Попытка снова вернуть Черномырдина провалится – взбешенные парламентарии не захотят повторения пройденного. И тогда будет найдена компромиссная фигура Примакова. Новому правительству удастся почти невероятное – страна отодвинется от экономической пропасти. Но при этом сам Примаков будет стремительно набирать политические дивиденды, которые и сделают его возможным претендентом на высшую должность в стране. Ельцин и его «семейное окружение», почувствовав эту опасность, уберут Примакова. Сменивший его Степашин не сможет продержаться достаточно долго, и тогда выбор падет на Путина – неамбициозного, спокойного, выдержанного политика, который категорически откажется от подобного назначения. И которого удастся уговорить... Если бы Ельцин узнал, что его преемник останется на ближайшие четверть века, он бы очень удивился. Но выбор будет сделан, и Путин получит не только благословение большого политика, но и строгий наказ о сохранении на определенное время бывшего окружения Ельцина. Путину придется терпеть этих людей весь свой первый срок, но он честно выполнит достигнутые договоренности со своим бывшим патроном.

И, наконец, самое страшное. Именно при Ельцине начнется первая чеченская война, которая породит целую волну террористических актов, непрекращающейся цепью прокатившихся по стране. И расстрел собственного парламента из танков. Одного этого факта достаточно, чтобы навсегда остаться в исторической памяти с огромным знаком «минус». Расстрел законодателей будет транслироваться по телевидению в прямом эфире и едва не приведет к гражданской войне.

Восемь с лишним лет правления «царя Бориса» будут самыми сложными, самыми драматичными годами страны. Даже во время Гражданской войны, даже в период Великой Отечественной войны страна не испытывала подобных потрясений, через которые она прошла в девяностые годы. Уже позже, через десять-пятнадцать лет после их окончания, даже православная церковь будет называть эти годы особенно лихими и страшными.

И вместе с тем Ельцин может остаться в памяти главой государства, умудрившимся выжить и выстоять, несмотря на все тяжелые удары судьбы. В тридцатые годы оппозиционных политиков в его стране расстреливали, в пятидесятые отправляли на работу в Киргизию или в Сибирь, в семидесятые могли предложить работать послом в далекой экзотической стране или уйти с сохранением всех льгот на персональную пенсию. Ему повезло: его период нахождения в оппозиции пришелся на конец восьмидесятых. И все оставшееся время в политике он был занят вечной борьбой – сначала с союзным руководством, затем с собственным окружением, когда против него выступили вице-президент и спикер парламента. Противостояние завершилось расстрелом Верховного Совета. Затем была принята новая Конституция и избрана новая Государственная дума, которая почти сразу начала ставить вопросы об отрешении Ельцина от власти. Все попытки импичмента провалились, но несколько раз они были достаточно реальными и опасными.

Этот человек словно был рожден для вечной борьбы. В девяносто шестом он сознательно идет на выборы, хотя его ближайшие советники советуют ему отменить эту процедуру. Его рейтинг не превышает нескольких процентов. Расстояние от народной любви до ненависти оказалось очень коротким. После триумфальной победы уже в первом туре в девяносто первом году он начинает свое восхождение во второй раз с крайне низкого, почти неприличного рейтинга. И умудряется победить. Даже несмотря на все махинации и фальсификации, он заслуживает уважения как человек, выбравший борьбу вместо отмены выборов. А может, он опять интуитивно почувствовал, что другого пути нет? В условиях тяжелых военных неудач в Чечне и непрекращающихся экономических проблем в стране он просто был обязан во второй раз подтвердить свою легитимность. Ему даже пришлось убрать из своего окружения самых близких и доверенных лиц, но все-таки победить на этих выборах.

Потом он ляжет на тяжелую операцию, оставив вместо себя на несколько часов Черномырдина. Добровольные советчики, которых всегда бывает много именно в такой момент, будут советовать премьеру взять всю власть в свои руки, но осторожный Черномырдин воздержится от подобного шага. Едва пришедший в себя после наркоза, первым же указом Ельцин вернет себе полное руководство страной. Однако ему успеют рассказать о советах, которые получал Черномырдин. Премьер искренне считает себя естественным преемником тяжело больного президента – и незаметно переходит тонкую грань, позволяя окружающим людям провозглашать тосты за будущего руководителя страны. Черномырдину кажется, что он все делал правильно – ведь Виктор Степанович всегда поддерживал Ельцина. Но уже весной девяносто восьмого Борис Николаевич выдернет дорожку из-под ног своего премьера.

Конечно, дефолт мог произойти и при прежнем руководителе Кабинета министров. Но смена «коня на переправе» в такой момент оказалась наиболее болезненной. Кириенко явно не справился с отведенной ему ролью. Осторожный и прагматичный Примаков справлялся не просто хорошо, а слишком хорошо. Это вызвало панику и страх у окружения Ельцина. Беспрерывно находившийся в больнице президент начал понимать, чем грозит ему и его окружению приход к власти Примакова и его команды, которые уже не скрывали своих амбиций.

Знаменитое «не так сели» тоже войдет в политическую историю современной России. В какой-то момент Ельцин решил, что именно Степашин сможет стать его преемником. Но если есть политики, готовые к борьбе, то есть и те, кто не готов к подобным испытаниям. В биографии Степашина будет числиться руководство различными силовыми министерствами, из которых он будет поочередно уходить, и даже премьерство, которое он почти сразу оставит. Уже через много лет, будучи руководителем Счетной палаты, он попытается претендовать на место губернатора Санкт-Петербурга, но и в этот раз против него выступят почти все выходцы из Северной столицы, и вопрос будет закрыт окончательно.

Ельцин уже понимает, что ситуация с премьерами, когда за полтора года меняют уже четверых руководителей правительства, выглядит просто неприлично. В условиях цейтнота он выбирает пятого – Владимира Путина, который кажется ему наиболее подходящей фигурой. Исполнительный и дисциплинированный бывший офицер КГБ должен оказаться тем самым человеком, который удержит ельцинскую Россию и не позволит устраивать охоту на ближайшее окружение ушедшего президента. Путин действительно не позволил. Но он же и разрушил систему власти, выстроенную при Ельцине, отменив выборы губернаторов, избавившись от наиболее одиозных политиков прежней команды, проведя жесткие меры по отношению к террористам и сепаратистам, удалив олигархов от власти, когда многие сбежали из страны, а некоторые оказались в тюрьме.

На юбилей Бориса Ельцина ему поставят памятники, создадут библиотеку его имени, проведут различные мероприятия, посвященные первому Президенту России. Но все это будут лишь ритуальные заклинания, призванные обеспечить легитимность новой власти. По существу, ни соратников, ни последователей во власти у Ельцина не останется. Девяностые будут преданы анафеме, расстрел парламента – признан незаконным, а чеченские войны объявят трагической ошибкой первого президента. Но все это будет потом. А пока он искренне пытается исправить экономическую ситуацию в стране, даже не догадываясь, что годы его правления станут тяжким испытанием для его страны и для обычных граждан.