– Ладно, давай, – кивнула она подруге. – Только ты же понимаешь, с нами будет Алекс.

– Пускай. – Полина невозмутимо пожала плечом. – У меня дома ему будет с кем поиграть. Одним мальчиком больше, одним меньше – нам уже без разницы. Сама увидишь.

– Да, в вашем случае это точно, – хмыкнула Славка.

Вышли на той же остановке, что и всегда. И бодро зашагали по узкой асфальтированной дорожке. Мимо редких сосен, роняющих сухие, бурые иглы, мимо бетонных столбов с высоко протянутыми проводами.

Притихший в ожидании осенних ветров мир казался ласковым и немного грустным. Изредка покрикивали вороны да шуршали шинами одинокие машины. О случившемся не говорили. Славке не хотелось, а Полина, видимо, чувствовала это и тоже помалкивала. Вспоминали сериал «Дневники вампира», Полинка рассказывала о планах на каникулы – она хотела найти для себя подработку промоутером хотя бы на неделю.

Где находится Полинин дом, Славка знала. Подруга как-то показывала его – красная покатая крыша второго этажа поднималась над кронами низких кизиловых и персиковых деревьев. Домик хоть и небольшой, но двухэтажный, если крошечную мансарду с тремя окошками считать за полноценный этаж.

– Мамы дома нет, только старший брат и мелкие, – пояснила Полина. – Алекса отправим к ним, а сами попьем чаю и полазим в Интернете. Покажу тебе фотки всей нашей семьи.

– Старший брат не будет ругаться, что друзей приводишь?

– А ему-то что? Он и сам своих друзей приводит, если хочет. Мама нам разрешает.

Толкнув решетчатую, выкрашенную зеленой краской калитку, Полина отмахнулась от коричневой лохматой собаки, сказав:

– Все, Шум, пошел на место. На место, сказала!

Шум радостно махал хвостом и резво прыгал вокруг своей хозяйки, потом переключился на гостей. Алекс боязливо шарахнулся к забору, Славка закрыла брата и позволила обнюхать свою сумку и кеды.

– Да иди же на место, глупыш. – Пол инка схватила пса за ошейник и оттянула к будке. Ловко привязала и сказала, повернувшись к Славке: – Это типа сторожевой пес. Видишь, какой? Малые избаловали его совсем. Кормят сладостями, таскают за собой, даже спать под кроватями своими пристраивали. Мама уже устала ругаться с ними по этому поводу. Так что у нас не сторожевая собака, а прилипала какая-то.

В дом вела красивая железная дверь, похожая на ту, что стояла в доме Славки. С вертящейся ручкой, глазком и имитацией под деревянные филенки. Полина повернула ручку, тут же скинула балетки, швырнула в угол сумку и пригласила:

– Заходите, только разувайтесь. Мамка за грязные полы ругает. Тем более что коридор приходится мне мыть.

Коридор сразу был и кухней, и столовой. Большое помещение, в котором находилась и электрическая плита, и кухонные шкафчики, и овальный широкий стол, и диван, и даже телевизор на низкой тумбе.

У кухонных шкафов стоял черноволосый парень и резал хлеб на разделочной доске. Мерно стучал нож и негромко звучала музыка из раскрытого ноута. Славка тут же узнала знакомый мотив из «Пиратов Карибского моря». Парень поднял глаза. Рука его с ножом замерла в воздухе, брови полезли вверх.

Славка тоже замерла у входа. Перед ней стоял Лукас. Это был Лукас, только коротко подстриженный, в домашней растянутой футболке и с хлебным ножом в руке. Впечатление оказалось настолько сильным, что время для Славки замерло, точно зависший «Виндоуз». Она пялилась на парня, а парень так же удивленно смотрел на нее, словно увидел перед собой актрису Анджелину Джоли.

– Ты Лукас? – наконец выдавила из себя Славка.

Парень вздохнул, положил ножик на стол и виновато кивнул. После невесело сказал:

– Привет, Ветер.

Слова эти прозвучали как пощечина. Славка прижала свою сумку к боку, схватила Алекса за руку и выскочила на улицу. Не обращая внимания на крики Полины, решительно зашагала к калитке.

В висках стучали крошечные молоточки гнева, на глазах вскипали горячие слезы. Мысли мешались, и собрать их в одну кучу никак не удавалось.

– Куда мы? – попробовал уточнить Алекс.

– Домой, – вымолвила наконец Славка, когда они уже почти бегом двигались мимо шоссе и сосен в сторону собственного дома.

– А почему мы ушли? Это действительно был Лукас?

– Алекс, мне и так тошно. Просто помолчи, я умоляю. Иначе я заору. Просто заору, как дура.

Алекс понимающе заткнулся. Славка неслась вперед, не поднимая глаз, и страшное отчаяние, заполнявшее ее, казалось сильнее и ужаснее монстров.

Насупленные облака легли брюхом на верхушки деревьев, и солнце утонуло в них, точно крючок рыбака в волнах. Так и опускалось до самого горизонта – невидимое и неясное. Сумерки наползли внезапно и раскинули сизые тени, окутав ими и кусты, и заборы.

Где-то совсем рядом скрывался в этих тенях дом Лукаса. Того самого Лукаса, которому Славка доверяла свои тайны, открывала сердце, с которым была честна и искренна.

Оказывается, все это время Лукас был совсем рядом, рукой подать. И он отлично знал, кто такая Славка, где она учится и чем занимается. Просто для него это было чем-то вроде развлечения. Наверное, обсуждал вместе с Полиной ее письма и веселился от души.

Придуманный Славкой человек из Сети перестал быть загадкой, и реальность оказалась серой и нерадостной, как осенний сумрак за окном. Теперь не надо стремиться в Интернет, не надо ждать ничьих писем и самой не надо никому писать. Потому что некому уже писать.

Лукас оказался обманщиком. И Славка уже никогда не сможет быть откровенной с ним, не сможет смотреть ему в глаза. Да и сейчас ее терзало чувство унижения и потери. Даже после того как на нее напал Слон, таких чувств не было. Тогда Славка злилась, и ярость, как огонь, полыхала в душе.

А сейчас внутри было пусто. И эта пустота пугала. Сидя у окна на кухне, Славка не включала компьютер. Музыка звучала из наушников телефона, рассыпаясь знакомыми ритмами, усиливая чувство одиночества. Только сейчас, бесцельно глядя в темное оконное стекло, Славка поняла, как много значили для нее письма Лукаса. Теперь у нее не осталось ничего. Ничего и никого.

Пришла мать с работы, включила свет, заворчала по поводу разбросанных в коридоре кроссовок и носков. Славка молча поднялась, молча сунула грязные носки Алекса в стиральную машину, молча рассовала свою обувь по полкам обувного шкафчика.

Пустота внутри расползалась с каждой минутой все больше и больше. Росла, как чудовище, что являлось по ночам. Против этого монстра не поможет свет настольной лампы. Такое Славка не одолеет, ей это не под силу. Особенно теперь, без Лукаса.

Матери Славка ничего не рассказала. Даже о том, что в понедельник надо ехать к инспектору по делам несовершеннолетних. Почему-то все стало слишком сложно в Славкиной жизни, будто заблудилась она в лабиринте с чудовищами и никак не может найти выход. А может, этого выхода и не существует вовсе?