через пятнадцать минут в комнату принесли белую мужскую рубашку из мягкой ткани. Приора схватила ее, кружась по комнате под недоуменный взгляд служанки, а после села за работу.

Я ей не мешала. Что, что а вышивка — не моя стезя. Все, чем я могла помочь, это вовремя усадить ее ужинать, и отрывать от работы каждый час заставляя делать перерывы. Но результат того стоил.

К рассвету у Приоры в руках красовалось вышитое произведение искусства. Ровненькие идеальные стежки, сложный рисунок переливающимися тонкими нитями. Узоры оберега тянулись по вороту и рукавам удивительной красоты каймой. Пусть магии в Приоре не было, но она вложила в свою работу душу, и это значило намного больше. Я специально переключилась на магическое зрение, убеждаясь в своей правоте. Рубашка сияла ровным золотистым светом, вот уж и вправду подарок достойный владыки.

Можно было с чистой совестью ложиться спать, но здесь взыграла моя паранойя. Выпросив у Приоры незатейливую вышивку из старых ее работ, все же есть плюс в том, что вещи нам собирали по принципу " в хорошем хозяйстве все пригодится", я оставила ее на видном месте у корзины. Рубашку же спрятала под матрас, укладываясь сверху рядом с Приорой. Идти к себе не было ни сил не желания. А раз никто не гонит, то и думать не о чем.

Первое что мы увидели, проснувшись, были клочки вышивки, разлетающиеся по комнате. Красочные нити парили в воздухе, но стоило раздаться стуку от двери, разом опали на пол. Пока пришедшая служанка расставляла на столе лёгкий завтрак, объясняя, что через час мы должны быть в парадном зале, вместе со своим даром, мы с Приорой переводили взгляд с лоскутков друг на друга, сдерживаясь из последних сил, чтобы не полезть под матрас.

Стоило же служанке выйти, мы, мигом вскочив с кровати, бросились проверять рубашку.

Цела! — вздохнули с облегчением.

Нестройной стайкой девушки сбились в кучку посреди просторного зала. Кто-то выглядит довольно и уверенно, у других глаза на мокром месте, Приора примерила свою маску спокойствия и единственным, что выдавало ее чувства — были сияющие искорки в глазах.

Позади каждой кандидатки стояла девушка со свертком в руках. Когда же в зал вошла принцесса — и без того напряжённые фигурки вытянулись струнами, занимая каждая свое место.

— Доброе утро, — приветственно кивнула Киана, в ответ на поклоны. — Через несколько минут к нам присоединится принц, но прежде я хочу сделать объявление. Каждая из вас несомненно умна и талантлива, но не зря говорят: "Скажи мне кто твой друг, и я скажу кто ты". Невеста принца должна быть проницательной к людям и с большим вниманием отбирать собственное окружение. Не все из здесь присутствующих справились с этой задачей. Но ещё больше меня огорчили попытки некоторых кандидаток навредить своим соперницам. Подобное поведение недостойно будущей королевы, потому влечет соответствующие последствия.

По рядам пошла волна вздохов и ахов, а принцесса продолжила.

— Ханна Ар Литан, Бригитта Ар Холл, Стэша Ар Симош вы покидает отбор сейчас. Все вопросы вы можете задать комиссии магов, на выводах, которой основано мое решение.

Названные девушки впились в принцессу злыми взглядами, так и оставшись на месте.

— Конечно, если вы не согласны с моим решением мы можем пригласить комиссию сюда и… — но Киану перебила одна из неожиданно побледневших недоневест.

— Мы принимаем ваше решение, — с поклоном произнесла она, быстрым шагом покидая помещение. Остальные двое молча последовали за ней.

И осталось нас десять негритят. Такими темпами отбор закончится довольно быстро, подумалось мне.

Между тем распахнулись двери, пропуская в зал Эрида в сопровождении Витора. Вот и встретились! Едва сдержала улыбку, но боясь привлечь ненужное внимание своей радостью, поспешила перевести взгляд на принца. На него смотреть можно, все смотрят. И в этот раз никаких иллюзий не было.

Со спокойной улыбкой и холодным взглядом, который никак не вязался с его предыдущим поведением на балу, он подошёл к нашему поредевшему строю. Первая девушка, вторая, третья. Он, как робот, с вежливой приветливой улыбкой говорил каждой комплименты, принимал подушки, платочки и картины. А я не могла определиться, за кем мне интереснее наблюдать за ним; за Витором, который идет следом, потоком магии проверяя каждый предмет, к которому собирается прикоснуться принц; или за Сионой, которая, поджав губы, с какой то болью провожала взглядом всю эту торжественную процессию.

Ревность? Похоже, я чего-то не знаю, да и никто вокруг. Но подошел наш черед, и остальные мысли ушли на задний план. Зардевшаяся от комплиментов Приора протянула рубашку принцу, получив свою заслуженную похвалу. Я же успела уловить мелькнувшее на лице принца удивление. Эрид ведь тоже маг не мог не заметить сияющего плетения, как и того, что делала его именно Приора. Каждая ниточка переливается в унисон с ее полем, такого не подделаешь. Что-то прошептав Витору он пошел дальше. А вот Приора, кажется, уже пропала.

Много ли нужно чтобы девушка, которой в жизни не говорили теплых слов, не смотрели с улыбкой, не хвалили влюбилась? А принц умён, хорош собой, добр и благороден. Вот только к добру ли это? Анурх не мог не предусмотреть такого развития событий, но если так, то я совершенно не понимаю в чем смысл его игры. А вот это уже точно сулит неприятности. Нет ничего страшнее неизвестности.

— Благодарю вас, девушки, за ваши дары. Они все заслуживают самой высшей похвалы, но, как это ни трудно, сегодня я должен назвать лишь одно имя, — он ещё и паузу выдерживает. Да сейчас тут половина присутствующих в обморок рухнет! — Приора Ар Кантор, я буду рад, если вы согласитесь составить мне компанию на прогулке.

Фу-у-ух. Длинновато, но принимается. Мог бы не тянуть кота за хвост, конечно. Но такие уж тут порядки витиеватые. Пока Приора еще более многословно благодарила за оказанную честь, я косила взглядом на Витора.

— Ну и где знак какой-нибудь? — озвучила мои мысли, появившаяся в самый интересный момент, Добби.

Да-а-а… Вопрос связи нужно решать срочно. Иначе в следующий раз я поседею, прежде чем дождусь мимолётного молчаливого кивка.

Глава 10

Никто тебе не друг, никто тебе не