Когда промокший водитель залез обратно в салон, и солдаты потопали к ограждению, Гарбандер повернул голову в глухом шлеме к жрице.

— Всё в порядке. Чем могу помочь?

Глаза морта сузились.

— Я здесь по поручению Клирика Войны Вайнхарта. Мне надо встретить оборудование и ценный материал, собранный в вашем квартале. И всё это должно незамедлительно проследовать в расположение Храма. Маршрут проходит через ваш блокпост. Клирик опасался возможных проволочек со стороны нижних чинов и был, как всегда, прав. Груз нужен нам срочно. Пока вы будете вести досмотр — его актуальность может быть поставлена под вопрос. И тогда, старший тактик Гарбандер, моё командование придёт к вашему командованию и спросит, как так вышло, что мы потеряли дорогостоящий ресурс из-за излишнего рвения.

Ланс прищурился, понимая, что его лица не видно.

— И тогда, старший тактик Гарбандер, я непременно доложу о том, что провалом наша операция обязана лично вам, — отчеканила Луиза.

— У меня нет никакой информации о важном грузе, который должен пройти через этот участок, — терпеливо сказал он.

— Такие вещи решают выше. Так как мы поступим? Мне связаться с вашим ловуром? Или лучше сразу со стратегом?

— Не мелочитесь. Идите сразу к Скорпу.

Жрица открыла рот в изумлённом возмущении.

— Что вы сказали?

— Я сказал, что у меня приказ, досса Луиза.

— Такая дерзость не сойдёт тебе с рук, солдат…

Ланс тяжело вздохнул.

— Простите, досса Луиза. Ничем не могу помочь. Весь транспорт минующий этот район должен быть досмотрен. Исключения заверяются дополнительно специальным приказом. Сегодня у меня таких нет.

Жрица молча вглядывалась в забрало шлема, плотно сжав губы. Затем прикрыла глаза, будто считала до пяти.

— И вы меня простите. Я очень переживаю за судьбу всей операции и была неоправданно груба. Может быть приказ не дошёл. Может быть, вы свяжетесь сейчас с вашим офицером и попытаетесь объяснить? Передайте ему, что это требование Клирика Войны Вайнхарта. Это важно. Пожалуйста.

Последнее слово с трудом протиснулось меж губ Луизы и шлёпнулось в воду, по которой расплывались круги от дождя.

— Я… — начало было Ланс, но позади послышался гул двигателя. Не поздновато ли? Он развернулся, вышел на дорогу, вглядываясь в сторону шума. Опять грузовик? С ними одна морока. Чем больше машина, тем больше мест, куда необходимо заглянуть.

До начала комендантского часа оставалось минут десять. Блокпост Ланса пограничный, дальше только патрули. Водитель никуда не успеет.

— Турели к бою, — сказал он в переговорник. На вышках, вздымающихся над стальными ограждениями, загудели приводы стационарных орудий. Жерла развернулись к приближающейся машине. Огромный грузовик с длинным крытым прицепом медленно заползал на улицу, едва не задевая кузовом угол дома. Ничего себе махина…

— Это груз Храма, старший тактик Гарбандер, — сказала Луиза.

— Ага, — Ланс перехватил разрядник. Перевёл забрало в теневой режим, отчего прожекторы грузовика разом притухли.

— У вас ещё есть шанс спасти свою карьеру…

— Ну да, — не посмотрел в её сторону он.

Грузовик выбрался на дорожное полотно и поплыл к блокпосту, разгоняя волны по покрытию.

Ланс поднял руку, призывая водителя остановиться. Стальная громада же наоборот, лишь прибавила хода. Мотор взревел.

— Огонь! — рявкнул Гарбандер и ринулся прочь с пути машины. Завизжали турели, выжигая колёса. Грузовик накренился, брызнули искры. Ланс вскинул оружие, выцеливая кабину, но та уже вскипела от попадания излучателя и занялась огнём. Раненый монстр потерял управление и врезался в укрепление вокруг вышки, смял их, похоронив под собой солдата и врезался в основание. Металл застонал и стрелок, вместе с турелью, грохнулся на полыхающую кабину остановившегося грузовика, а затем с лязгом упал на дорогу. Откатился, поднялся и вскинул оружие.

Ланс обернулся в поисках Луизы. Жрица исчезла. Хлопнула дверь и ждущий её автомобиль сорвался с места.

— Доклад, — раздался в наушнике голос ловура. — Что у вас там?

Старший офицер хоть и сидел в своей тёплой и сухой обители, а за маячками следил тщательно.

— Машину подстрелили. Пытался прорваться. Мне нужен тягач, — доложил Гарбандер. — Тут грузовик всю дорогу перегородил, гнида.

— Что за грузовик?

— Не знаю. Что по тягачу?

— Пришлю. Слава Империи.

— Слава.

По грязным бортам застывшего титана скользили светлые пятна фонарей. Бойцы в укреплённых ячейках целились в непрошенного гостя.

— Ты, ты и ты, — Ланс ткнул в тех, кто был у ворот. — За мною.

Он пошёл вдоль грузовика, поглядывая наверх. Надпись «Кривцунские верфи» на борту была почти не видна, благодаря времени и грязи. Кабина потрескивала от огня, но пламя сдавалось под натиском дождя. Что же тут хотел вывезти Медикариум? Здесь пару танков спрятать можно.

— Вскрывайте, — приказал он, указав на прицеп.

Бойцы направились к кузову прицепа. Лязгнул запор, и дверь распахнулась.

Но совсем не так, как должна бы. Стоило слететь креплениям, как что-то ударило её изнутри. Стальная пластина смела бойца и тот отлетел в сторону. Через секунду тело второго взмыло в воздух и упало на дорогу ярдах в десяти от машины. Третий успел открыть огонь, но визг излучателя моментально заткнулся.

Ланс машинально поймал в прицел вывалившегося из кузова противника и выпустил очередь, сдвигаясь в сторону в поисках укрытия. Справа застонал рвущийся металл, обшивка вздулась в нескольких местах, от ударов изнутри. Утробный, нечеловеческий рёв вырвался из недр грузовика наружу, вместе с прячущимися внутри гигантами.

— Смерть империи! Слава матери!

С вышки им ответила турель. Солдаты в укреплениях открыли огонь, но залп прошёл впустую. Засада подготовилась заранее. Из ран в теле грузовика первыми выбирались щитники, по двое. Встав клином, сдерживая огонь карателей, дождались своего стрелка. Тот укрылся за барьером, в ночи замигали маячки брошенных гранат. Раз, два, три. Мощные броски достигли огневых точек.

Взрывная волна толкнула в спину.

Глубина побери…

Ланс двинулся к укреплённому броневику, слыша, как гудит сервопривод машины, и ни на миг не прекращая стрелять в щитника, выбравшегося из грузовика первым. Защита громилы плыла под выстрелами. Раскалённый металл светился в ночи, и ублюдок выл от боли, но упорно держался. Гарбандер перевёл огонь на выступающие из-под кромки ноги. Мутант с воплем упал, закрываясь от разрядов останками щита. Стрелок, оставшийся без укрытия, открыл шквальный огонь по Гарбандеру и прыгнул назад, за грузовик, бросив товарища.