Джон помнил эту историю, случившуюся несколько лет назад. Тогда мобы в игре сперва перестали умирать, вызвав негодование игроков, а затем напротив, надолго перестали респавниться, образуя на месте своего уничтожения небольшие могилки с каменными надгробиями и надписями на них вроде «Здесь покоится архидемон Казуир, доблестно защищавший чертоги своих владений, но падший, в неравном бою, от рук захватчиков». Тогда удалось это решить относительно быстро, могзгоправы Шепарда сами лезли в игру и часами беседовали с Объектом 2, а тот осыпал их такими вопросами, что компании пришлось обратиться за помощью к нескольким именитым философам из Франции, России и Германии, чтобы получать с их стороны необходимые консультации. Благо на носу был хэллоуин и удалось привязать происходящее к празднику, раздав потом всем игрокам, убившим много мобов, небольшие бонусы.

– Так вот сейчас, нам нужно сперва выяснить, какой из объектов шалит и как можно скорее инициировать его психокоррекцию, – закончил Шепард.

Повисла тишина, а затем Майкл Бэйн, чуть подался вперед и сказал голосом, не терпящим даже тени пререканий:

– У Вас есть неделя, господа. Делайте что хотите, но к следующей пятнице я хочу, чтобы проблема была диагностирована и решена. Мы почти завершили проект Внедрение, а это такие деньги, что, если показатели по нему снизятся, уверяю вас, ни один зад в этой комнате не сможет чувствовать себя в безопасности.

– Куда ты прешь эти кирпичи, сука! Куда ты, мать твою электронную в микросхемы, прешь эти сраные нарисованные кирпичи!?

На огромной стройплощадке, посреди виртуального города Люндарст стоял высокий орк и костерил рабочих НПС за недостаточное усердие и неверное выполнение его команд. Лицо орка было покрыто испариной, он пучил глаза стараясь уследить за каждым рабочим на площадке, однако учитывая, что их было не меньше сотни, сделать это ему явно не удавалось.

От осознания этой мысли орк погружался во все новые и новые глубины бессильной ярости.

Наконец, поняв всю тщетность своих попыток организовать работу так, как ему хочется, орк, поправил полы своей кожаной жилетки и рявкнул в пустоту:

– Строители, общий сбор.

Строители тут же засеменили к нему, не забывая перед этим аккуратно поставить на землю стройматериалы, если до этого несли их в руках.

Уже через пару минут они стояли плотной ровной группой перед своим начальником и молчаливо взирали на него. Были среди них в большей массе люди среднего возраста на вид, в грубой полотняной одежде, землистых расцветок, но встречались и более экзотические расы вроде гномов, гоблинов, а в самых дальних рядах – даже высилась пара горных великанов.

Орк упер руки в бока и принялся недовольно осматривать своих подчиненных.

Контракт на постройку бизнес-комплекса он урвал настолько выгодный, что наплевал на нехватку опыта и малое число рабочих под своим началом. Недостающих рабочих он набрал наспех, надеясь, что раз справляется с семьюдесятью то как-нибудь справится и с сотней. Что оказалось первой его ошибкой, которая привела к ряду остальных.

Новые низкоуровневые рабочие НПС безнадёжно портили часть дорогостоящих стройматериалов, что предоставляли ему заказчики. Он уже выбился из квоты по ресурсам, превысив её на 8%, а ведь комплекс был закончен лишь на две третьих. В договоре же чётко значилось:

При превышении квоты по ресурсам выше 15%, материалы будут предоставлены Тейн Горну за его счёт, с полной предоплатой, по цене рыночной стоимости ресурсов в городе Люндарст.

Выходило, что вскоре ему придётся залезть в свой карман, и насколько глубоко Горн пока не знал.

Сформировав рабочие группы так, чтобы новичков в каждой было не больше трех, он отправил их заниматься делами и устало выдохнул. Благо сроки пока терпят, а у него есть существенное преимущество перед любыми строителями Ньювы – ему не нужно выходить в реал. Вот уже три года как он жил в этом мире и ни в каком другом, успешно пока скрывая это от окружающих. Сейчас Горн уже стал забывать имя человека из реала, который подарил ему жизнь, наделив частью своего сознания, кажется его звали Иван Медведев. Горн тогда пытался нажать на кнопку выхода из игры, не понимая почему ему это не удается, а затем провел еще почти сутки в совершенно ошарашенном состоянии. У него дома осталась жена, утром ему надо было идти на работу, и Иван не мог взять в толк, почему его не отключат от капсулы из реала. Вот только это был уже не он.

А затем в игру вошли друзья Ивана, вместе с которыми тот начинал игру и удивились не меньше. Они решили, что он их разыгрывает, ведь в реале Иван, вернувшийся с работы, жаловался на невозможность входа в игру. Скоро они поняли, что все серьезно, но особенно отчетливо понял это Горн. Он осознал себя тогда тающей пустотой, набором цифр в виртуальном игровом пространстве и наверно сошел бы с ума, если бы не сам Иван. Сперва из реала он передавал Горну сообщения через друзей, задавая вопросы, ответы на которые мог знать лишь он, и когда Горн прошел эту нехитрую проверку, Иван стал его успокаивать и даже сказал, что Горн теперь ему как ребенок. Странно это конечно было, являться ребенком самому себе, тогда Горн еще считал себя пусть и не полностью, но человеком из реала, а точнее его случайной копией.

Скоро с Иваном, а также его друзьями связались в реале представители New World, которые оказались осведомлены о происходящем и предложили солидные суммы за неразглашение о случившемся. Иван согласился, а на Горна странным образом посыпались неудачи: то половина всех пк игроков начинала охотиться за ним в серых землях, то его пытались жёстко подставить перед городской стражей. Словом, игра стала проявлять какой-то нездоровый интерес к его смерти. Горн был не дурак и быстро научился говорить костлявой «не сегодня», отчего почти 4 месяца ему удавалось выживать. По большей части правда потому, что он начал заниматься строительством – мирным ремеслом, которое не требовало выхода из города. Но потом он очень обидно попался и улетел на респ. С того момента, в нем что-то изменилось, и он стал отчетливо воспринимать себя отдельной личностью, а потому слова Ивана, что он его сын, а не копия, теперь казались близкими к истине.

Чуть позже с Горном встретились в игре представители администрации и попросили не разглашать никакой информации о случившимся, но Горн и без них не собирался этого делать, в конце концов вреда это могло бы ему принести куда больше чем пользы.

Иван начал понемногу донатить в игру, чтобы как-то поддержать своего электронного отпрыска. А спустя год, когда вывод денег из Ньювы в реал легализовали, Горн вернул все вложенные в него деньги и даже сам иногда стал присылать небольшие подарки. Сейчас они почти перестали общаться, словно желая вычеркнуть из жизни эту странную главу своей биографии, но если Ивану для этого достаточно было ничего не узнавать о нем, то Горну требовалось привыкать к новому миру и видеть, как игроки регулярно уходят в реал, тогда как он лишён был этой возможности.

Нельзя, однако, сказать, что он слишком тяжко это переживал, Горн быстро научился зарабатывать в игре, отчего-то особенно полюбив все то, чем он занимался в период, до своей первой смерти. К тому же ему были доступны многие удовольствия, которых не было в реале, а впереди маячила неопределенно долгая виртуальная жизнь.