мужское.