Дар мой только на корешки и травки распространяется, колдовать я не умею. Даром своим я чую какая из трав каким свойством обладает. Вот два куста подорожника рядом растут. Оба полезны при ранах, но только я чувствую, который из них магией пропитан и целебная сила его выше. Это как ваша, драконья сила.

— Так-так, — Макс навострил уши, — что ты о нашей магии знаешь?

— Да что и все. Вы магию природную сутью своей чуете. Людям такое не дано. Нам живое только доступно, как мне травы и коренья, и то редкость. А ваше племя всю суть ощущаете без зелий колдовских. Золото вот нам не отличить, а вам только рядом оказаться, как сразу поймёте, есть ли сила в блестящем куске. Да что я говорю, мне не дано понять это.

— Нормально говоришь, я тебя слушаю. А вот ты по корешкам спец, а что знаешь про Корень познания, так, вроде, называется, — вдруг вспомнил Макс недавнее приключение.

— Знаю, — согласно кивнула женщина, — мать моя мне показывала и рассказывала, что корень этот силой особой обладает, даже драконью магию отвернуть может. Вот только очень редкий он. Если найти такой да колдуну продать, дом с землёй и скотиной купить можно, жить-поживать и внукам золота останется.

Вот тут в голове Макса что-то щёлкнуло и он разразился гневной тирадой, резко повысив голос:

— Ах ты с**а хитрож**ая! Колзина драный! Развёл меня, как лоха последнего! Всё, кранты тебе, старпёр, дай только добраться!

Люди мгновенно стихли, прижавшись друг к другу, в глазах застыл неподдельный ужас. И только взглянув на них макс увидел в обеих своих руках по внушительному огненному шару. Он выдохнул, успокаиваясь, отправил заклинания через реку, где те с треском взорвались, и уже нормальным голосом обратился к попутчикам:

— Простите, эмоции. Это я не вам, так, козла одного вспомнил. В последнее время нервы ни к чёрту. Так. Название Банш вам говорит о чём-то, это город такой?

— Я слышал, — отозвался мужичок, — купцы с караванами туда ходят через деревню нашу. Говорят, три дюжины переходов, это же в королевстве.

Макс прикинул в голове: скорость каравана примерно, как пешком, часов за десять пройдут полсотни километров, тридцать шесть на пятьдесят... Да это тысячи полторы будет. Вот же попал, так попал. Получается, Ласи его тупо использовал. Корень он деду достал, а тот поспешил избавиться от подельника, чтобы к внучке не подкатывал, а если что, скажет, что дракон украл и свинтил в неизвестном направлении. Одно хорошо во всём этом, что Марии ничто не угрожает. Но это не точно. А вот теперь стало понятно и то, почему чуйка драконья молчит — далековато будет. А если что поближе? Деревню обезьян, например, попробовать найти. Это ведь недалеко. Макс закрыл глаза, сосредоточился, даже зажмурился от напряжения, начал усиленно вспоминать волосатых обезьян, шалаши их из веток, косулю над огнем — бесполезно.

Прибежала куда-то пропадавшая до этого Кляска, ткнулась носом в руку Макса, напрашиваясь на ласку. Парень, глядя на огонь, рассеянно погладил её по голове. Мыслей почти никаких не было. Огонь завораживал. Тепло растекалось по телу. Потом Макс вспомнил Рау, вожака стаи, стало смешно, как такой свирепый обезьян трясся, как осиновый лист, стоя перед Максом. Затем образ вожака стаи начал таять, Макс непроизвольно моргнул, и вот Рау уже не трясется, а уверенно топает через лес, держа на плече дубину, а за задние лапы тащит какое-то не очень крупное животное, похожее на козлёнка. Голова животного волочится по земле, подпрыгивая на камнях и корягах. Под лапами Рау хрустят сучки и ветки. До деревни обезьян идти совсем недалеко. Похоже, хваленая драконья чуйка проснулась! Теперь Макс точно знал, чувствовал, где находится и Рау со своей добычей, и сама деревня. И при желании, мог точно выйти на встречу вожаку.

От удивления Макс тряхнул головой, и видение исчезло. А Макс вспомнил, как он вышел из портала. И снова оказался в пещере, куда попал после перехода. Или ему так показалось, настолько чёткой была картинка. Осмотрелся по сторонам — сабли, мечи, пики, доспехи... Стоп, а это что такое? Нож, или кинжал? И такое странное свечение исходит от предмета. И как он сразу этого не заметил. И навязчивая, неотступная мысль: «хочу!, вернуться, забрать как можно быстрее!». Но вначале проводить людей до их деревни, или как там получится.

— Как зовут-то тебя? — обратился он к мальчику.

— Слав, — ответил ребёнок.

— Я вас провожу, на безопасное расстояние, но в деревню вашу не пойду. Я хоть и дракон, а неприятности не люблю.

— Меня зовут Леа, а мужа Дормис. Мы с родичами недавно поселились в этих мало обитаемых местах. Построили жилье.

«Греки какие-то!» — подумал Макс — «Притом древние»

— А я Макс. А эти кроманцы, давно тут живут?

— Не знаем. Мы когда пришли и стали землю осваивать их и не было особо видно. А потом стали люди пропадать... Отряды воинов и охотников искали пропавших и находили только обугленные останки и черепа. Человеческие черепа.

Обычно мы не отходим далеко от деревни. Не рыщем по лесу по одиночке. Страшно.

Макс задумчиво почесал затылок. Придется их проводить почти до деревни. А то, мало ли... Съедят еще эту семейку какие-нибудь местные.

* * *

Макс и спасенная им семья уже несколько дней, где это было возможно, шли вдоль берега вверх по течению реки. Леа объяснила, что их деревня находится сразу за водопадом. Эта тихая и спокойная женщина негласно и без возражений остальных вскоре стала лидером в их маленьком отряде. Не смотря на то, что она представилась обычной травницей, на самом деле была