а мне нравится. Продолжай, ты очень интересно двигаешься, – Норт возник неожиданно из ближайших кустов и теперь ехидно ухмылялся, разглядывая мои жалкие потуги.

- Да я тебя! Сволочь ты легендарная! – я с кулаками бросилась на него. – Куда ты испаряешься постоянно?

- Тихо, тихо. Дела у меня, – он легко поймал мои руки и сжал их.

Больно! Я таким его еще не видела. Лицо суровое, в зелёных глазах молнии, прямо залюбовалась. Я присмотрелась – точно, зеленые, слегка с желтым отливом, как у меня, редкий цвет, ничего не понимаю. Куда делся изумрудный оттенок? С трудом вырвала ладони и обиженно отвернулась.

- Пойдем, кое-что покажу, нужен твой совет, – Норт, не оглядываясь, легко зашагал вглубь леса.

Угу, тоже мне, нашёл послушную куклу. Не пойду, пока не извинится и не объяснит, что происходит! Не помогло, спутник даже не повернул головы удостовериться, что я иду следом, и достаточно быстро скрылся из вида, растворившись в буйстве синих зарослей. Пришлось хватать пожитки и догонять. Сволочь, хоть бы помог. И куда делась его галантность? Разительная перемена в Страннике меня поразила. От былой нерешительности и мягкости не осталось и следа. Страшно любопытно что произошло, но спрашивать боялась.

Как там у классиков? Вечерело. Мы шли долго. Я по-прежнему голодная, плюс пакет с покупками, который с каждым шагом становился все тяжелее и тяжелее. Норт же шагал легко и почти не слышно, на мои вопросы не отвечал. Видно, что он не устал, в отличие от меня. От немедленной расправы Норта спасло то, что он внезапно остановился, и мне пришлось потратить последние силы, чтобы не врезаться ему в спину.

- Так, всё. Я дальше не пойду. Позволь тебе напомнить, что я не ужинала. Да что там,  даже не обедала, и, кажется, не завтракала, – рявкнула я и демонстративно уселась на поваленное дерево. – Ты как хочешь, но…

Договорить не удалось. Норт метнулся ко мне и зажал рот.

- Тихо, не шуми. Смотри, – он аккуратно раздвинул густые кусты.

Открывшаяся картина повергла меня в шок. На большой поляне стоял корабль Союза – мой «Октопус». Видно, что располагался он тут не так давно.  Пристальное  внимание привлекли несколько ортов перед главным шлюзом. Они явно оттачивали воинское мастерство, сражаясь друг с другом на длинных мечах. Но как такое возможно, Союз никогда не нанимал эту расу, это запрещено из-за их агрессивности и слабой управляемости. Неужели корабль захвачен? Надо как-то освободить тех, кто внутри. А если проникнуть через запасной шлюз? План спасения завертелся в голове, обрастая подробностями.

Броситься на выручку не успела, в проеме главного шлюза показался знакомый мне капитан. Он что-то крикнул тренирующимся, те послушно построились и рванули внутрь. Вскоре несколько из них вышли обратно, открыли нижний люк, выгнали оттуда воргов, вскочили на многоножек и унеслись в противоположную от нас сторону. Мне же оставалось только стоять и глупо хлопать глазами. Из ступора вывел Норт. Он взял меня за руку и тихо, стараясь не шуметь, оттащил в глубь леса.

- Ну и что ты на это думаешь? – Норт пристально уставился на меня.

Я? Думаю? Я ничего не думаю, я ничего не понимаю. Откуда здесь корабль, почему «Октопус», почему меня не уведомили об этом? Но если это всё-таки люди Союза, зачем им моя смерть? И вообще, нельзя так обращаться с воргами. В общем, одни вопросы.

- Ты можешь объяснить, что происходит? – я выжидательно уставилась на Норта.

- Думал, ты расскажешь, - разочарованно протянул он. – Хорошо, поведаю свое видение. Союзу нужна эта планета из-за лорнита. Думаю, что рассказывать о методах работы Союза тебе не надо, – он тяжело вздохнул. - Особенно, если агрессия не афишируется. Часть операции ты уже наблюдала – в Ротфанде, он был захвачен ради воргов. Насколько я знаю, в ближайшее время на планету планируется высадка большого десанта. Понимаешь, Кром слишком хрупок, чтобы выдержать это. Я как мог, отводил опасность, однако, проиграл. Прошу твоей помощи.

Я задумалась. Великий Странник просил меня о помощи, это что-то новенькое, значит, и правда ситуация паршивая. Что касается Союза, мне хорошо известно, что станет с планетой после оккупации: всё, что с точки зрения Сьюзеренов представляет опасность, будет уничтожено. Затем сюда сгонят толпы рабочих с других планет, и солдат, чтобы их усмирять. Меня собственно для этого сюда и послали, проверить почву для захвата. Правда, я не думала, что все будет так быстро и такими методами. Значит орты работают на Союз, а не на Лорда. Вот бы увидеть его и лично расспросить, что происходит! Конечно, воевать с Союзом – себе дороже, но кто владеет информацией – владеет миром. Пожалуй, надо попытаться досконально выяснить. Правда, для этого мне надо попасть на корабль, включив женское обаяние. Надеюсь, оно у меня ещё осталось после прогулки с тяжёлыми сумками по лесу.

- Извини, Странник, я тянула время, как могла, но клятва верности, данная Союзу, лишает меня права на сочувствие, – рявкнула я и, оттолкнув Норта, рванула в сторону корабля.

Он попытался меня остановить, но тщетно. Напоследок я услышала мрачное: «Баба-дура! Опять проблемы создает себе и окружающим».

Ко мне подскочили патрульные орты и взяли в кольцо. Сняла ножны с клинками, подняла руки, как можно милее улыбнулась. Оповещение сработало быстро – вскоре из корабля вышел капитан, и, улыбаясь, двинул в мою сторону.

- Ирра, дорогая, рад тебя видеть. Пойдем, расскажешь, как у тебя дела, – проворковал он и жестом пригласил войти.

Пошла, за этим и пришла. Орты напряглись, оружие не отдали. Если бы умели сжигать взглядом – я бы уже дымилась. Чего я им такого плохого сделала то? Ну, завалила парочку-тройку, ну хорошо, пятерых, так они первые начали.

- Кэп, ты можешь рассказать, что происходит? – я решила не тянуть и спросить прямо в лоб. – Какого вы делаете на Кроме? Почему орты? Ты в курсе, что они меня пытались убить, и только моя хорошая подготовка позволяет до сих пор разговаривать с тобой?

Капитан как-то сник под градом моих вопросов и тяжело вздохнул.

- Я тебе все объясню, но