– Нет. Полина.

– А мне послышалось, что Аля… Это производное от Альбины? Алевтины? Алины?

– У вас проблемы со слухом, да. Меня зовут Полина. Можно, мы уже пойдем? Время позднее, некогда вести нелепые разговоры…

Пальмовский мысленно возликовал. Еще ни разу на его глазах никто так не отшивал Славика.

Правда, брат еще никогда не пытался подкатить к его девушкам, а тут что-то новенькое…

Он уходил, держа Алю за руку, а спиной ощущал, как брат провожает их взглядом…

– Это у вас семейное, да?

Девушка молчала до тех пор, пока не уселась в машину, расправила платье… Пальмовский все чаще видел на ней соблазнительные вещи. Вроде бы, ничего особенно примечательного – все достаточно скромно и без вызова… Но эти стройные коленки, торчащие из-под края…

Можно было бы прикинуться старым дедом и отчитать девчонку: негоже, мол, по такому морозу ходить без утепления! Но стоило только представить, что на следующий день Аля появится перед ним в шерстяных рейтузах… Все желание бубнить куда-то пропадало. Начисто.

– Что «семейное»? Фамилия?

– Легкая придурковатость при виде особи женского пола.

– А, ты об этом… – Он легко отмахнулся. Так засмотрелся и задумался, что уже успел забыть про Славку. – Вообще-то он нормальный. Просто ты так влияешь на людей.

– Хм… какой-то очень странный комплимент, не находишь?

– Аль, забудь про Славика. И извини, если он испортил тебе настроение…

– Он не испортил. Просто вы действительно очень похожи с ним…

– Аль, забей на него! Вот просто забудь, и все. Мы куда сейчас едем? Ко мне или смотреть твое новое жилье?

– Мое, конечно же!

– Тогда говори адрес. Я мысли читать еще не умею!

В целом, ему было параллельно, в какую сторону двигаться. Хоть на Луну. Только бы побыстрее оказаться в месте, где будут только они вдвоем – Виктор и Аля. Жадность, с которой он требовал ее время и внимание, нисколько не проходила со временем. Напротив, только набирала обороты.

Дай волю, Пальмовский вообще никуда не выходил бы с ней. И не выпускал бы ее из дома. И не показывал бы никому, чтобы не нарываться на всяких Славонов, которые портили настроение…

Но Аля – смешная, юная, активная до невозможности. Запереть ее в четырех стенах, чтобы любоваться в одиночку – преступление перед самой девушкой. Виктор страдал, но продолжал ее выгуливать, хотя бы на час-два в неделю, да выводил куда-то.

Глава 10

– Аля! Подождите! – Голос, успевший стать таким родным и уже заставивший истосковаться…

Девушка споткнулась, ее тут же подхватили за руку, не позволяя упасть.

Она прикрыла глаза в разочаровании. Голос – просто похожий. А руки – не те. И аромат совсем другой…

Виктор уже три дня не появлялся, и это было странно. Аля уже так привыкла, что он хотя бы звонит, если не может приехать, но чаще – появляется на пороге ее нового обиталища. Никогда не предупреждает, просто перед фактом ставит.

Решение съехать от родителей было самым лучшим и правильным в ее жизни. Ровно до того момента, пока Пальмовский не пропал.

Аля раньше не звонила ему первой. Иногда писала. Но чаще получалось так, что отвечала на его звонки и сообщения: первой стать никак не получалось. Виктор всегда ее обгонял…

Теперь же абонент был недоступен круглосуточно. Иногда Але казалось, что он появился в сети… Но это, видимо, только казалось.

Она уже почти придумала, что Пальмовский излечился от своей скуки, а может, нашел себе другое лекарство – более вкусное и необычное. Девушка ждала и боялась этого постоянно, а теперь корила себя – получается, сама же накаркала…

– Добрый день. – Мужчина, до боли похожий на Виктора, держал ее сейчас под локоть.

Странная смесь восторга и разочарования затопила внутренности. Радость от знакомых ноток голоса – уже на уровне рефлекса. Горечь – от того, что мозгом понимала, это – не он.

– И вам не болеть. Чего вы хотели? – Руку отняла на всякий случай. Аля прекрасно помнила, какую комедию разыграл этот клоун чуть больше месяца назад. Зачем ей такие развлечения, когда в душе все болит и ноет?

Она еще первую, самую любимую свою пилюлю не забыла и не отпустила. Ничего нового даже пробовать не хотелось!

– Ай, как грубо, Алечка! – Парень улыбался легко и беззаботно. Бровями поиграл, как будто назидательно, вызвав новый приступ раздражения.

– А зачем вы меня хватаете? – Глупый вопрос. Аля сама на себя разозлилась. Ком раздражения все сильнее разбухал в горле. Хотелось орать и топать ногами. Ни почему. Просто так!

– Вы чуть не разбили об лед свою милую пятую точку! Кстати, в такой мороз не стоит ходить в короткой куртке. Можно повредить свое женское здоровье…

Ну, почему, почему он так похож на Пальмовского?! Даже в этой манере вечно учить и наставлять!

– Моя точка. Что хочу, то и делаю!

– Виктор не одобрил бы…

Девушка застыла на месте. Взвешивала в голове все за и против: это мог быть такой хитровыдуманный ход, чтобы получить ее внимание… Но в то же время – шанс понять, что же с человеком приключилось! Ну, не мог он исчезнуть просто так!

– Виктору уже нет дела до моего здоровья. Можете не напрягаться.

Зашагала вперед, с трудом сглатывая. Убегала от еще одного разочарования.

– Да постойте вы, Аля! Поговорить нужно!

– Здесь холодно. Язык к нёбу примерзает. Какие могут быть разговоры? – Вообще-то, она еще утром пожалела, что оделась так легко и неправильно, и сейчас торопилась, притопывала, чтобы не околеть окончательно.

– Пойдемте в машину. Подвезу вас, куда нужно. Заодно и обсудим новости…

Как собачка за лакомством, Аля пошла за ним, не оглядываясь. «Обсудим новости» – это могло означать что угодно…

Мужчина словно специально делал все, чтобы Аля стала нервничать еще больше. Он неспешно усадил ее в автомобиль, на вид не менее крутой, чем у Виктора, так же неторопливо уселся на свое место. Завел двигатель, и лишь потом глянул в сторону девушки.

Она непонимающе уставилась в его лицо.

– Куда едем? Скажете?

– А… – До того привыкла, что Виктор наизусть уже знает все места, куда можно ее отвезти, что на рефлексе ждала того же от Вячеслава. Кажется, так его звали… Уточнять уже было не очень удобно.

Теперь бы понять еще, куда хочется больше: в пустое одиночество квартиры, в котором уже