Дракону потребовалось всего десять минут, чтобы плавно приземлиться на знакомом козырьке возле входа в пещеру. Парень для себя отметил, что скорость полёта ого-го какая приличная, жаль, что спидометра нет, прикольно было бы наблюдать, как стрелка тонет в красном секторе. Он огляделся. Череп на месте, всё та же вековая пыль и неработающий портал тоже. А вот и странный нож. Макс поднял находку. Обоюдоострый кинжал в ножнах, лезвие светло-серое, а если взглянуть по-драконьи, отливает голубым. Гарда прямая, украшена каким-то орнаментом, рукоять удобная, в руке сидит надёжно, в навершии голова дракона с двумя самоцветами-глазами. Прямо не артефакт, а произведение искусства. Интересно, а какие у него свойства? Чего может? Не просто так он тут оказался. Ладно, с этим потом, сейчас надо завершить план.

Макс просканировал окрестности, нашёл мага и солдат. Да, всё правильно он предположил, теперь они шли сюда. Как по маячку.

Стоп! И только сейчас парень вспомнил их разговор: колдун указал на лагерь, но последние дни Макс не обращался в присутствии людей.

— Ах ты ж паскудник! Ласи, я тебя убью! — Макс покрутил подарок алхимика, тот самый амулет, — жучка на меня решил повесть. Ну, гад, я тебе всё припомню!

Проверять времени нет, от этого надо избавиться на всякий случай. Амулет полетел в дальний угол пещеры. Парень быстро разделся и свернул одежду в узел, вроде бы не тяжёлая. Плюс находка, её точно нельзя бросать. По весу получается даже меньше Кляксы. Теперь превращение без подручных средств. На это раз всё без неожиданностей, стоило лишь представить себе свой образ и тут же хвост загремел доспехами на полу. Отлично. А где одежда? В лапах ничего не было. Но он же не выпускал. Вернёмся обратно. Узел в руке, кинжал в другой. Ещё раз. Тот же результат. Макс обратил внимание, что при обороте камушки-глазки в навершии мерцают зелёным. Ещё лучше. Кинжал явно не простой.

Не скучай тут без меня, Йорик, — парень подмигнул пустым глазницам, вскидывая мешок за спину, теперь он мог забрать с собой все вещи, — и лохам этим привет передавай.

* * *

Клякса скулила и виляла хвостом, всем своим видом показывая, что пора бы и подкрепиться. Желудок Макса заурчал, соглашаясь. Солнце уже успело высоко подняться, в дневном свете нора уже не выглядела таким уж надёжным убежищем, увидеть со стороны её легко. Совсем рядом парень увидел знакомое дерево со спелыми фруктами, такими его угощал Дормис: на вид груша размером с дыню, мягкая и сочная. И прекрасно утоляет голод. А это сейчас главное. Помнится, ещё академик этот недоделанный говорил, что драконы колдуют жизненной силой, а это значит, её нужно восстанавливать. Правильно, едой.

Химера тоже не отказалась от угощения, смачно чавкала и урчала от удовольствия. Насытившись, Макс решил проверить, где же его преследователи. Без труда он нашёл отряд. Они шагали довольно бодро... Именно к драконьему утёсу. Значит, предположение о жучке было правильным, теперь эти придурки оборотня потеряли. Но колдовать пока не стоит, на всякий случай, а то мало ли что там у них ещё есть. Теперь главное — уйти куда подальше от людей.

Макс выбрал направление на юго-запад к горам на горизонте, именно туда несла свои воды река. Клякса как угорелая носилась по кустам, разгоняя мелких зверьков и птиц, а он шёл по звериным тропам, не забывая время от времени сканировать окрестности. Всё тихо, никто не преследовал, даже крупных животных не было. Покой расслаблял, мысли сами собой вернулись к недавним событиям.

«Вот этот странный кинжал точно имеет отношение к драконам-оборотням, причём круче даже амулета академика. И как не заметил в первый раз? На виду же лежал: бери не хочу. Значит, мало я шарю в собственном колдовстве. А где руководство юзера? А фиг знает, надо у коллег спросить, вот только где их отыскать...»

И чуйка в этом направлении молчала, как и с Марией. Видимо, ближайший оборотень слишком далеко.

Глава 7

Когда стало смеркаться, Макс решил остановиться на ночлег. Молодой дракон мог бы идти и дальше, и всю ночь, если потребуется, никакой усталости парень не чувствовал, но химера начала заметно уставать, уже не носилась кругами, распугивая лесную живность, а медленно плелась за Максом, время от времени отставая.

И поесть надо было, и запасы продовольствия пополнить. Ещё за время путешествия с семьёй Леа, под руководством Дормиса, Макс сплет сетку-мешок из какого-то непонятного вида растений: или тонкие ветки, или лианы, а может быть, стебли длинной травы. Растения эти очень долго не высыхали, а сок их некоторое время не позволял портится еде. С тех пор, как Макс попал на Астарту, он постоянно хотел есть, и даже поев, никогда не чувствовал себя абсолютно сытым.

Макс нарезал веток для лежанки и разложил их под деревом с густой кроной и толстым стволом, сверху насыпал широких листьев в несколько слоёв, хоть и дракон, но удобство Макс любил. Приготовил сухой валежник для костра и расставил силки для поимки будущего ужина. И всё это время Макс ощущал чьё то незримое присутствие. Не смотря на то, что чувство опасности молчало, Макс нервничал, постоянно оглядывался по сторонам и не мог понять, что происходит. Клякса тоже постоянно крутила башкой в разные стороны, выискивая опасность.

С наступлением темноты парень разжёг костёр и готовил на самодельном шампуре из тонкой и прочной ветки попавшуюся в один из силков упитанную птицу, похожую на голубя, только немного покрупнее. Смотрел на ровные языки пламени, слушал треск горящих дров, и наконец смог немного успокоится. Клякса привалилась к бедру парня и умиротворенно урчала.

Макс подумал: «Прекрасно, поели, немного отдохнули,