Слезы хлынули уже на дороге, ведущей к дому. Полились неудержимым потоком, как осенний дождь. Славка даже не пыталась вытирать их, лишь кусала губы в бессильном гневе. Попалась на крючок, как дура. «Пошли ко мне в гости, детка». Значит, вот что надо было от нее Слону! Вот для чего все эти ухаживания, заглядывания в глаза и все остальное.

Гад этот Слон, гад, каких мало! Надо было врезать ему побольнее и перебить все в его красивой африканской квартире. Пусть бы после объяснял родителям, кто навел шухер.

Войдя в ворота, Славка торопливо вытерла слезы и полезла в сумку за ключами. Надо привести себя в порядок, иначе мама замучает вопросами. Хоть бы в коридоре не горел свет, чтобы мама не увидела следы слез на щеках. Хоть бы Алекс ничего не заметил.

Славка долго провозилась в ванной, после сделала себе кружку обжигающего кофе и сказала маме, сидящей с пультом перед теликом:

– У меня голова болит страшно. Наверное, не выспалась. Пойду прилягу.

– Да, иди, – рассеянно ответила мать, не отрываясь от экрана.

Вот и чудненько. Все вроде обошлось. Действительно, слава богу.

Славка рухнула на кровать, закрыла глаза и мгновенно уснула. Сон казался спасительным средством от боли и разочарования.

Алекс глядел прямо в глаза. Лицо его, серьезное, немного вытянутое, медленно приближалось к Славке, словно он хотел что-то сказать, но никак не мог найти подходящих слов. Он едва шевелил губами, а в огромных зрачках его светился ужас.

Ужас был везде. Вокруг Алекса, вокруг Славки. Тишина звенела от напряжения, тени в углах дрожали. И даже свет лампы не мог разогнать этих теней.

«Монстры никого не забирают», – заговорил наконец Алекс.

Слова звучали тихо и медленно. Без выражения, без интонации, точно шорох сухих листьев по асфальту.

«Монстры сожрут твою душу изнутри, и ты уже никогда не сможешь стать человеком», – еще раз сказал Алекс, и Славка не выдержала, закричала.

Так от собственного крика и проснулась. Голова трещала, во рту все пересохло. Правая рука, подогнутая под живот, замлела – Славка обнаружила, что так и спала на животе. Сколько сейчас времени?

Алекса в комнате не было, только темнел экран открытого ноутбука – видимо, брат ушел чай пить. Круглые маленькие часы на подоконнике показывали половину десятого. Отдернутая к стене белая шторка открывала темную, непроглядную поверхность окна, в котором, как в зеркале, отражалась лохматая хмурая Славка.

Длинные, до самых лопаток, светлые волосы действительно свисали растрепанными прядями. Потянувшись к подушке, Славка нащупала узкую резинку, украшенную синими пайетками, быстро стянула хвост на макушке. Не вытянутые до конца волосы образовали заломанный пучок, похожий на растрепанную гульку. Даже не взглянув на свое отражение в овальном зеркале небольшого шкафа у противоположной стены, Славка направилась на кухню. Она ведь не обедала сегодня, чипсы Слона не в счет.

При мысли о Слоне захотелось зареветь. Но плакать Славка не собиралась. В конце концов все хорошо закончилось, а для нее это будет уроком – нечего связываться со всякими болванами. Она хмуро поковыряла в тарелке с оставшимся от ужина картофельным пюре, пожевала куриного мяса, запила все это кофе и, сказав матери, что голова так и не прошла, отправилась в душ.

– Ты не заболела? Выглядишь не очень, – встревоженно заметила мать.

– Не, просто не выспалась. Пройдет. Все нормально, ма.

Теплые струи смыли окончательно всю злость, и вместо нее пришла тоска, непонятная и пугающая. Все казалось неправильным и глупым. Она думала, что Слон ее любит, а оказалось, что ему от Славки нужен только… Да, надо называть вещи своими именами. Ему нужен только секс. И он был уверен, что Славка согласится очень быстро, достаточно только пригласить домой и напоить пивом. И еще Слон уверен, что это нормально. Ему-то уже есть семнадцать, в этом возрасте вполне можно позволить себе не только пиво. Да и некоторые Славкины подруги тоже успели открыть для себя запретные взрослые радости. Светка, например.

Но Славка так не может, в том-то и дело. Если бы не было писем Лукаса, не было этих фотографий, она бы, возможно, и согласилась. Слон – красивый, умный мальчик из хорошей семьи. Но сейчас все по-другому. Сейчас все изменилось.

Славка завернулась в длинный махровый халат, вышла из душа. В коридоре слышно было, как мама разговаривает с кумой по телефону, обсуждает проблемы замужества кумы. По телику воркует какой-то сериал. В детской Алекс пытается доиграть еще один раунд, пока мать не выключила свет и не прогнала в постель.

Славка приблизилась к столу, за которым сидел брат, глянула на его лохматую макушку.

Ее терзали мысли о том, что она заслужила все то, что случилось. Она все делала не так, неправильно. Запуталась в своих чувствах и в таком сложном реальном мире. Это вам не игра, где монстры – чудовища с рогами. Это настоящая жизнь, и самые главные чудовища могут жить в тебе самой.

Догадка пронзила Славку, точно скоросшиватель бумагу. Ей нужно просить прощения за все – и за то, что оставалась в стороне каждый раз, когда должна была заступиться и помочь. И за то, что не считала брата нормальным человеком. И за то, что глупо заигрывала со Слоном, зная, что на самом деле ничего серьезного к нему не испытывает.

Просить прощения – значит признать свою вину и определиться окончательно. Она, Славка, будет на Светлой стороне. Она не впустит монстров в себя. Не дождетесь…

Тронув брата за плечо и подождав, пока он снимет наушники, Славка негромко сказала:

– Алекс, прости меня. Иногда я бываю такой свиньей.

Алекс не удивился. Серьезно кивнул и сказал:

– Ладно, все нормально.

– И еще, знаешь… Может, я и дальше иногда буду поступать как свинья… Ну, ты понимаешь… мы не всегда можем победить монстров. Но на самом деле я хорошо к тебе отношусь. Ты ведь мой брат.

Челюсть Алекса отвисла. Он выпрямился, всмотрелся в лицо Славки. Потеребил пальцами правое ухо и медленно ответил:

– Я думал, ты просто так говоришь, чтобы я дал тебе Интернет. Ладно, тогда и ты меня прости. Я тоже могу быть как свинья. И печенья могу накрошить.

– Да, это верно, – усмехнулась Славка. – Значит, мир?

– Ага. Хочешь Интернет?

– Ну, не знаю… – неуверенно протянула Славка.

– Я сейчас доиграю, выключим свет, чтобы мама думала, будто мы спим. И можешь залезть, проверить.

– Ого, какой ты щедрый! Я не забуду этого.

– Да, не забывай. Я напомню, когда мне нужна будет твоя помощь.

– Идет. Напоминай, – усмехнулась Славка.

Алекс сделал, как обещал. Славка написала письмо Лукасу, в котором рассказала все о Слоне, Светке и о примирении с Алексом.

Почему-то в сердце жила уверенность, что Лукас поймет и поможет хотя бы добрым советом.